Impératrice en Lingerie

Lingerie #5

Penelope Sky

Table des matières

1. Vanessa

2. Bones

3. Vanessa

4. Bones

5. Vanessa

6. Bones

7. Vanessa

8. Vanessa

9. Bones

10. Vanessa

11. Bones

12. Vanessa

Du même auteur

Hartwick Publishing

Copyright © 2018 Penelope Sky

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit par des moyens mécaniques ou électroniques, ni archivée dans des systèmes de stockage ou de récupération de données, sans l’accord préalable de l’éditeur ou de l’auteur, sauf dans le cadre d’un compte-rendu de lecture, où de courtes citations sont autorisées.

1

Vanessa

Les deux dernières semaines avaient été chargées.

Je rattrapai mon retard à l’école, terminai le tableau sur lequel j’étais en train de travailler et récurai enfin mon appartement pour le débarrasser de l’odeur de l’homme qui m’avait retenue prisonnière.

Knuckles.

Qui portait un nom pareil ?

Sapphire et moi nous envoyions des messages presque tous les jours, et elle me raconta que mon frère et elle étaient toujours en train de finaliser les préparatifs de leur mariage. Ils voulaient organiser une cérémonie intime à la maison, avec seulement la famille et beaucoup de bouteilles de vin.

J’aimais ma famille et le vin, donc j’étais conquise.

L’autre jour, en faisant mes courses, j’avais rencontré un bel homme qui avait tendu la main vers un paquet de céréales en même temps que moi. Nous avions échangé quelques mots. En fait, il n’aimait pas cette marque de céréales. Il cherchait juste un prétexte pour m’aborder.

Ce soir, nous allions dîner ensemble. Quand un homme m’invitait, j’insistais toujours pour qu’on se retrouve dans un simple café. Je trouvais les grands dîners romantiques surfaits et tout juste gênants. Je ne voulais pas qu’un homme essaye de m’impressionner en m’offrant un repas hors de prix. L’argent ne m’impressionnait pas. Je voulais un homme qui ne se cachait pas derrière sa fortune ou sa réussite.

Il s’appelait Tony et il était sympa. Il travaillait pour une société qui investissait les économies de ses clients en bourse. Il était jeune pour faire ce métier, et je crus comprendre que c’était sa première année.

Je passai un bon moment, mais je ne ressentis rien de particulier.

Je ne ressentais jamais rien de particulier.

De temps en temps, je rencontrais un homme avec lequel je m’entendais vraiment bien, mais notre alchimie se cantonnait à la chambre à coucher. Nous nous contentions de baiser et d’enchaîner les nuits de passion et de sexe torride. Mais cela n’avait rien de substantiel, et j’arrêtais vite de l’appeler. Puis il arrêtait de m’appeler.

Et c’était comme s’il ne s’était rien passé.

Mais ce type ne me faisait pas le moindre effet. À la fin de la soirée, je payai la moitié de l’addition, le saluai et rentrai à la maison.

Depuis ce qui m’était arrivé, j’étais plus parano qu’avant. Comment Knuckles avait-il trouvé mon adresse ? M’avait-il suivie jusqu’à chez moi ? Ou avait-il simplement fait une recherche sur Internet ? Peu importe la réponse, j’empruntais toujours un chemin différent, juste au cas où j’étais suivie.

J’avais tourné au coin et je longeais une rue tranquille, quand il commença soudain à neiger à petits flocons autour de moi. La couleur pâle de la neige ressortait bien face au ciel obscur. Je m’arrêtai et laissai un flocon toucher le bout de mon nez, puis fondre sur ma peau. Je préférais la chaleur de l’été, mais je trouvais les hivers sublimes dans le nord de l’Italie. Quand les rues étaient recouvertes d’un tapis de neige, cela valait le coup d’être vu, même si c’était alors un enfer d’aller en cours à pied.

Je m’arrêtai à nouveau en entendant un bruit que je n’oublierais jamais.

Un grognement guttural, comme celui d’un homme se noyant dans son propre sang.

Le bruit sourd d’un corps heurtant le sol.

Puis le claquement d’un objet métallique, suivi du bruit d’un crâne qui éclate.

Je me tournai vers l’allée sombre, même si je savais que, quoi qu’il s’y passe, je n’avais pas envie de le voir. Je devinai alors la silhouette sombre d’un homme, penchée au-dessus d’un corps étendu par terre. La victime venait juste de mourir, et la température glacée ne l’avait pas encore refroidi. Les ombres dissimulaient le visage de l’homme, mais pas sa taille monstrueuse. Knuckles aurait fait bien pâle figure à côté de cette armoire à glace.

Je me retournai vivement et pressai le pas, ne souhaitant pas que le monstre sache que j’avais assisté à un meurtre.

Un putain de meurtre.

Tout était arrivé si vite que je n’avais pas pensé à appeler la police. Je n’avais pas de couteau ou d’arme pour intervenir. Mais je savais qu’il aurait été stupide de m’exposer au danger alors que je ne savais même pas ce qui se passait.

C’étaient peut-être deux clochards qui s’étaient battus pour une poubelle.

Il n’était même pas neuf heures du soir, mais il n’y avait personne à cause du froid.

Pourquoi fallait-il que je sois toute seule ?

Je n’entendis pas un bruit. Comment aurais-je pu deviner ce qui allait suivre ? J’avais beaucoup d’intuition et j’étais souvent capable de sentir les choses avant de les voir. Mais ce type n’était pas n’importe qui. Il surgit derrière moi, le bruit de ses pas étouffé par la neige.

Il plaqua une main sur ma bouche et me fit taire avant même que je ne pense à crier.

Puis un couteau suivit. Je sentis la lame glaciale contre ma gorge. Il serra fort pour me faire comprendre qu’il était sérieux. Ensuite, sa voix retentit, aussi froide que la lame de son couteau, glacée comme l’air qui me brûlait les poumons. La neige tomba de plus belle, dissimulant à mon regard les immeubles de la rue. C’étaient les conditions idéales pour commettre un meurtre.

— Si tu fais un bruit, je te tranche la gorge et je te laisserai te vider de ton sang comme un cochon à l’abattoir.

Pourquoi fallait-il que j’aie emprunté ce chemin particulier pour rentrer à la maison ? J’inspirai profondément, mais ne dis rien.

— Bonne petite.

Je détestais qu’on m’appelle comme ça, surtout quand cela venait d’un homme. C’était insultant et sexiste. Je marmonnai contre sa main :

— Va te faire voir.

— Qu’est-ce que je viens de…

J’écrasai son pied sous ma semelle et essayai de le faire basculer par-dessus mon épaule, comme mon père me l’avait appris, mais ce type faisait la taille d’un taureau. Je l’ébranlai à peine. Abandonnant toute tentative de le neutraliser, j’essayai de partir en courant.

— Espèce de conne.

Il me saisit par la cheville et la tira si brusquement que je m’étalai sur le trottoir. Puis il s’approcha avec son couteau, cette fois avec la ferme intention de tenir sa promesse. Il s’accroupit au-dessus de moi, prêt à m’égorger pour que je ne puisse appeler à l’aide.

Ce fut alors que nos regards se croisèrent. Il y eut un instant d’émotion, une étrange familiarité qui passa entre nous. C’était la première fois que je voyais son visage – sa peau pâle, ses yeux bleu vif et sa mâchoire taillée au burin. J’avais imaginé mon assaillant sale et dégoûtant.

Pas sublime.

Pas viril.

Pas… beau comme un dieu.

Il serrait toujours le manche du couteau, mais quelque chose l’empêchait de mettre sa menace à exécution. Pourtant, je savais qu’il allait le faire. J’avais vu la soif de sang dans ses yeux. Il n’était pas du genre à ne pas tenir ses promesses.

Quelque chose l’avait fait changer d’avis.

Il remit le couteau dans son étui et me jeta sur son épaule.

Ce fut alors que j’appelai à l’aide. Je hurlai à pleins poumons, priant pour qu’on m’entende malgré la neige qui tombait. Il y avait bien quelqu’un à la maison dans un des appartements aux alentours. Quelqu’un qui appellerait la police.

L’homme me porta en direction d’un van noir garé près de la poubelle.

— Crie autant que tu veux. Le temps que quelqu’un t’entende et pense à faire quelque chose, on sera déjà loin. Et si par miracle la police arrive à temps, ils tourneront les talons dès qu’ils me verront.

Il me posa par terre, sur un tas de neige. À la vitesse de l’éclair, il sortit un pistolet de sa poche et le pointa vers mon visage.

Je cessai de crier, renonçant à appeler à l’aide. Je devais trouver un plan, une idée – et l’exécuter le plus vite possible.

Il esquissa un sourire du coin des lèvres et plissa les yeux avec intérêt.

— Pourquoi as-tu cessé de crier ?

— Parce que je cherche un moyen de vous tuer.

Son sourire s’élargit. Un petit rire lui échappa même. Il appuya le canon de son arme sur ma joue, le métal froid aussi glaçant que la neige.

— Tu es mignonne…

Il me lâcha, puis rengaina son pistolet, comme si je ne représentais aucune menace.

Il n’aurait pas dû me sous-estimer.

Il me tourna même le dos pour marcher vers le cadavre qu’il avait abandonné dans l’allée.

— Ne bouge pas. Sinon, tu le regretteras.

Il tira l’homme par les chevilles et le traîna sur l’asphalte couvert de neige. J’étais sûre qu’il faisait exprès de le ramener à côté de moi.

Je n’avais jamais vu de cadavre. J’avais tiré sur un homme en essayant d’échapper aux griffes de Knuckles, mais je n’avais pas pris le temps de le regarder. Ce type était mutilé, son crâne éclaté au point de devenir méconnaissable.

Je sentis la bile me remonter dans l’œsophage.

L’homme s’agenouilla, et nous nous regardâmes dans les yeux. Il avait la mâchoire si carrée qu’elle jetait une ombre sur son cou. Il avait aussi une barbe naissante, assez drue pour être visible, mais pas assez pour qu’on puisse vraiment le qualifier de barbu. Son teint pâle faisait ressortir ses yeux brillants. Avec ses cheveux blonds, il aurait pu faire la couverture des magazines, au lieu de traîner dans les allées sombres de Milan. Il portait une veste en cuir noir, un jean noir et des bottes marron. Aucune tenue n’aurait pu dissimuler son corps fort, musclé et puissant.

— Tu n’as pas envie de finir comme ça, si ?

Terrorisée, je n’osais plus regarder le cadavre.

— Vous non plus. Alors laissez-moi partir.

Il étouffa un rire, et son regard s’alluma. Son amusement semblait sincère, mais c’était un rire sarcastique. Quelle que soit son expression, il était indéniablement beau. Pourquoi un type comme lui assassinait-il des gens ?

— Cela faisait longtemps qu’on ne m’avait pas fait rire.

— Votre propre mort vous fait rire ?

Il sourit à nouveau, puis attrapa un sac dans son van.

Je tournai les yeux vers le bout de l’allée et envisageai de fuir. J’étais rapide, mais cet homme devait l’être plus encore. Si je voyais quelqu’un passer dans la rue, je partirais en courant. Ou alors, je pouvais chercher mon téléphone dans mon sac. Je l’avais toujours.

Je n’avais qu’une seconde pour me décider.

Je choisis le téléphone. Discrètement, j’essayai d’ouvrir la fermeture éclair.

Il revint sur ses pas, en faisant rouler l’homme enveloppé dans le sac. Il n’eut même pas besoin de se tourner vers moi pour deviner mes intentions.

— Je te l’ai dit : les flics ne feront rien. Alors choisis bien qui tu vas appeler.

Mon père était trop loin pour m’aider. Mon frère aussi. Mais il fallait que je fasse quelque chose.

Il tira le cadavre à l’arrière de son van et le laissa tomber avec un bruit sourd. J’ouvris grand mon sac et plongeai la main à l’intérieur, à la recherche de mon téléphone.

Il m’arracha le sac des mains et le jeta à l’arrière de son van, sur le corps.

— Tu es trop lente.

— Allez vous faire foutre, sifflai-je.

Comme tout le reste, mon indignation l’amusa.

— Monte dans la voiture. Ou je t’y fais monter.

Je me tournai vers le van, puis vers le bout de la rue.

— Bébé, n’y pense même pas, dit-il en secouant la tête. Tu n’iras pas loin. Et quand je te rattraperai, tu seras punie sévèrement.

— Ne m’appelez pas bébé.

— Tu es mon bébé, maintenant. Je t’appellerai comme j’en ai envie.

— Vous n’allez pas me tuer, de toute façon, dis-je en me levant et en époussetant la neige sur mon corps. Alors je ferais mieux de…

Je pris mes jambes à mon cou. Il fallait que j’atteigne la rue. Il fallait que je sorte d’ici. Si je montais dans ce van, je ne reverrais plus jamais la lumière du jour. Je préférais mourir en essayant de fuir plutôt que le laisser me violer et me défigurer avec son couteau.

Je n’avais même pas fait la moitié du chemin quand sa grande main me saisit par l’épaule et qu’il m’enfonça un Taser dans le cou. Je sentis mon corps se raidir sous l’effet du choc électrique, puis s’écrouler. Je heurtai l’asphalte, désorientée. Mais je refusai de rester à terre. Je ne pouvais m’autoriser cette faiblesse. Je bondis sur mes jambes et me remis à courir.

Il éclata de rire.

— Bordel de merde, je n’avais encore jamais vu ça.

Il me rattrapa à nouveau. Cette fois, il me tasa plus longtemps, de l’autre côté du cou.

Je m’écroulai pour la deuxième fois, encore plus faible. J’eus envie de rester étendue, sans bouger, d’abandonner la lutte. Je n’étais pas de taille. Ce type était une montagne. Ma petite taille m’handicapait.

Il me toisa.

— Et maintenant, bébé, monte dans le van.

Je me fichais bien de ne pas être de taille à lutter. Je me fichais bien d’avoir une crise cardiaque à force d’être tasée. J’étais prête à ramper vers la liberté s’il le fallait.

— Allez vous faire foutre !

Je me redressai sur mes bras tremblants. Je trébuchai quand mes genoux ployèrent sous mon poids. J’étais trop faible pour marcher, mais je me jetai en avant. Il siffla d’un air admiratif.

— D’accord, je reconnais que je suis impressionné. J’ai calmé des hommes qui faisaient deux fois ta taille avec ce truc.

Il s’approcha lentement, en me regardant ramper.

Je continuai d’avancer, griffant l’asphalte sous mes doigts. Si je gagnais suffisamment de temps, quelqu’un finirait par me venir en aide.

— Si je te tase une troisième fois, ça pourrait te tuer.

— Je préfère mourir en me battant que me rendre à un connard dans votre genre.

Il s’arrêta et me regarda m’éloigner en rampant.

Qu’est-ce qui lui passait par la tête ? Était-il impressionné ou énervé ? Mais je n’avais pas le temps de me poser la question. J’avais besoin de toute ma concentration pour ramper vers la liberté.

Des phares éclairèrent soudain les bâtiments, et j’entendis des sirènes.

Merci, putain !

— À l’aide !

Une voiture de police s’arrêta devant l’allée, et un homme en uniforme en sortit, côté conducteur. L’arme au poing, il se prépara à tirer sur mon assaillant.

Mais il hésita. En voyant l’homme, il baissa son pistolet et retourna s’asseoir dans sa voiture.

— Non ! m’écriai-je en me redressant sur les genoux et en agitant le bras. Aidez-moi !

Le flic redémarra et repartit.

— Non !

Je regardai ses phares s’éloigner, puis disparaître. Comme si personne n’était venu, la rue retrouva son silence.

L’homme marcha vers moi et m’immobilisa en enfonçant son genou dans mon dos. Il m’attrapa par le menton pour me forcer à le regarder dans les yeux. Il ne me dévisageait pas d’un air victorieux. En fait, il semblait avoir pitié de moi.

Puis il enfonça une aiguille dans mon cou.

Et je me sentis partir.

* * *

Quand je me réveillai, j’étais assise sur le siège passager du van, ma joue collée à la vitre froide. Il y avait des cahots, comme si nous roulions sur un terrain accidenté. J’avais encore l’esprit embrumé et j’aurais pu me rendormir mais, en me rappelant ce qui m’était arrivé, j’ouvris grand les yeux.

Par la fenêtre, je vis une rangée d’arbres recouverts de neige. Il faisait nuit noire et il neigeait toujours. Nous étions au milieu de nulle part, loin de la ville.

Loin de la civilisation.

Merde !

Mes poignets n’étaient pas ligotés, pas plus que mes chevilles.

Il y avait encore de l’espoir.

Je fis semblant de dormir. Cela me permettrait de le prendre par surprise. J’envisageai de prendre le contrôle du volant et de nous jeter dans un fossé, même si c’était une idée ridicule. Je pourrais me casser quelque chose, mais aussi le tuer dans l’accident.

Ce serait parfait.

Sa voix grave me fit sursauter.

— Je sais que tu es réveillée, bébé.

La radio n’était pas allumée, et seul le bruit du moteur se faisait entendre. Le cadavre à l’arrière brinquebalait à chaque virage. J’entendais aussi glisser mon sac.

Si seulement je pouvais l’attraper…

— Où on est ?

— Au lac de Garde.

Au nord de Vérone. Cela signifiait que nous étions passés devant la maison de Conway, ainsi que devant celle de Carter. Merde, pourquoi n’étais-je pas restée chez mon frère plus longtemps ? Et pourquoi étais-je sortie avec ce type ? Si j’avais pris un autre chemin pour rentrer, ce soir, je ne serais pas en route vers un lac où il se débarrasserait de mon corps.

— Je ne vous laisserai pas me noyer dans ce lac.

Il étouffa un rire amusé.

— Je ne pense pas que tu sois en position de me donner des ordres.

— Pour le moment, dis-je d’un ton grave. Mais je vous assure que ce sera bientôt le cas.

Son sourire s’élargit.

— Je n’avais jamais eu une prisonnière aussi amusante. En général, mes victimes pleurnichent. Puis elles se mettent à me supplier. Elles ne se défendent jamais. Mais tu es une exception.

— Croyez-moi, vous n’êtes pas de taille.

— C’est ironique. Je pense que c’est toi qui n’es pas de taille.

Il tourna brièvement la tête vers moi, le visage dur mais amusé. La ligne de sa mâchoire semblait assez acérée pour qu’on s’y coupe, comme sur un couteau. Les hommes aussi beaux n’étaient pas censés devenir des meurtriers. Il aurait pu avoir une vie très différente s’il l’avait voulu.

— Pourquoi faites-vous ça ?

— Il va falloir être plus précise, bébé.

Je détestais ce mot.

— Pourquoi assassinez-vous des hommes innocents dans les allées sombres ?

— Pourquoi pars-tu du principe qu’il est innocent ? répliqua-t-il. Il pourrait être encore plus malveillant que moi.

— Vous m’avez enlevée. Et je suis innocente.

Il sourit à nouveau.

— Tu étais au mauvais endroit au mauvais moment. Innocente ou non, je ne peux pas te laisser partir.

— Pourquoi ? demandai-je. La police a peur de vous. À qui pourrais-je vous dénoncer ?

Il serra plus fort le volant, le regard rivé sur la route. Du gel glaçait les vitres et le pare-brise, malgré le système de dégivrage.

— Je sais qui tu es, Vanessa Barsetti. Tu pourrais tout raconter à des gens plus dangereux que la police.

Mon sang se glaça dans mes veines, plus froid que la neige tombée dehors. J’avais peur depuis le début, mais ma terreur atteignait à présent un niveau inégalé. J’avais espéré qu’il me laisserait partir, me prenant pour une inconnue innocente. Maintenant qu’il savait qui j’étais, je pouvais abandonner tout espoir. S’il me relâchait et que j’allais tout raconter à ma famille, celle-ci le pourchasserait jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de lui. Les conséquences seraient trop terribles. La famille Barsetti était plus impitoyable que l’ensemble de la police italienne. Il avait dû fouiller mon sac pendant que j’étais dans les vapes. Il avait reconnu mon nom de famille sur ma carte d’identité.

Mon cœur se mit à battre plus vite et, malgré le froid, j’eus les mains moites. Même si je réussissais à mettre la main sur mon téléphone, il n’y avait probablement pas de réseau ici.

Putain, j’étais dans la merde.

Je venais à peine d’échapper à Knuckles un mois plus tôt, et j’étais déjà retombée entre les griffes d’un monstre. Cette fois, mon assaillant était encore plus terrifiant et intelligent, et je ne m’en sortirais pas aussi facilement.

Mais cela ne voulait pas dire que je n’allais pas essayer.

Mon père avait été fier que je parvienne à m’enfuir. J’avais vu la fierté dans son regard, comme jamais auparavant.

J’allais à nouveau le rendre fier.

Je me jetai sur lui et attrapai le volant, bien décidée à envoyer le van s’écraser contre un arbre. Je tirai brusquement le volant vers la gauche, mais il le retint avec sa poigne.

Il enfonça son pied sur la pédale de l’accélérateur, prenant de la vitesse. Puis il se tourna vers moi, le regard si intense que j’eus l’impression de contempler les profondeurs d’un abysse. D’une seule main, il gardait le volant droit, laissant le van filer sur la route givrée, comme pour se moquer de moi. Il me défiait du regard, sans crainte de l’inconnu.

Je tirai à nouveau sur le volant, mais il était trop fort. À présent, nous roulions à plus de cent à l’heure sur une route verglacée. Si je ne lâchais pas, nous finirions tous les deux écrasés contre un arbre.

Ses yeux bleus pétillaient de malice, sans montrer la moindre peur. La mort ne l’effrayait pas. Il préférait prendre le risque que nous mourrions tous les deux plutôt que me laisser partir.

— Lâche-le, ou on meurt tous les deux.

Je voulais vivre, pas périr dans un accident. Je lâchai et me rassis.

Il ralentit.

Nous arrivions à un virage. Il le prit sans perdre le contrôle du véhicule. Puis, comme s’il ne s’était rien passé, il se remit à rouler à une allure normale sur la route bordée de neige.

Je posai le front sur la vitre et soupirai.

— Merde.

— J’admire ton courage. Mais pas ta stupidité.

Je gardai les yeux rivés sur la fenêtre.

— Laissez-moi partir, et je vous promets que je ne dirai rien à ma famille. On fera comme s’il ne s’était rien passé. Croyez-moi, ça vaut mieux pour vous. Si ma famille apprend que vous m’avez tuée, ils ne s’arrêteront pas tant que vous ne serez pas morts, vous et toute votre famille.

— Ils ont déjà tué ma famille, donc ils peuvent déjà rayer ça de leur liste…

Je me tournai vers lui.

— Quoi ?

Il regardait droit devant lui.

— Et je me fiche qu’ils se lancent à ma poursuite. Ça me donnera même l’occasion de les tuer. Donc, non, je ne te laisserai pas partir. Je veux qu’ils sachent que c’est moi qui t’ai tuée. Je veux qu’ils souffrent. Si je te laisse partir, je peux dire adieu à ma vengeance. Crois-moi, je vais te tuer. Je veux juste prendre mon temps.

— Mais vous êtes tombé sur moi par hasard !

— Vraiment ? demanda-t-il à voix basse.

J’avais la chair de poule.

— Qu’est-ce que ma famille vous a fait ? Ce sont des gens pacifiques. Vous devez vous tromper.

Il ralentit l’allure en arrivant à un carrefour. Il vira à droite, sur un chemin cahoteux.

— Non. Je ne me trompe pas.

Les pneus firent crisser la neige, à mesure que nous approchions de la rive du lac. Il n’était pas gelé mais, à cette époque de l’année, il était bordé de neige. Les touristes venaient en masse chaque été. En revanche, l’hiver, l’endroit était désert.

Il n’y aurait personne à des kilomètres à la ronde. Si je criais, cela ne ferait aucune différence.

— Et l’homme que vous avez tué ? Il était au mauvais endroit au mauvais moment ?

— Ne t’inquiète pas pour lui. Tu es toujours en vie, et c’est tout ce qui compte pour l’instant.

Il coupa le moteur et sauta du van.

Je respirai plus vite, prise de panique. Moi qui gardais toujours mon sang-froid dans les pires circonstances, je savais qu’il n’y avait aucun espoir, cette fois. La mort était imminente. Mes parents m’adoraient et ils ne s’en remettraient jamais. Mon frère serait également bouleversé, tout comme le reste de ma famille. Je ne voulais pas qu’ils souffrent. Même s’il me noyait dans ce lac glacé, cela ne me ferait pas autant mal qu’à ma famille.

Réfléchis, Vanessa.

Il ouvrit la portière à l’arrière de son van et tira le corps de sa première victime.

Je me retournai vers lui sur mon siège.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Je le jette dans le lac.

Il traîna le cadavre par terre, dans la neige, en direction de l’eau. Les clés du van étaient dans sa poche. Je ne pouvais donc pas m’enfuir. Mon père ne m’avait jamais appris à démarrer une voiture avec les fils, mais cela ne m’empêcha pas d’ouvrir le compartiment sous le volant et d’essayer. Il y avait beaucoup de câbles, et je n’aurais su dire lesquels je devais connecter. Je les arrachai tous par mesquinerie. J’espérais qu’après qu’il m’aurait tuée, il ne pourrait plus redémarrer. Il mourrait peut-être de froid au bord du lac.

Bien fait pour lui.

En me penchant, je vis briller quelque chose de métallique sous le siège. Je relevai les yeux vers la vitre pour surveiller ce qu’il était en train de faire. Il tirait le corps sur la jetée. Il était presque arrivé au bout.

Je baissai à nouveau les yeux vers l’éclat métallique et tendis la main.

C’était un pistolet.

Un putain de pistolet.

Yes !

Je me redressai et vérifiai le chargeur.

Une balle.

Je ne pouvais pas rater mon coup.

L’homme poussa le cadavre dans le lac avec le pied, puis se retourna. Il fit demi-tour et marcha vers le van.

Maintenant que j’avais retrouvé un peu d’espoir, mes mains tremblaient. C’était une question de vie ou de mort. Si je ne visais pas parfaitement, si je ne le touchais pas en plein cœur ou dans la tête, je n’aurais pas de deuxième chance.

Je n’allais pas le rater.

J’attendis qu’il soit assez près du van pour ouvrir ma portière et sortir. Je cachai le pistolet en gardant le bras le long de mon corps, afin de conserver l’effet de surprise.

Il mesurait au moins un mètre quatre-vingt-dix. Grand et musclé, il m’évoquait une montagne infranchissable. Il avait peut-être de beaux yeux bleus, mais son regard était terrifiant. Me voyant arriver, il me fixa avec intensité, comme attendant ce qui allait suivre.

— À ton tour, bébé.

— Ne m’appelez pas bébé.

Je levai le bras et visai le cœur. Je n’attendis pas de voir la terreur dans ses yeux. Je ne m’accordai pas une seconde de réflexion. Il fallait que je tue ce type.

J’appuyai sur la détente.

Je ratai le cœur, mais le touchai à l’épaule.

Son corps fut parcouru d’un soubresaut quand la balle pénétra sa chair, mais son expression ne changea pas. Il ne montra pas la moindre douleur ou peur. Comme si c’était une simple piqûre chez le médecin.

Il s’immobilisa. Alors qu’il me dévisageait, son expression changea. La perplexité laissa place à autre chose. Un regard intense, possessif et effrayant, comme s’il m’avait désignée à cet instant comme sa prochaine victime. Je vis sa poitrine se soulever de plus en plus vite sous l’effet de l’adrénaline.

J’avais toujours le pistolet. Je pourrais le frapper avec.

Mais il en avait un aussi, sur la hanche. Il lui suffisait de dégainer et de tirer.

Mais il n’en fit rien.

Il se précipita vers moi, vif comme l’éclair.

Je levai le pistolet pour l’assommer.

Sans même détourner les yeux, il m’attrapa par le poignet et dévia mon bras, me forçant à lâcher l’arme. Elle tomba dans la neige, et mon corps se retrouva coincé entre l’homme et la portière du van.

Il plongea une main dans mes cheveux, écrasa sa bouche sur la mienne…

Et m’embrassa.

Il m’embrassa avec agressivité, comme s’il en avait envie depuis quelques heures déjà et qu’il cédait enfin à son désir. Son corps massif se pressa contre le mien, et il souffla de l’air chaud dans mes poumons. Autour de nous, tout était silencieux. L’écho du coup de feu s’était tu.

Il caressa mes lèvres avec les siennes, suça ma lèvre inférieure, puis l’autre. Sa bouche prit le contrôle, chérissant la mienne comme un homme fou amoureux d’une femme. Il y avait plus de passion dans cette étreinte qu’on ne m’en avait jamais montré. Il bandait, et je sentais son érection contre mon ventre.

Son engin était aussi monstrueux que lui.

Tout s’était passé si vite que je n’avais pas eu le temps de réfléchir à ce que je faisais. Mais j’étais en train de lui rendre son baiser, mon corps répondant naturellement au sien. Je n’avais encore jamais été embrassée de cette manière, avec tant de virilité, tant de possessivité. Cet homme ne m’avait pas laissé le choix. Il avait pris ce qu’il voulait, comme si je lui appartenais déjà.

Du sang coulait de sa blessure sur son blouson en cuir. Je le sentis poisser mes doigts, chaud malgré la température glaciale. Il saignait abondamment, mais cela ne l’empêchait pas de me donner le meilleur baiser de ma vie. Ça ne l’empêchait pas d’avoir une putain d’érection.

Je n’avais jamais rencontré un homme comme lui.

Il empoigna mes cheveux, prenant le contrôle. Sa langue força l’entrée de ma bouche, à la rencontre de la mienne.

Ma langue dansa avec la sienne, son étreinte passionnée me faisant oublier le froid.

Torride, désespéré et alchimique, ce baiser était exceptionnel. Surtout étant donné les circonstances.

Il y mit fin brusquement, m’arrachant sa chaleur et me laissant exposée au froid pinçant.

— Ramène ton cul dans le van.

Il ramassa le pistolet par terre et s’installa côté conducteur.

J’étais toujours adossée à la portière, à me demander ce qui venait de se passer. Je haletais, après ce bref moment d’euphorie. J’avais tiré sur un homme dans le but de le tuer.

Et il m’avait embrassée.

Le moteur démarra en grondant.

Cela voulait-il dire qu’il n’allait pas me tuer ?

Il klaxonna.

Je sursautai et me rassis côté passager. J’attachai ma ceinture de sécurité et, dans le rétroviseur, je regardai le lac s’éloigner derrière nous, à mesure que nous remontions vers la route.

— Alors, vous n’allez pas me tuer ?

Il prit une autre route que celle par laquelle nous étions venus.

— Oh si, je vais te tuer.

2

Bones

Vanessa Barsetti.

Avec ses sublimes cheveux noirs et son teint olive, c’était une beauté. Ses yeux verts mettaient en valeur ses traits exotiques et les rendaient vivants et expressifs. Alors que je venais d’égorger ma victime sur le trottoir, j’avais aperçu son visage dans le noir.

Et je l’avais reconnue.

Je n’avais pas prévu de l’enlever, mais elle était tombée entre mes griffes. Je ne croyais pas au destin ou à la chance.

Mais je croyais au karma.

Elle s’était trouvée sur mon chemin pour une raison. Elle avait pris cette route parce qu’elle était censée le faire.

Pour que je puisse l’enlever et faire ce qui devait être fait.

Notre guerre de sang n’avait jamais pris fin. Nous avions seulement fait une trêve.

Je tournai à gauche, m’éloignant du lac. J’entamai mon ascension sur la petite route sinueuse conduisant à une propriété que j’avais achetée des années plus tôt. Il n’y avait pas d’autre maison en vue et l’accès était difficile. C’était donc le repaire idéal pour mes activités criminelles.

Je roulai vingt minutes dans la montagne enneigée, Vanessa silencieuse à mes côtés. Je lui avais dit que je comptais la tuer et je le pensais. Elle ferait mieux de profiter des dernières minutes de son existence, car il ne lui restait pas beaucoup de temps à vivre.

Je devais seulement décider de la meilleure manière de la tuer.

De lui faire mal.

Il aurait été trop rapide de la noyer dans le lac. Je voulais que son corps soit mutilé. Je voulais la rendre à Crow Barsetti en morceaux, pour qu’il éclate en sanglots en voyant sa fille unique.

Comme ma mère avait pleuré sur le cadavre de mon père après que Pearl Barsetti l’eut poignardé à mort.

Je savais déjà que Vanessa était belle parce que je la voyais en photo depuis des années. Mais les photos ne lui rendaient pas justice. Elle avait hérité de la beauté de sa mère, mais des traits italiens de son père. Elle était donc sublime.

J’étais bien forcé de le reconnaître.

Mon bras commençait à s’engourdir quand nous arrivâmes à ma villa au sommet de la montagne. Du sang goûtait sur ma veste et mon jean. Si je ne refermais pas la plaie bientôt, je devrais peut-être aller à l’hôpital.

Je l’avais embrassée, parce que mon instinct m’y avait poussé. Cette femme s’était défendue bec et ongles pendant tout le trajet. Alors que tous les autres auraient abandonné la lutte, elle s’était relevée à chaque fois. Incapable de marcher, elle avait alors rampé. Et quand elle n’avait plus pu ramper, elle m’avait envoyé me faire foutre. Je l’avais tasée plusieurs fois et assez longtemps pour la mettre hors d’état de nuire.

Mais cela ne l’avait pas empêchée de se relever.

Cela m’avait agacé, mais aussi impressionné.

Je n’avais encore jamais rencontré quelqu’un comme elle.

Malgré les circonstances, elle n’avait jamais montré sa peur. Elle n’avait jamais ployé sous le poids de l’adversité. Orgueilleuse et forte, elle avait gardé la tête haute. Comme elle n’avait pas réussi à fuir, elle avait essayé de nous planter dans le fossé. Dès que j’avais eu le dos tourné, elle avait essayé de faire démarrer la voiture. Elle avait trouvé mon flingue sous le siège.

Et elle m’avait tiré dessus.

Elle avait tiré, putain.

Elle n’avait pas hésité une seconde avant de presser la détente. Elle avait visé le cœur, dans l’intention de me tuer et de laisser mon corps étendu dans la neige.

Putain, ça m’avait fait bander.

Cela m’excitait qu’une femme se soumette à moi, qu’elle me supplie de lui rendre sa liberté. Mais ce n’était rien comparé au fait de voir une femme se battre comme ça. Je n’avais jamais vu une femme se tenir si droite, si fière. Je n’avais jamais vu une femme lutter pour sa survie. Elle n’avait pas essayé de me dire que je n’étais pas un monstre ou de me convaincre de la relâcher. Elle n’avait pas cherché à me montrer qu’elle était un être humain qui méritait de vivre. Elle avait compris exactement le genre d’homme que j’étais.

J’étais bien obligé de la respecter.

Je garai le van dans le garage de ma villa, à côté de mes autres véhicules, et nous entrâmes. L’air était tiède, dans la maison, et un feu brûlait dans l’âtre. Je m’essuyai les pieds sur le tapis rouge. Richard nettoierait derrière moi quand je serais couché.

Vanessa regarda de tous côtés, examinant la pièce à la recherche d’une arme.

Je n’en attendais pas moins d’elle.

Je m’emparai de la première trousse de secours que je trouvai, sur l’étagère de livres, puis je m’assis sur un des fauteuils devant la cheminée.

Elle continuait de chercher.

— Assieds-toi.

J’ouvris la trousse et en sortis de quoi me faire des points de suture.

Elle se planta devant le fauteuil, les bras croisés. La lueur des flammes faisait reluire ses prunelles comme des joyaux.

Je pris l’aiguille et du fil.

— Crois-moi, mieux vaut que je ne te le redemande pas.

Je retirai mon blouson, à présent maculé de sang. Je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête et le posai sur la table basse.

Son regard parcourut mon corps, examinant les tatouages et les muscles. Du sang avait éclaboussé ma main gauche, recouvrant le dessin. J’avais demandé à un artiste de me tatouer tous les os du bras et de la main, comme sur une radiographie. Cette manchette représentait parfaitement ma personnalité.

— Pourquoi vous écouterais-je ?

— Parce que je peux mettre ta main dans le feu juste pour le plaisir de t’entendre crier.

Je levai les yeux vers elle, la prévenant en silence de ne pas tester mes limites.

Elle prit la bonne décision et s’assit.

— Je sais coudre, mais je n’ai jamais fait de points de suture.

— Je vais te guider.

J’attrapai la pince, l’enfonçai dans ma chair et retirai la balle. Je la jetai sur la table basse, là où mes invités buvaient leur brandy, puis je recouvris la plaie de gaze. J’avais été si souvent blessé par balle que je ne sentais plus la douleur. On ne voyait pas très bien les cicatrices à cause des tatouages, mais les femmes que je baisais adoraient les caresser pendant que je les pilonnais contre ma tête de lit. Une fois que le saignement eut ralenti, je versai une bouteille de vodka sur la plaie, puis je fis signe à Vanessa de commencer.

Elle obéit et s’exécuta.

Je recouvris les points d’un bandage.

Elle posa ses instruments sur la table maculée de sang.

— Je me méprise d’avoir obéi.

— Les brûlures au troisième degré, ça fait mal. Si tu ne m’avais pas obéi, tu serais en train de chialer à l’heure qu’il est.

Richard, mon valet, entra dans la pièce. C’était un vieil homme que j’avais rencontré dans les rues de Milan. Un cancer avait emporté sa femme, et son fils unique était mort dans un accident de voiture. Ayant perdu toute envie de vivre, il s’était mis à zoner dans les rues de Milan. Je lui avait proposé de travailler pour moi.

— Monsieur, tout va…

Il se tut en voyant Vanessa.

J’avais demandé à Richard d’arrêter de m’appeler monsieur, mais il n’écoutait jamais. C’était un titre qui aurait mieux convenu à un connard imbu de sa personne. J’étais un assassin. Je ne méritais pas qu’on s’adresse à moi aussi poliment. Je vivais sans honneur. Je ne voulais pas me voiler la face.

— Richard, enferme tous les flingues de la maison dans le coffre-fort. Coupe le Wi-Fi et le réseau téléphonique. Mon invitée est une battante.

— Tout de suite, monsieur, dit Richard, prêt à obéir sans poser de questions. Autre chose ?

— Je suis affamé. Prépare-nous à manger.

— Tout de suite.

Il nous laissa seuls.

J’attrapai une bouteille de scotch et me versai un verre. Je l’engloutis en une seule gorgée, attendant la familière brûlure dans mon œsophage. Je me resservis.

Vanessa me regarda faire.

— Vous êtes grossier.

— Vraiment ? demandai-je. Tu me trouves grossier, maintenant ? J’ai pourtant l’impression de me comporter comme un connard depuis qu’on s’est rencontrés. Tu t’es fait très vite à la situation.

Ses yeux verts lancèrent des éclairs.

— Si vous allez me tuer, est-ce que je peux au moins boire un verre ?

— Tu veux du scotch ? Pas du bon vin des caves Barsetti ?

Elle m’arracha la bouteille de la main et but au goulot. Elle avala une longue gorgée, avant de la reposer sur la table et d’essuyer des gouttes aux coins de ses lèvres.

— Et maintenant ?

— Quoi ? Tu veux que je te tue immédiatement ?

— Qu’est-ce que vous attendez ? répliqua-t-elle.

— Je veux bien faire les choses. Je veux que l’image de ton corps mutilé s’imprime dans le cerveau de ton père et qu’elle ne disparaisse jamais.

Elle plissa les yeux avec hostilité.

— Qu’est-ce que ma famille vous a fait ?

Si seulement elle savait combien sa colère la rendait belle… Comme il serait dommage de la tuer et d’abandonner son corps devant la maison des Barsetti. Elle allait payer pour les crimes de ses parents, comme j’avais payé.

— Ils ont gâché ma vie.

— Comment ?

— Ils ont tué mon père. Ma mère ne m’a rien laissé, parce que ses ennemis lui avaient tout pris. Elle s’est prostituée pour que nous puissions survivre. Puis un client l’a assassinée et jeté son corps dans une poubelle. J’avais dix ans.

Malgré l’injustice de sa situation, le regard de Vanessa s’adoucit avec pitié.

— Je suis désolée pour votre mère.

Vanessa n’hésitait pas à me répondre avec insolence. Elle était honnête et cinglante. Si elle me présentait ses condoléances, cela signifiait qu’elle le pensait vraiment. Je me sentis un peu coupable d’avoir prévu de la tuer, alors qu’elle était capable de me montrer de la compassion malgré nos différences.

Mais je ne changerais pas d’avis.

— Si mes parents ont tué votre père, ils devaient avoir une bonne raison.

En effet. Son meurtre était justifié, mais c’était aussi ce qui avait fait de moi le monstre que j’étais.

— Mon père a enlevé ta tante et il l’a tuée…

— Bones ? demanda-t-elle en écarquillant les yeux. Bones était votre père ?

Elle baissa les yeux vers ma manchette de tatouages, faisait visiblement le lien.

— Oui.

Elle prit une grande inspiration, comme pour faire taire la myriade d’émotions qui étaient en train de la traverser.

Je poursuivis mon récit.

— Mon père a acheté ta mère pour en faire sa nouvelle esclave. Ton père la lui a volée et il est tombée amoureux d’elle, ce à quoi il ne s’attendait pas. Ensemble, ils ont assassiné mon père.

Vanessa ne devait pas être au courant, car son regard se voila de larmes et ses lèvres tremblèrent.

— Ma maman… Il l’a violée ?

C’était la première fois qu’elle montrait sa faiblesse, submergée par l’émotion. Elle enfouit son visage entre ses mains et ferma les yeux, brisée par des sentiments qu’elle essayait encore de refouler. Sa poitrine se soulevait au rythme de ses sanglots étouffés.

— Non…

Je détournai les yeux, ne souhaitant pas voir cette femme forte perdre sa dignité devant moi.

— Arrête de pleurer.

Ce bruit m’agaçait. Je n’aimais pas sa manière de respirer et de renifler quand son nez commença à couler. C’était la première fois qu’elle pleurait devant moi, et c’était la douleur d’une autre personne qui avait fait couler ses larmes.

Elle baissa les mains et plissa les paupières, comme pour s’obliger à s’arrêter.

— J’ai dit que j’étais désolée pour votre mère. Et vous n’avez pas la moindre compassion pour la mienne ?

La réponse était simple.

— Je suis un monstre. Pas toi.

Je me versai un troisième verre de scotch. L’alcool me brûla la gorge.

— Je me suis retrouvé à l’orphelinat sans un sou. Un pauvre gamin de foyer, alors que j’aurais dû hériter des millions de mon père. On m’a arraché mon héritage. J’ai mendié dans la rue. Je suis devenu un homme, endurci par la vie. J’ai bâti mon propre empire, mais je n’ai jamais oublié d’où je viens – et qui m’a pris ce qui me revenait de droit.

Vanessa avait le regard baissé vers le tapis, les yeux humides.

— Je suis désolée que vous ayez grandi dans ces conditions. Mais mes parents ont fait ce qu’ils avaient à faire. Ne me dites pas que votre père était un type bien. Vous venez de me dire que c’était un violeur. Il a fait souffrir deux femmes de ma famille, notamment celle dont je porte le nom. Vous vous attendiez à quoi ? Je n’ai pas honte de dire que je suis contente que votre père soit mort. Le monde est plus beau sans lui. Il a eu ce qu’il méritait.

Je levai un regard menaçant vers elle.

Elle ne broncha pas.

— Je répète : je suis contente qu’il soit mort.

Ma main tressauta, puis je la frappai. Je la giflai avec le dos de la main, si fort qu’elle roula sur le tapis.

— Répète un peu pour voir.

Elle se redressa, refusant de rester à terre. Sa joue était rouge à l’endroit où je l’avais frappée.

— Je suis contente que votre connard de père soit mort. Et j’espère que mes parents l’ont fait souffrir.

Je la saisis à la gorge, serrant fort pour l’empêcher de respirer. Je voulais la tuer de cette façon, la soulever de terre et la regarder suffoquer dans mon poing serré. J’étais conscient de mes racines. Mon père n’était pas un type bien. Il traitait les femmes comme des animaux et jouissait de les voir souffrir. Il n’empêche que j’aurais eu une vie meilleure s’il n’était pas mort.

— Retire ce que tu as dit, et je te laisserai vivre.

Elle soutint mon regard, cramponnée à mon poignet, tout en se tortillant pour essayer de m’échapper.

— Retire ce que tu as dit.

Elle enfonça ses ongles dans ma chair et me cracha au visage.

Je la jetai à terre. Elle rebondit sur le parquet.

— Jamais. Je préfère mourir, dit-elle en crachant à nouveau dans ma direction. Ma mère est la meilleure personne que je connaisse, et le fait que votre père lui ait fait ça…

Son regard se voila de larmes.

— Il sera toujours mon ennemi. Vous pensez vraiment que je vais changer d’avis ? Je préfèrerais mourir que trahir ma famille – même s’il ne sont pas là pour le voir.

Elle se redressa sur les genoux et exposa son cou, rejetant la tête en arrière.

— Tranchez-moi la gorge. Tuez-moi. Saignez-moi comme une truie. Je m’en fiche.

Ma main tressauta à nouveau, mais pour une raison différente, cette fois. J’avais mauvais caractère et j’avais étranglé des victimes bien souvent. Malgré le fait qu’elle m’ait insulté, quelque chose me retenait. Elle forçait le respect. Le sang Barsetti coulait dans ses veines comme l’eau du Nil. Elle était bien la fille de Crow Barsetti.

Une partie de moi avait pitié d’elle. Je me sentais coupable de lui avoir dit la vérité sur sa mère, alors qu’elle n’en savait rien. Ses parents avaient dû lui cacher ce qui s’était passé pour la protéger, comprenant que cela ne ferait que la faire souffrir. Aucune mère ne voulait que son enfant sache qu’elle avait été violée.

J’étais en proie à des désirs contradictoires. J’avais pitié d’elle, mais je voulais aussi la tuer.

Elle recula et prit de grandes goulées d’air, maintenant que je ne l’étranglais plus.

— Comment vous appelez-vous ?

— Tu connais mon nom.

— Non. Vous ne me l’avez jamais dit.

Je levai le bras gauche, exposant la manchette de tatouages qui représentaient des os.

Elle plissa les yeux.

— Vous portez le nom de votre père. Je porte celui de ma tante.

— La guerre n’a jamais cessé, Vanessa. Elle ne fait que commencer.

Elle se redressa avec orgueil, malgré le fait qu’elle faisait la moitié de ma taille et qu’elle était bien plus faible que moi.

— Vous êtes un homme riche, maintenant. Vous avez bâti votre empire seul à partir de rien. Mon père vous dirait que c’est à cela qu’on reconnaît un homme, quand il construit quelque chose de lui-même et qu’il se fait tout seul. Vous pouvez tout recommencer. Vous pouvez mettre fin à cette guerre pour de bon et changer notre destin à tous. Oubliez le passé. Je suis prête à le faire. Et vous ?

Une seconde plus tôt, elle était furieuse et submergée par les émotions. Mais je retrouvais à présent la femme forte et pragmatique que j’avais rencontrée. Elle oubliait sa haine pour se concentrer sur l’avenir. C’était une qualité de chef et de survivant. Son intelligence était affutée et sa résistance admirable.

— Ma mère ne serait pas morte si mon père était toujours en vie.

— Ma tante ne serait pas morte si votre père ne l’avait pas tuée.

Je la toisai du regard, conscient qu’elle avait raison.

— Ne vous attendez pas à ce que je vous présente des excuses. C’est ma famille qui est la victime. Nous nous sommes vengés, parce qu’il le fallait. Ma famille a tourné le dos à son ancienne vie. Nous menons une existence paisible. Nous faisons du vin. Laissez tomber.

— Je ne peux pas.

Elle poussa un profond soupir et lança, en plissant les yeux :

— Vous ne pouvez pas gagner, Bones. Même si vous me tuez, même si vous arrivez à satisfaire votre ridicule désir de vengeance, mon père ne reculera devant rien pour vous anéantir. C’est du suicide.

Ma vie n’avait aucune valeur. J’étais bien trop dérangé pour mener une vie normale. Je passais mon temps avec des putes et je gagnais ma vie en tuant. La joie ne faisait pas partie de mon vocabulaire. Si ma vie avait été différente, j’aurais eu une chance. Les Barsetti étaient une famille unie. Ils étaient heureux et loyaux les uns envers les autres. Cela me donnait encore plus envie de les haïr.

— Je sais.

3

Vanessa

Bones me conduisit dans une chambre à l’étage.

— Richard t’a laissé des vêtements sur le lit.

Il tourna la poignée et m’ouvrit la porte. Puis il se détourna, comme si la conversation était terminée.

Je comprenais de moins en moins.

— Je pensais que vous alliez me tuer.

Il était toujours torse nu parce que sa chemise et son blouson étaient maculés de son sang. Il se retourna lentement – cet homme musclé et fort. Des tatouages recouvraient presque entièrement sa peau, mais l’encre noire ne pouvait dissimuler la définition de ses abdominaux et de ses pectoraux. Bâti comme une maison en briques, il était énorme. Les muscles de ses bras étaient proéminents. Seul le bleu de ses yeux apportait un peu de douceur. Ce regard était bien trop beau pour appartenir à un homme si malveillant et froid. Je me demandais s’il l’avait hérité de sa mère, car son père ne l’aurait pas mérité.

— Tu es pressée ?

— Je veux juste comprendre ce qui se passe.

Une partie de moi espérait qu’il changerait d’avis. Je voulais qu’il me relâche. J’étais trop jeune pour mourir, et mes parents avaient assez souffert. Ils ne devraient pas perdre leur fille unique.

— Planifier la mort parfaite prend du temps.

Il me tourna le dos et s’éloigna, en faisant rouler à chaque pas les muscles de son dos. Sa colonne vertébrale formait une sorte de vallée entre ses dorsaux.

Je m’attendais à ce qu’il me baise sans mon consentement, surtout après qu’il m’eut embrassée contre le van. Mais, s’il en avait eu l’intention, il l’aurait déjà fait. J’entrai dans la chambre et refermai la porte. Elle ne fermait pas à clé, et je supposai donc que c’était à cet endroit qu’il logeait tous ses prisonniers. La chambre était banale, meublée seulement d’un lit, d’une table de chevet et avec une fenêtre. Il n’y avait pas de barreaux, mais je compris qu’il n’y avait pas d’échappatoire. Si j’essayais de fuir, je me perdrais dans l’obscurité et mourrais ensevelie sous la neige.

Je m’assis sur le lit et remontai mes genoux vers ma poitrine. Maintenant que j’étais seule, que plus personne ne pouvait me voir, les larmes me piquèrent les yeux. Je pensai à ma mère, aux choses horribles qui lui étaient arrivées.

Ma maman.

Bones l’avait violée et avait fait d’elle sa prisonnière. Elle avait dû être battue comme ma tante. Elle avait dû souffrir pendant des jours jusqu’à ce que mon père lui porte secours. Il avait pris soin d’elle, et ils étaient tombés amoureux. Ma mère ne m’avait jamais raconté comment ils s’étaient rencontrés, et leur passé m’avait toujours semblé mystérieux.

Maintenant, je comprenais pourquoi.

Parce que la vérité me brisait le cœur.

Elle me tuait.

Et, si je mourais dans cette maison, cela les tuerait, eux.

Je devais trouver un moyen de m’enfuir.

Bones était un homme de parole. Même si sa raison de me tuer était injuste, je savais qu’il n’y renoncerait pas. Il voulait que je souffre pour que ma famille souffre. M’achever d’une balle dans la tête aurait été trop miséricordieux.

Il voulait que ce soit douloureux.

Peut-être même intolérable.

Je pensai au baiser que nous avions échangé contre le van. Cela n’avait pas de sens. Je lui avais tiré dessus, et il m’avait embrassée. Il m’avait embrassée comme s’il n’avait jamais autant désiré une femme. Était-ce une réaction normale venant de lui ? Ou y avait-il quelque chose chez moi qui l’attirait ?

La dernière chose que je voulais, c’était qu’il me touche, mais peut-être était-ce mon seul espoir.

Il était bel homme, et j’avais apprécié ce baiser. Il ne serait peut-être pas si difficile de le baiser. Et si cela me sauvait la vie, cela en valait la peine. Si je protégeais mon esprit, cela se passerait bien. C’était un petit prix à payer pour en sortir vivante.

Et revoir ma famille.

* * *

Je ne dormis pas de la nuit.

J’avais trop peur de ce qui pourrait se passer si je fermais l’œil. J’étais dans la maison de mon ennemi, et je ne pouvais pas baisser ma garde alors que j’étais si vulnérable. S’il venait me tuer au milieu de la nuit, je serais prête.

S’il venait me baiser, je serais prête également.

Mais il ne se passa rien jusqu’au matin.

Bones ne frappa pas à la porte avant d’entrer. Ses yeux se posèrent sur moi, assise sur le lit contre le mur, les chevilles croisées. Je portais toujours mes vêtements de la veille. Je n’avais pas pris de douche ou nettoyé ma figure.

Il portait un jean sombre et un tee-shirt noir, ce qui faisait ressortir ses yeux brillants. Il me détailla du regard et comprit en un clin d’œil.

— Tu es restée éveillée toute la nuit ?

Les bras croisés sur ma poitrine, je le fixai du regard.

— La porte ne ferme pas.

— Et tu penses qu’une porte fermée à clé m’arrêterait ?

Il croisa à son tour les bras sur son torse, la tête penchée.

— Le bruit m’aurait alertée.

— Et si j’étais entré avec un couteau, tu te serais débattue ?

Peu importe qu’il soit plus fort que moi. Je n’abandonnerais pas.

— Je me serais battue à mort.

Comme chaque fois que je l’amusais, ses yeux pétillèrent.

— Je respecte ta combativité. Si tu n’étais pas une Barsetti, je crois même que je t’apprécierais.

— Même si vous n’étiez pas le fils de votre père, je ne vous aimerais pas.

Du coin des lèvres, il esquissa un sourire.

— Tu as la langue bien pendue. Ça m’a plu, quand je t’ai embrassée.

Notre baiser m’avait plu aussi. Je n’allais pas mentir. Il l’aurait su tout de suite si je le faisais.

— Je suis étonnée que vous n’ayez pas essayé d’abuser de moi.

Il pencha la tête un peu plus.

— Tu veux que j’abuse de toi ?

— Non, sifflai-je. Je suis juste étonnée. Vous m’avez embrassée. Je pensais que c’était ce qui allait suivre.

— Ce n’était qu’un baiser, bébé. Rien de plus.

Il s’approcha du lit, le menton lisse, car il s’était rasé ce matin-là. Il était bien plus propre. Si je l’avais rencontré dans un bar ou à l’école, je n’aurais pas pu détourner le regard. Et, s’il ne m’avait pas invitée à sortir dans les cinq minutes, je serais allée moi-même lui demander.

Je ne comprenais pas du tout mon ennemi. Comment pouvais-je vaincre quelqu’un que je ne comprenais pas ? Je lui avais tiré dessus, et sa réaction avait été de m’embrasser. Rien de tout cela n’avait de sens.

— Pourquoi m’avez-vous embrassée ?

— Pourquoi veux-tu le savoir ?

— Je vous ai tiré dessus. Je m’attendais à ce que vous me frappiez, pas à ce que vous m’embrassiez.

Il s’approcha plus près du lit, sa cuisse touchant presque le matelas.

— J’ai trouvé ça sexy. La plupart des femmes auraient été trop faibles pour appuyer sur la détente. Mais tu l’as fait… sans une seconde d’hésitation. Tu voulais que je crève. Je l’ai vu dans tes yeux.

— Je veux toujours que vous creviez.

Son sourire s’élargit, ce qui le rendit encore plus beau.

— C’est ça… C’est ça qui me plaît.

— Ça vous plaît quand je vous insulte ?

— Ça me plaît que tu sois orgueilleuse. Disons que j’ai un penchant pour les femmes orgueilleuses…

C’était ma chance. Je pouvais le séduire, l’inviter entre mes cuisses. Je pouvais sacrifier mon corps sur l’autel de ma liberté. Ce n’était pas comme si j’étais vierge. Il ne serait qu’une encoche de plus à ma ceinture. Personne ne me reprocherait d’avoir fait ce qui était nécessaire pour survivre.

Son regard parcourut mon corps, de mon cou de cygne à mes seins. Il admira mes longues jambes, avant de croiser à nouveau mon regard. Il me dévisagea longuement, comme s’il attendait quelque chose.

Comme s’il attendait que je lui donne la permission.

C’était un monstre et un meurtrier. Son père était un violeur, alors il devait en être un, lui aussi. Je savais qu’il avait envie de moi. Je savais qu’il voulait me baiser, ici et maintenant. Mais il resta immobile et ne franchit pas cette limite.

— Vous n’allez pas me violer.

Il plissa les yeux, les pupilles plus sombres.

— Pourquoi ? demandai-je.

Il se détourna du lit et se dirigea vers la porte.

— Je reviens dans une heure.

Mon cœur battit la chamade.

— Vous allez me tuer ?

Il se retourna vers moi, la main sur la poignée.

— Je t’ai dit que je te tuerais, Vanessa. Peu importe que je te respecte. Peu importe que je sois attiré par toi. Cela nous dépasse tous les deux. Je vais te tuer – et je vais y prendre plaisir.

* * *

La porte s’ouvrit une heure plus tard. Il était habillé de la même façon, le regard sombre.

Je restai sur le lit, trop effrayée pour bouger.

— On peut faire ça de la manière douce ou de la manière forte.

J’avalai la boule dans ma gorge, les mains tremblantes de terreur. Ma dernière heure avait sonné. Je ne pouvais plus rien faire pour l’éviter. Si seulement ma famille venait me sauver comme la dernière fois… Mais ils ne savaient même pas que j’avais disparu.

Ma mère ne s’en remettrait jamais.

Ma mort ferait pleurer mon père.

À présent, je voulais le supplier de m’épargner, non pas pour continuer à vivre, mais pour que ma famille ne souffre pas.

— Comment allez-vous me tuer ?

Il resta sur le seuil de la chambre, à me fixer d’un regard indifférent.

— Il vaut mieux que tu ne le saches pas.

Je remontai mes genoux vers ma poitrine, l’estomac noué. Je respirai plus fort, luttant pour rester brave.

Il marcha vers le lit, en balançant ses bras puissants. Il faisait trois fois ma taille et il dégageait une impression de la force et de puissance. Ce n’était pas un adversaire auquel je pouvais échapper. Je ne pouvais pas non plus le vaincre par la ruse. J’avais déjà essayé de le battre plusieurs fois, mais ça n’avait pas marché. Il se pencha et glissa les bras sous mon corps, avant de me soulever.

Je le laissai m’emporter.

Il me porta hors de la chambre, comme si je ne pesais rien. Il avait un bras sous mes genoux et l’autre passé sous mes aisselles.

J’enroulai les bras autour de son cou et enfouis mon visage au creux de son épaule, ne voulant pas voir où nous allions. Je me cramponnai à lui comme une femme à son amant, trouvant un maigre réconfort dans les bras de mon assassin.

C’était morbide.

Il me porta au rez-de-chaussée, dans une pièce recouverte de plastique bleu. Une caméra était installée dans un coin, et il y avait une housse mortuaire sur le côté, pour qu’il puisse disposer de mon cadavre quand il aurait terminé.

Je commençai à trembler plus fort.

Il me posa par terre et passa mon tee-shirt par-dessus ma tête.

Je ne me débattis pas. Rien n’avait plus d’importance.

Il dégrafa mon soutien-gorge et fixa mes seins du regard. Il s’arrêta pour contempler ma peau olive. Il étudia mon cou, mes clavicules, puis baissa les yeux vers mon ventre. Il fit sauter le bouton de mon jean et fit descendre la fermeture éclair. Il s’agenouilla pour pouvoir baisser mon pantalon sur mes jambes. Je me retrouvai en culotte.

Il m’attrapa par les hanches et posa son visage contre mon ventre, en proie à un désir qui exsudait de lui par tous les pores. Il embrassa mon ventre, puis me retira mon string, qu’il fit glisser le long de mes jambes. Il embrassa également mes cuisses quand ma culotte se retrouva autour de mes chevilles.

C’était ainsi que j’allais mourir.

Nue. Seule. Terrifiée.

Je méritais mieux.

Il garda ma culotte, qu’il fourra dans sa poche, dans l’intention évidente de l’utiliser plus tard.

Quand je serais morte.

— À genoux.

Il se redressa de toute sa hauteur, soudain sombre et sinistre. L’affection qu’il venait de me montrer avait disparu.

Je restai droite pour le défier.

Il plissa les yeux.

— Ne m’oblige pas à me répéter.

Je me mis lentement à genoux.

Il s’approcha derrière moi et m’attacha les poignets avec un serre-câbles.

À présent, j’étais ligotée et impuissante, nue sur une grande bâche en plastique, afin que mon sang n’éclabousse pas le plancher de sa belle maison.

Il marcha vers la caméra.

Je ne voulais pas mourir faible. Je voulais garder la tête haute, quitter cette vie dans le respect et la dignité. Mais il fallait que j’essaye une dernière chose.

— Baisez-moi. Je sais que vous en avez envie, Bones. Baisez-moi et gardez-moi avec vous.

Il arrêta la caméra, mais ne se retourna pas.

C’était une bouteille jetée à la mer. Après tout, il venait d’embrasser mon ventre et mes jambes. Ce n’était probablement pas quelque chose qu’il faisait à toutes ses victimes. C’était peut-être un assassin, mais c’était aussi un homme. Il avait des besoins. Et s’il gardait ma culotte, cela signifiait qu’il avait envie de moi.

Il avait envie de moi vivante.

— Tu ne passerais pas la nuit. Tu me sembles plutôt du genre à vouloir mourir avec ta dignité, au lieu de vendre ton corps pour vivre quelques heures de plus.

J’étais prête à tout pour survivre.

— Quand vous m’aurez baisée, une fois ne vous suffira pas. Vous aurez encore envie de moi, et encore, et encore… et vous n’aurez plus jamais envie de me quitter.

Je n’étais pas si certaine de mes talents au pieu, mais je voulais vivre. J’aurais dit n’importe quoi pour gagner du temps.

Il s’immobilisa, comme s’il réfléchissait à ce que je venais de lui dire.

Puis il ralluma la caméra.

Non.

Il ouvrit une valise dont il sortit un long couteau.

Non !

Oh merde.

C’était bien réel.

Je n’étais pas en train de faire un horrible cauchemar.

C’était la réalité. J’étais sur le point d’être assassinée et je ne pouvais rien faire pour empêcher ça.

Tout ce qui me restait, tout ce que je pouvais encore contrôler, c’était moi-même.

Je refusais de pleurer. Je refusais de le supplier. Je resterais la femme forte que j’avais toujours été. Je pris une grande inspiration pour maîtriser mes nerfs et l’expression sur mon visage. Je fis de mon mieux pour ne pas avoir l’air effrayé. Mes parents allaient voir cette vidéo. Je voulais qu’ils soient fiers de mon courage, même si j’étais nue et impuissante.

Bones s’approcha derrière moi, le couteau en main. Il empoigna mes cheveux pour exposer mon cou. Puis il posa la lame contre ma peau.

— Un dernier mot pour ta famille ?

Mon sang battait fort dans les veines de mon cou. Je les sentais vibrer sous l’effet de la panique. Ce seraient mes derniers mots. Je voulais qu’ils comptent.

— Maman, papa… Je sais que vous allez vouloir me venger et pourchasser cet homme pour ce qu’il a fait. S’il vous plaît, ne faites pas ça. Que cette guerre meure en même temps que moi. Vivez en paix. Honorez ma mémoire en me portant un toast au dîner. Je me suis battue jusqu’à la fin. Même maintenant, alors qu’il s’apprête à me tuer, il ne me possède pas. S’il vous plaît, ne faites rien. Je ne veux pas que d’autres Barsetti meurent à cause de cette guerre. Il veut que vous vous lanciez à sa poursuite. Ne lui donnez pas ce qu’il veut. S’il vous plaît. Je vous aime tous. Adieu.

Je fermai les yeux et attendis qu’il me tranche la gorge. Je ne voulais pas savoir quand ça arriverait.

Mais le coup ne vint jamais. La lame resta posée sur ma peau, sans jamais s’enfoncer.

J’attendis.

Sa main commença à trembler.

J’ouvris les yeux et regardai droit vers le voyant rouge de la caméra. Je ne savais pas s’il hésitait ou s’il se délectait du pouvoir qu’il exerçait sur moi.

— Putain !

Il baissa la main, emportant le couteau. Il coupa mes liens, puis marcha vers la caméra. Au lieu de simplement l’éteindre, il la jeta au sol et la poignarda plusieurs fois avec son couteau. Dans un accès de colère, il détruisit tout ce qui se trouvait autour de lui.

J’étais tellement étonnée par ce qui se passait que je ne pensai pas à me mettre à couvert. Je le regardai démolir sa caméra avec le couteau, en proie à une colère destructrice. Ses biceps palpitaient de rage, et son cou était plus raide qu’à l’ordinaire. Il lança enfin le couteau à travers la pièce. La lame se planta dans le mur.

Puis il se retourna et me regarda fixement.

Avec fureur.

La veine sur son front palpitait.

Tout comme celle de son cou.

Tous ses muscles tremblaient et se contractaient. Une minute entière passa. Il avait jeté son couteau, mais il semblait prêt à me tuer à mains nues.

J’ignorais si je devais être soulagée ou terrifiée.

Ce fut alors qu’il se précipita vers moi, comme il l’avait fait après que je lui eus tiré dessus. Il m’allongea sur la bâche en plastique et plongea une main dans mes cheveux. Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes, et il m’embrassa encore plus fort que la dernière fois.

Je lui rendis son baiser, mon corps nu sous le sien. Je ne comprenais pas ce qui se passait mais, maintenant qu’il n’y avait plus de couteau sous ma gorge, j’avais l’impression d’être saoule. Ivre de survie. Je ne mourrais pas aujourd’hui. Peut-être me tuerait-il plus tard. En attendant, j’étais en sécurité.

Je lui rendis donc son baiser. Je lui étais reconnaissante de m’épargner, même si je n’aurais pas dû. Je me sentais en sécurité avec lui, alors que c’était à cause de lui que j’étais en danger. J’ignorais pourquoi il avait changé d’avis, mais cela n’avait plus d’importance quand il me noyait de baisers.

Je passai son tee-shirt par-dessus sa tête, révélant son physique sculpté. Si sa seule raison de m’épargner était son désir pour moi, je le laisserais me baiser. Cela me donnerait du temps pour préparer autre chose.

Mais il m’embrassa plus fort, me donnant sa langue, et toute pensée déserta mon esprit. Il souffla dans ma bouche et gémit dans mes poumons. Sa main plongea dans mes cheveux et les empoigna.

Mes mains explorèrent son corps, caressant les collines et les vallées de ses muscles. Ses pectoraux étaient durs comme l’acier et son ventre aussi bien dessiné qu’une tablette de chocolat. Sa peau était chaude, et je m’y brûlai presque les doigts. Puis mes mains s’égarèrent dans son dos, et je sentis les muscles que j’avais déjà admirés.

Il était si puissant.

L’homme le plus puissant que j’aie jamais touché. J’eus l’impression de caresser une bête sauvage qui ne pouvait pas être domptée. Il était viril de la tête aux pieds. Je n’avais jamais baisé un homme si masculin. Il embrassait mieux que personne. Rien de tout ceci n’était romantique. C’était une étreinte charnelle, instinctive, mais elle avait une passion particulière.

Comment pouvais-je aimer embrasser quelqu’un que je détestais ?

Je baissai les mains vers son jean, prête à le lui enlever pour qu’il puisse me baiser. Ma proposition avait dû le faire changer d’avis. Il avait dû laisser le désir empoisonner son esprit et le faire réfléchir à ce qu’il perdait.

Je ne regrettais pas de lui avoir dit ça. J’étais toujours vivante, et c’était tout ce qui comptait pour l’instant.

Ce fut alors qu’il mit fin au baiser. Il se redressa brusquement, comme si notre baiser l’avait rendu encore plus furieux. En soufflant, il se releva et sortit en trombe, abandonnant son tee-shirt.

Je restai allongée sur la bâche en plastique, nue, imprégnée de son odeur. Je regardai fixement le plafond, pendant que mes tétons retrouvaient leur mollesse habituelle. De la sueur recouvrait mon corps, après la montée d’adrénaline. J’avais frôlé la mort cinq minutes plus tôt.

Bones avait changé d’avis. C’était la seule raison pour laquelle je vivais encore.

J’espérais qu’il n’en changerait plus.

4

Bones

J’étais assis derrière mon bureau, le torse encore nu, parce que ma température corporelle n’était toujours pas redescendue après qu’elle eut atteint son point d’ébullition. J’étais furieux, bouillant de férocité. À travers la grande fenêtre, je regardai la montagne couverte de neige. En hiver, les paysages du lac de Garde étaient d’une beauté à couper le souffle. La solitude me calmait et me protégeait de mes pensées les plus noires.

Mais, aujourd’hui, je ne pouvais espérer les ignorer.

Les flammes léchaient les bûches et les faisaient crépiter. Ma bouteille de scotch restait intacte sur le bureau. J’avais déjà bien assez bu. Le soleil se couchait. J’étais resté assis pendant des heures.

Des heures.

Sa culotte était toujours dans ma poche. J’avais eu l’intention de me branler avec après m’être débarrassé de son corps.

Parce que j’étais assez malade pour faire ce genre de choses.

Les doigts sur les tempes, je regardais par la fenêtre. La lumière baissait et ne se reflétait plus sur le manteau de neige.

Je lui avais mis le couteau sous la gorge. La lame sur sa peau. J’avais senti battre son pouls à toute vitesse, alors que son corps pompait de l’adrénaline dans ses veines. Sa vulnérabilité m’avait fait bander. Sa soumission à moi. Elle savait qu’elle allait mourir et qu’elle ne pouvait plus rien y faire. J’avais eu ma vengeance entre les mains.

Mais son petit discours m’avait glacé le sang.

Elle m’avait repris le pouvoir – sans même s’en rendre compte.

Elle voyait sa mort comme un sacrifice, une manière de satisfaire ma soif de vengeance et d’épargner en même temps sa famille. Tel un martyre, elle avait voulu que sa mort signifie quelque chose – la fin d’une guerre qui perdurait depuis trois générations.

Une fois encore, elle m’avait forcé à la respecter. Respecter son altruisme. Sa force. Je la respectais aussi de ne pas avoir pleuré ou chié dans son froc. Même nue, elle avait gardé sa dignité.

Ce n’était pas à la portée de n’importe quelle femme.

Je voulais la tuer parce qu’elle était une Barsetti.

Mais cette femme me plaisait.

Comment tuer quelqu’un qu’on aimait ?

Putain !

Je restai dans mon bureau un long moment, refusant le déjeuner puis le dîner que m’apporta Richard.

Je n’avais pas d’appétit.

Maintenant, je ne savais plus quoi faire. Si je ne comptais plus la tuer, qu’allais-je faire d’elle ? La laisser partir ? J’aurais eu l’impression d’être la plus grosse lavette de la planète. Je perdrais tout mon amour-propre. Et elle raconterait à sa famille ce que j’avais fait. Ils se lanceraient à ma poursuite. J’y perdrais non seulement ma vengeance, mais aussi ma vie.

Putain, j’étais mal.

* * *

— Monsieur ?

Richard entra dans ma chambre.

Je sortais de la douche, une serviette enveloppée autour de la taille. J’avais très mal dormi la nuit dernière, incapable de penser à autre chose qu’à sa culotte dans mon tiroir. Je ne cessais de me répéter que j’aurais dû la tuer, et cela me répugnait. Je m’étais retourné dans mon lit toute la nuit.

— Appelle-moi Bones, Richard.

— Vous me le demandez depuis longtemps, mais ça ne me semble pas correct.

— Ce qui ne me semble pas correct, c’est de t’entendre m’appeler monsieur.

Il resta debout, les mains jointes devant lui, en jean et en chemise à col. C’était le gardien de la maison. Il s’en occupait quand j’étais absent, mais je ne le considérais pas comme mon majordome. Il n’avait donc aucune raison de porter un costume.

— Oui ? fis-je en me retournant vers lui, cherchant à lire son silence.

— Votre invitée demande à vous voir.

Je l’évitais parce que je savais ce qu’elle allait me demander. Mais je ne pourrais lui échapper pour toujours, et les vrais hommes ne se défilaient pas.

— Elle est dehors ?

Il acquiesça.

— Faites-la entrer.

— Très bien.

Il sortit et referma derrière lui. Vanessa entra un instant plus tard, vêtue d’une nouvelle paire de jean et d’un tee-shirt que Richard avait dû lui donner. Les vêtements étaient trop grands pour elle, mais cette femme serait restée sexy dans un putain de poncho. Démaquillée et les cheveux défaits, elle avait une beauté naturelle qui la rendait sublime. Quelque chose dans ses pommettes saillantes et ses beaux yeux verts me fit bander sous ma serviette.

Je la fixai du regard. Le feu se reflétait dans ses yeux émeraudes, les faisant briller. Elle me dévisagea à son tour avec un regard fixe, comme si elle se retenait de baisser les yeux vers mon corps nu. Elle m’avait déjà vu torse nu. Je ne voyais pas quel était le problème.

— Je peux revenir à un autre moment…

— Dis ce que tu as à me dire. Ne me fais pas perdre mon temps.

— D’accord…, dit-elle en se raclant la gorge, le regard droit dans le mien. Je voulais juste…

Je laissai tomber ma serviette devant elle. Je me fichais bien qu’elle regarde ma queue. Même au repos, j’étais impressionnant. Quand je bandais, j’étais un mastodonte

— Ah… Ouah… Okay…

Je me tournai vers ma commode et en sortis un boxer noir, un grand sourire aux lèvres. Je l‘enfilai, puis me retournai vers elle.

— Je t’ai vue nue. Maintenant, on est quittes.

Ses joues étaient légèrement roses, malgré son teint olive. C’était la première fois que je la voyais perdre contenance. Même quand je l’avais jetée au sol et que j’avais menacé de la tuer, elle n’avait pas perdu son sang-froid. Mais ma queue énorme l’intimidait.

C’était mignon.

Je me plantai devant elle en boxer noir.

— Oui ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine, comprimant ses seins.

— Vous allez terminer de vous habiller ?

— Je suis habillé.

Certaines personnes pensaient qu’il n’y avait pas d’accoutrement plus intimidant qu’un costume ou une armure, mais je n’étais pas d’accord. Nu, un homme fort et musclé pouvait être bien plus intimidant. Je n’avais pas besoin de gilet pare-balles. Ma musculature me suffisait.

Vanessa perdit à nouveau sa voix, visiblement gênée par ma nudité. Elle fit de son mieux pour le cacher, mais je commençais à la cerner.

— Tu as bien dormi ?

— Ouais.

Elle avait répondu d’une voix forte, comme soulagée de changer de sujet. Elle avait vu ma queue en érection. Et si j’avais une érection, c’était parce qu’elle était dans la pièce. Mon paquet était toujours bien visible sous mon boxer, et plus elle bafouillait, plus je bandais.

— Je n’avais pas dormi depuis quarante-huit heures, donc je n’aurais pas pu garder les yeux ouverts, même si j’avais voulu.

J’avais très mal dormi. En revanche, la nuit précédente, quand j’avais encore eu l’intention de la tuer, j’avais dormi comme un loir.

— Alors… Qu’est-ce qui se passe maintenant ? demanda-t-elle sans tourner autour du pot. Vous allez me laisser partir ?

Ce n’était pas une option.

— Non.

— Alors quoi ? insista-t-elle. Ma famille va finir par se rendre compte de ma disparition.

— Ils ne t’ont pas encore appelée.

Je gardais un œil sur son téléphone. Quand ses parents l’appelleraient et qu’elle ne décrocherait pas, je me préparerais au pire.

— Je parle à ma maman au moins une fois par semaine.

J’aimais qu’elle appelle sa mère comme ça, avec tant d’affection. Je détestais les Barsetti, mais j’admirais sa loyauté. Même sous la menace de la torture, elle avait refusé de les trahir. Elle ne voulait pas qu’ils soient tués en essayant de venger sa mort, car elle tenait plus à eux qu’à son honneur. C’était une femme forte et téméraire, qui avait appris à se battre avec tout ce qu’elle avait. Elle n’attendait pas qu’on vienne la secourir.

— On verra quand ça arrivera.

— Si vous comptez me garder ici, qu’est-ce que vous allez faire de moi ?

Elle s’était offerte à moi. Elle avait proposé de me laisser la baiser jusqu’à ce que je me lasse. Mais elle m’avait prévenu qu’une nuit avec elle ne me suffirait pas. Que j’en voudrais toujours plus. Cette promesse m’avait excité. Il était jouissif d’entendre une femme vanter ses prouesses au lit avec autant d’aplomb. J’aurais pu accepter, mais je savais qu’elle m’avait fait cette proposition uniquement pour sauver sa vie.

Ce n’était pas pour cette raison que je ne voulais pas la tuer.

Je refusai de répondre. Je n’avais encore jamais eu de prisonnier à long terme. Mes invités décédaient tous dans les premières vingt-quatre heures de leur captivité. Il y avait des dizaines de corps lestés de plomb au fond du lac de Garde – j’étais responsable de la mort de chacun d’entre eux.

Vanessa comprit que je ne répondrais pas.

— Pourquoi ne m’avez-vous pas tuée ?

— Qu’est-ce qui te dit que je ne vais pas le faire ?

Elle se raidit, mais son regard se durcit également.

— Si vous ne l’avez pas déjà fait, c’est que vous ne le ferez pas.

J’esquissai un sourire du coin des lèvres. J’aimais sa manière de me défier, sa franchise.

— Je n’ai jamais pensé que tu étais stupide. Ne me détrompe pas.

— Alors pourquoi ne m’avez-vous pas tuée ?

J’avançai vers elle, l’intimidant avec ma carrure. Je m’approchai tout près, jusqu’à toucher sa joue avec les doigts. Elle ne portait pas de parfum, et je sentis donc son odeur naturelle, mêlée à celle du shampoing qu’elle avait à disposition dans sa salle de bain. Tandis que mes doigts effleuraient sa peau douce, je repensai à la gifle violente que je lui avais assénée. Ma queue palpita dans mon boxer.

— Je ne t’ai pas tuée. Mais cela ne veut pas dire que je vais te laisser partir.

Elle plissa soudain les yeux.

— Pardon ?

— Tu m’as bien entendu.

— Vous ne pouvez pas me garder ici indéfiniment. Ma famille finira par me retrouver.

— Tu n’es pas obligée de rester ici pour être mienne, Vanessa.

Elle plissa davantage les yeux, utilisant sa cervelle pour analyser ce que je venais de lui dire.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Tu le sauras bien assez tôt.

J’empoignai l’élastique de mon boxer et le baissai, révélant mes vingt-cinq centimètres. J’étais pourvu d’un membre épais et long comme les femmes les aimaient. Je pouvais faire jouir n’importe quelle partenaire facilement, car je la touchais toujours dans son intimité la plus profonde. Ma queue la remplissait, étirait son tunnel, enflammant ses terminaisons nerveuses de la plus agréable manière. Ma queue pénétrait si loin en elle que je pouvais frapper son point G à chaque coup de reins. Je savais que Vanessa me désirait. Alors que j’avais fait vœu de la tuer, elle m’avait rendu mon baiser, cette nuit-là, contre le van. Puis je l’avais embrassée à nouveau après l’avoir épargnée. Elle était du genre à se battre jusqu’au bout, mais elle n’avait pu se défendre contre mes baisers.

Et maintenant, elle regardait fixement ma queue.

Elle avait bien compris que je ne la violerais pas. Mon père avait fait quelque chose de terrible à sa tante et à sa mère. Je ne pouvais me voiler la face et faire comme si c’était acceptable. Et c’était pour cela que je ne lui infligerais pas le même tourment. C’était le seul moyen de me faire pardonner les actes de mon père.

Mais cela ne voulait pas dire que je n’aurais pas ma vengeance.

Elle regarda ma queue pendant trente bonnes secondes, avant de relever les yeux vers moi.

— Vous voulez que je vous saute ?

— C’est le moins que tu puisses faire, maintenant que je t’ai épargnée.

— Vous venez de dire que vous alliez me tuer plus tard, répliqua-t-elle.

J’essayai de ne pas sourire.

— Alors donne-moi une raison de ne pas te tuer.

Elle soutint mon regard, parfaitement immobile. Elle ne respirait même pas.

J’attendis qu’elle prenne sa décision, qu’elle tourne les talons ou qu’elle reste. Elle avait le droit de refuser. Elle pouvait m’envoyer promener et sortir de la pièce. Il n’y aurait aucune conséquence. Ou alors elle pouvait me laisser la baiser pour me consoler d’avoir pris la décision ridicule de l’épargner.

— Si je vous baise, vous devez me relâcher.

Je réfléchis à sa proposition, me sentant veule de négocier avec quelqu’un qui n’avait aucun pouvoir en ces lieux. Mais, à l’idée de la baiser, je bandais de plus en plus. Je voulais la pilonner sur mon lit, lui montrer comment un vrai mec baisait une femme.

— Je te laisserai quitter la maison, dis-je, choisissant soigneusement mes mots.

— Promis ?

— Les hommes tels que moi ne font pas de promesses.

— Mais, quand ils en font, ils honorent leur parole.

Ma queue tressauta. J’adorais chaque mot qui sortait de cette jolie bouche.

— C’est promis.

Enfin satisfaite, elle s’approcha de moi.

— Dans ce cas, nous avons un accord.

Dès que j’eus sa permission, je glissai un bras autour de sa taille, tâtant la vallée de sa chute de reins. Son tee-shirt était ample, et je pouvais sentir son anatomie. J’avais déjà longuement caressé son visage avec les yeux, mais explorer son corps svelte avec la main était une délicieuse nouveauté. Ma queue se frotta contre son ventre, longue et énorme. Au lieu de l’embrasser, je posai les lèvres sur son oreille. Je la sentis respirer contre mon cou, le souffle erratique maintenant que nous avions trouvé cet arrangement. Je l’attrapai par la nuque et gardai mes lèvres bien en place, là où je sentais palpiter la veine de son front.

— Je vais te faire une autre promesse, bébé, dis-je en effleurant la conque de son oreille. Je vais te faire jouir comme jamais un homme ne t’a fait jouir.

Mon père avait tué sa tante et violé sa mère, et nous étions des ennemis jurés. Mais cela n’avait aucune incidence sur l’alchimie physique qui brûlait entre nous. Le feu était là, bien présent. Je le sentais crépiter, tout comme les bûches dans ma cheminée.

À ces mots, elle prit une grande inspiration.

Je reculai, mais laissa ma main sur sa nuque. Puis j’appuyai doucement dessus pour qu’elle se mette à genoux.

Elle me résista, préférant rester debout.

— Bébé, crois-moi, il vaut mieux que ma queue soit bien humide avant que tu ne la prennes.

J’imaginais que sa chatte était aussi petite que le reste de sa personne. Elle serait étroite comme une vierge. Elle n’avait jamais baisé un homme comme moi.

C’était le cas de la plupart des femmes.

Elle céda et tomba à genoux.

J’avais Vanessa Barsetti à genoux devant moi.

Cette pensée fit tressauter ma queue. Cette femme puissante et forte s’en remettait à moi. Hostile, elle était têtue comme une mule et fière comme une reine. Si elle m’avait obéi, c’était qu’elle le voulait vraiment.

Cela me donna l’impression d’être sur le toit du monde.

Les femmes comme elles transformaient les garçons en hommes. J’étais déjà un homme, alors que ferait-elle de moi ?

Un empereur.

Je marchai vers elle, en tenant ma queue contre mon ventre pour ne pas la toucher. Je voulais qu’elle commence par mes bourses, qu’elle les masse avec sa langue, avant d’agacer la veine de mon membre.

Après quelques secondes d’hésitation, elle ouvrit les lèvres et déposa un baiser sur mon paquet.

Ce n’était qu’une simple caresse, un début, mais je serrai les dents, le corps déjà au bord du précipice. Les muscles de mon torse se contractèrent. J’eus mal à la poitrine quand je pris une inspiration entre mes mâchoires serrées. Jamais femme plus sexy n’avait embrassé mes bourses.

Elle sortit ensuite la langue, léchant ma peau fripée. Sa salive dégoulina sur le tapis. Puis elle suça une de mes bourses dans sa bouche, la massant avec sa langue.

Putain, que c’était bon.

Des bruits de succion résonnèrent dans la pièce, se mêlant au crépitement des bûches. Elle se concentra sur mes bourses encore quelques minutes, comme repoussant le moment de devoir sentir ma queue énorme dans sa bouche.

J’avais toute la nuit.

Et si elle avait du mal à prendre ma queue dans sa bouche, elle en aurait encore plus au moment de la prendre dans sa chatte.

Elle fit enfin courir sa langue sur mon membre, en se redressant sur les genoux. Sa main se posa sur ma cuisse. Elle se cramponna à moi pour garder l’équilibre. Quand elle atteignit le gland, une goutte de fluide pré-éjaculatoire s’y était déjà formée. Elle y passa la langue, léchant le jus.

Je lui empoignai les cheveux et laissai échapper un soupir rauque.

Elle se rassit sur ses talons, baissant ma queue en érection à l’horizontale. Elle hésita une seconde avant de l’engloutir, consciente que ma taille lui poserait un problème.

Cela signifiait qu’elle n’avait jamais vu de bite aussi grosse de sa vie.

Je tentai de ne pas sourire en y pensant.

Elle enroula les doigts autour de mon manche et ouvrit la bouche.

Putain, oui !

Elle aplatit la langue et passa le gland, engloutissant les premiers centimètres. Elle fut presque obligée de se décrocher la mâchoire pour continuer, progressant avec lenteur, jusqu’à n’en plus pouvoir.

— Encore un peu, bébé.

Je tirai sur sa nuque, la rapprochant de moi.

Elle ouvrit la bouche un peu plus grand et s’employa à me faire entrer jusqu’au fond de sa gorge, avant d’atteindre sa véritable limite.

— Comme ça…

Je guidai ses mouvements, d’avant en arrière, lentement, car je n’étais pas pressé de terminer. Je voulais seulement qu’elle enduise mon membre de salive, pour ne pas avoir à sortir le lubrifiant. À sa manière de me sucer, je compris qu’elle avait de l’expérience. Mais ça ne lui suffirait peut-être pas pour me prendre en elle.

Je serais obligé de forcer le passage.

Elle poursuivit ses mouvements de va-et-vient, engloutissant ma queue aussi profondément que possible, avant de reculer pour prendre une goulée d’air. Puis elle recommença, lentement, noyant ma queue dans la salive qui dégoulinait ensuite par terre.

Elle gardait le regard fixé sur ce qu’elle était en train de faire, et ses ongles s’enfonçaient légèrement dans mes cuisses à mesure qu’elle œuvrait. Elle protégeait à merveille ma queue de ses dents, en se servant de sa langue comme d’un bouclier. Parfois, elle devait faire une pause et sortir ma queue de sa bouche pour reprendre son souffle. Dans ces moments-là, elle me branlait avec la main, éclaboussant mes bourses de salive.

Je la laissai faire, parce qu’elle se débrouillait comme une championne.

Elle plongea ma queue entre ses lèvres et se remit au travail, en caressant avec les doigts ce qu’elle ne pouvait prendre dans sa bouche. Elle ne faisait pas semblant, et je commençais à croire qu’elle y prenait plaisir.

Qu’elle prenait plaisir à sucer ma grosse queue.

Je me retirai quand mes bourses se contractèrent.

— Couche-toi sur le dos.

Elle essuya la salive sur ses lèvres avec le bras et se leva. Elle se déshabilla, passant son tee-shirt par-dessus sa tête et dégrafant son soutien-gorge. Je l’avais déjà vue nue, et ce spectacle n’aurait pas dû m’impressionner mais, quand elle enleva son jean et sa culotte, je sentis ma queue palpiter d’enthousiasme.

J’avais presque envie de me branler en la regardant.

Elle se coucha sur mon lit, la tête contre l’oreiller, les genoux serrés.

Je baissai mon boxer jusqu’à mes chevilles et le poussai avec le pied, avant de monter à mon tour sur le lit et de l’escalader. Le matelas ploya sous mon poids, ce qui fit basculer légèrement Vanessa. Avec son ventre plat, ses petits seins pointus et sa belle peau, elle était exceptionnelle.

Je pouvais dire honnêtement que je n’avais jamais eu une femme plus belle dans mon lit.

J’avais fantasmé à l’idée de l’attacher à mon lit et de la baiser contre sa volonté. J’étais un monstre, et ça ne changerait jamais. Mais il était encore plus délicieux qu’elle s’offre à moi de son plein gré.

Je glissai les bras entre ses genoux et lui écartai les cuisses, ouvrant son corps. J’aurais besoin de quelques minutes pour la pénétrer, même si ma queue était trempée de salive. Je soutins mon poids sur mes bras et frottai ma queue contre son clitoris. Puis je commençai à me déhancher.

Elle se raidit, ses tétons pointèrent et ses yeux se fermèrent un bref instant. Elle prit une grande inspiration, les seins colorés d’un joli rouge qui mit en valeur son teint olive.

J’approchai mon visage du sien et la regardai réagir à mon corps, à la stimulation de ma queue contre son clitoris. Je fixai ses lèvres du regard, admirant leur courbe, puis je l’embrassai.

C’était un baiser lent, pas comme les fois précédentes. Je voulais prendre mon temps, la faire mouiller autant que possible pour pouvoir la pénétrer. Je suçai sa lèvre inférieure, avant de lui donner ma langue.

Elle me rendit mon baiser, les mains le long des flancs.

Je soufflai dans sa bouche, léchant ses lèvres de plus en plus vite et de plus en plus profondément. Ce n’était pas aux baisers que je pensais en premier quand je séduisais une femme. Je préférais qu’elles me sucent. Les baisers, c’étaient bon pour les gamins ou les gens amoureux.

Mais j’adorais embrasser Vanessa.

C’était délicieux.

Ses mains se posèrent enfin sur mes bras. Je les sentis caresser mes muscles, explorer mes épaules et mon torse. Mon corps lui plaisait. Elle m’avait fixé du regard assez souvent pour que je le sache.

Elle me rendait mon baiser avec la même passion qu’avant, suivant mon rythme. Chaque fois que ma queue frottait son clitoris, elle enfonçait ses ongles dans ma chair. Bientôt, j’oubliai que nous avions passé un marché. Elle n’achetait plus sa liberté avec son corps. Nous n’étions plus qu’un homme et une femme qui avaient envie l’un de l’autre.

J’avais hâte de goûter à cette chatte, de prendre Vanessa Barsetti et de la faire mienne. Je n’arrivais même pas à imaginer à quel point elle devait être incroyable. Et je la remplirais de mon foutre.

Je ne pouvais plus attendre. Son baiser m’excitait encore plus, et ma queue était prête à exploser. J’orientai mon gland vers son vagin humide.

Elle avait envie de moi.

Je m’enfonçai en elle, enveloppé dans son humidité.

Je ne pus m’empêcher de sourire tout en l’embrassant.

— Bébé, tu as envie de cette queue autant que j’ai envie de toi.

Je mis fin à notre baiser et la regardai dans les yeux. J’y reconnus l’indéniable brûlure du désir. Elle avait envie de ma queue, même si elle savait qu’elle allait avoir mal. Elle voulait que je m’enfonce en elle, et pas seulement pour acheter sa liberté. Sa haine était toujours palpable. Elle me méprisait toujours autant, mais son animosité n’avait aucune incidence sur ses désirs.

Je commençai à m’enfoncer.

— Attendez, dit-elle en me repoussant. Mettez une capote.

Pas question que je mette quoi que ce soit. J’allais jouir dans sa chatte. Vanessa Barsetti dormirait avec mon foutre en elle.

— Je sais que tu as un moyen de contraception.

Elle était toujours aussi excitée, les jambes écartées et prêtes à m’accueillir, mais une lueur d’agacement traversa son regard.

— Et comment le savez-vous ?

Je baissai les yeux vers son bras, qui gardait une trace de la piqûre qu’elle avait reçue. J’étais un homme très observateur et je remarquais même les plus petits détails qui auraient semblé insignifiants aux yeux des autres.

— Ce n’est pas ça qui m’inquiète.

— Je suis clean.

— Et je suis censée vous croire ? demanda-t-elle d’un ton incrédule. Vous avez tué un homme dans une allée et vous m’avez enlevée comme otage. Vous pensez que je vais vous croire ?

— T’ai-je déjà menti ? répliquai-je sur un ton de défi.

Elle referma la bouche.

— Je mets toujours une capote quand je baise une femme. Mais, toi, je vais te donner tout ce que j’ai. Et, crois-moi, ça va te plaire. Une femme devrait toujours sentir la semence de son mec en elle.

— Vous n’êtes pas mon mec.

Je m’enfonçai de quelques centimètres supplémentaires, lui soutirant un soupir. Les parois humides de son tunnel m’enveloppaient et me serraient.

— En ce moment, si.

Je m’enfonçai davantage, étirant les parois étroites de son corps, progressant lentement. J’étais excité, elle était excitée, mais nos différences de tailles constituaient un véritable obstacle à notre union.

Elle cessa de protester, les ongles enfoncés dans les muscles de mes bras, le souffle court. Elle me regarda droit dans les yeux, les prunelles enflammées. Elle haletait, faisant de son mieux pour accommoder ma queue dans sa petite chatte.

Je m’enfonçai jusqu’à ne plus pouvoir aller plus loin. Elle m’avait pris presque entièrement en elle, mais son col m’empêchait de continuer. Je fermai les yeux et savourai les sensations de sa chatte extraordinaire. Si humide, si étroite. J’adorais les chattes, mais la sienne était vraiment exceptionnelle. Je voulais y rester plongé pour toute l’éternité. J’aurais même pu jouir immédiatement, si je l’avais voulu.

Mais j’avais une promesse à tenir.

J’ouvris les yeux et regardai droit dans les siens, tout en commençant à me déhancher, frottant son clitoris à chaque coup de reins. Je m’enfonçai en elle, puis me retirai, en faisant grincer le lit.

Elle soufflait par la bouche. Visiblement, elle avait du mal à me prendre en elle.

— Putain… Vous avez une queue énorme.

Je donnai un coup de reins pour lui donner raison.

— Je sais. Elle est tout à toi.

Même si j’avais envie de la baiser comme une bête, j’y allais doucement. Elle s’habituait à ma taille, et j’admirais sa performance. Ses yeux se mouillaient de larmes à mesure qu’elle luttait contre la douleur et la gêne que je lui occasionnais.

C’était terriblement excitant.

Elle posa les mains sur mes épaules pour prendre appui, enfonçant ses ongles dans mes muscles. Elle mordilla se lèvre inférieure et souffla par le nez.

Quelques minutes plus tard, sa chatte commença à se détendre. Nous bougions plus facilement l’un contre l’autre. Elle commençait à apprécier ma queue en elle, lubrifiée par sa crème. Je la baisai un peu plus fort, un peu plus profondément.

Elle fit courir ses mains sur mon torse, en se mordillant la lèvre inférieure. Elle eut soudain l’air très concentré et commença à suer, même si c’était moi qui faisais tout le boulot.

Je compris ce qui se passait.

— Bébé, dis-je en l’embrassant et en suçant sa lèvre. Jouis pour moi.

Elle me résista, bien décidée à me donner tort.

— Non.

Je la baisai plus fort, la pilonnant sur le matelas, lui donnant ma queue pour qu’elle ne puisse pas lutter.

Des gémissements lui échappèrent, et elle enfonça davantage ses ongles dans ma chair, jusqu’à me faire saigner.

Sa chatte était humide et, comme au début de notre rapport, je la sentis se contracter, mais pour une autre raison, cette fois.

— Non…

Un frisson me parcourut l’échine quand je sentis son corps la trahir. Je pris le contrôle et lui fis faire exactement ce que je voulais. C’était ma queue qui décidait, et ma queue venait de dompter sa chatte.

— Ne lutte pas. Prends du plaisir.

Je me démenai comme un beau diable, les fesses contractées, pour la baiser de plus en plus fort.

Elle s’abandonna enfin au plaisir, tordant son corps, ses gémissements se muant en cris. Elle se cramponna à moi pour se retenir à quelque chose. La tête qu’elle fit pendant l’orgasme… Je ne l’oublierais jamais.

Putain.

Je la vis rougir, ouvrir la bouche pour hurler. Je vis ses yeux verts s’illuminer comme des feux d’artifices. Ses cris résonnèrent dans ma chambre, et sa chatte m’enserra avec une force dont je ne l’aurais pas crue capable.

— Putain…

Sa tête roula en arrière, et elle se tortilla sous moi, les hanches agitées de soubresauts, les tétons durs comme des diamants.

Je n’allais pas pouvoir continuer. Pas après ça.

Je donnai mes derniers coups de reins, avant de me joindre à elle dans le plaisir, déchargeant mon foutre dans sa chatte étroite. Mes biceps et mes triceps se contractèrent sous mon poids, que je soutenais au-dessus d’elle. Ma queue tressauta quand je me déversai en elle. C’était un orgasme que je n’oublierais pas de sitôt, plus intense que jamais.

Je restai en elle jusqu’à ce que j’aie terminé. Ma queue avait rarement été aussi grosse, et elle commença lentement à ramollir. Je n’avais jamais connu plus grande satisfaction. Je n’avais jamais joui avec une telle puissance et j’avais pourtant déjà fouetté une femme jusqu’au sang.

Une fois qu’elle fut redescendue de sa vague de plaisir, la couleur écarlate de son visage disparut lentement. Ses yeux pétillaient toujours mais, bientôt, ils furent obscurcis par la honte. Elle pouvait prétendre qu’elle n’avait pas eu l’orgasme de sa vie…

Mais nous connaissions tous les deux la vérité.

Je me retirai lentement, sentant l’étroitesse de sa chatte, même maintenant que je n’étais plus en érection. Je roulai sur le côté et m’allongeai près d’elle, le dos en sueur. Je repliai un bras derrière ma nuque et repris mon souffle, plus satisfait que jamais.

Elle resta à côté de moi et remonta les draps sur sa poitrine, me dissimulant ses seins.

Peu importe qu’elle se couvre. Son corps nu était gravé pour toujours dans ma mémoire.

Je fermai les yeux et écoutai les bruits de la cheminée. Les bûches étaient devenues des braises qui crépitaient doucement. Je n’avais pas pour habitude de dormir avec mes femmes, surtout si nous avions baisé pour conclure une transaction, mais cela ne me dérangeait pas que Vanessa passe la nuit à mes côtés.

— Vous voulez que je parte ? demanda-t-elle en se redressant, enveloppée dans son drap.

— Je m’en fiche.

Je sentis son corps se tourner vers moi.

— Vous me semblez plutôt du genre à mettre les filles dehors le plus vite possible.

— Tu as raison. Mais je compte te baiser demain matin, au réveil, alors autant que tu restes là.

Je n’ouvris pas les yeux pour voir sa tête.

— Comment savez-vous que je ne vais pas vous tuer pendant la nuit ?

J’esquissai un sourire.

— Essaye un peu, bébé.

— Vous devez être stupide ou arrogant. Il me suffit d’attraper un gros vase et de vous le fracasser sur la tête.

J’ouvris enfin les yeux et la dévisageai.

— Tu m’as tiré dessus, et je n’ai même pas ralenti. Tu penses qu’un vase va me faire quoi que ce soit ? Tu dis que je suis un monstre, et tu as raison. Je ne suis pas seulement malveillant, je suis aussi immense. Alors, si tu tentes ta chance, choisis bien ton arme.

Je refermai les yeux.

— Et puis, tu ne feras rien tu tout.

— Je vous ai déjà tiré dessus.

— Mais je t’ai épargnée. J’aurais pu te découper en morceaux, mais je n’en ai rien fait.

— Cela ne signifie pas que je vous dois quoi que ce soit.

— Tu as raison. Mais tu as quand même l’impression que tu me dois quelque chose.

* * *

Quand je me réveillai le lendemain matin, il était encore tôt, mais le soleil brillait. Je me couchais rarement de bonne heure, mais baiser Vanessa m’avait épuisé. Je me réveillai dans la même position qu’en m’endormant la veille, le bras replié sous ma tête.

Vanessa était étendue à côté de moi, endormie contre mon flanc. Les couvertures étaient remontées sur son épaule, comme si elle avait froid. Le feu était éteint depuis longtemps, et le radiateur ne pouvait lutter contre les températures hivernales. Elle avait dû se rapprocher de moi dans la nuit pour se réchauffer.

Comme je l’avais prévu, elle n’avait pas essayé de me tuer.

C’était bien trop risqué, même si j’étais inconscient. Elle pensait qu’elle serait bientôt libre. Il n’était donc pas nécessaire de prendre un risque. Même si elle m’avait cassé un vase sur la tête, cela ne m’aurait pas tué. Mais cela m’aurait foutu en rogne.

Et je l’aurais peut-être tuée.

Je me frottai les yeux pour me réveiller, puis la regardai fixement. Ses lèvres étaient entrouvertes et ses cheveux étalés derrière elle, sur l’oreiller. La blancheur des draps rendait sa peau encore plus mate. Elle et moi ne nous ressemblions pas du tout. J’avais la peau pâle comme la neige, des traits que j’avais hérités de ma mère américaine, et des yeux d’un bleu aussi clair qu’une mer tropicale. Mes cheveux étaient blonds, alors que les siens étaient presque noirs.

Elle était parfaite.

Un vrai mec savait apprécier la beauté d’une femme. Plus je passais du temps à la contempler, plus j’appréciais la sienne. L’idée de la tuer me faisait bander, mais j’aimais encore mieux la baiser.

Encore et encore.

Je passai son bras sur ma taille et la fis rouler sur le dos.

Elle garda les yeux fermés et resta endormie, mais je la vis s’étirer légèrement. Elle avait senti son corps bouger, mais ne semblait pas s’inquiéter de savoir ce qui lui arrivait.

Je bandais déjà, pressé de la remplir de mon foutre jusqu’à la faire dégouliner sur les draps. Je n’avais peut-être pas tué cette Barsetti, mais je l’avais bien baisée.

C’était encore mieux.

Je lui écartai les cuisses et me glissai en elle, cherchant l’entrée de son tunnel étroit avec ma queue.

Quand elle sentit la pression entre ses cuisses, elle battit des paupières.

— Putain, vous ne pouvez pas attendre ? Je dormais.

Je m’enfonçai davantage en elle, l’étirant de part en part.

— Continue de dormir.

Elle avait la chatte aussi étroite que la nuit dernière.

— Vous baiseriez une femme inconsciente ? demanda-t-elle avec incrédulité.

— Si c’est toi, oui, putain.

La veille, j’y étais allé doucement. Cette fois, je la baiserais fort. Je m’enfonçai brutalement en elle, explorant son corps intimement avec ma queue palpitante. La tête de lit claqua contre le mur, et je sentis la température monter dans la pièce.

Son corps frémit, les seins agités de soubresauts. Ses yeux étaient encore lourds de sommeil, mais elle n’émit aucune protestation. Elle enroula les bras autour de mon cou et enfouit son visage au creux de mon épaule, écartant les jambes pour que je puisse la prendre.

Pour que je puisse la baiser.

C’était une baise matinale, idéale pour se réveiller du bon pied. Je me déhanchai et la baisai, ramonant sa belle chatte. Je me fichais qu’elle jouisse, mais je voulais lui prouver que j’étais capable de la faire grimper aux rideaux contre son gré.

La faire jouir – comme un vrai mec.

J’écoutai ses cris résonner dans mes oreilles. Je sentis ses ongles s’enfoncer dans mon dos jusqu’au sang.

Puis je jouis, déchargeant ma semence en elle, jusqu’à la faire déborder sur les draps. Je terminai en grondant, adorant ma conquête.

Je repris mon souffle, avant de me lever du lit.

Elle resta allongée, le corps réchauffé par mon foutre.

J’enfilai un jean et un tee-shirt, puis sortis.

Sa voix m’arrêta sur le seuil de la porte.

— Où allez-vous ?

Je me contentai de lui adresser un regard mauvais.

* * *

Je m’assis dans mon bureau, le téléphone collé à l’oreille. La sonnerie retentit plusieurs fois avant que Max ne décroche.

— Ça faisait longtemps que je n’avais pas de tes nouvelles. Je commençais à m’inquiéter.

— Si je me souviens bien, tu as dit que tu te fichais de savoir si je crevais.

— Je m’en fiche, c’est vrai, répondit-il en gloussant. Je ne pense qu’à mes intérêts personnels.

Je souris, parfaitement conscient qu’il ne me disait pas toute la vérité.

— Il est mort ?

— Il est au fond du lac de Garde.

— Quel bel endroit. Trop beau pour lui, si tu veux mon avis.

— Mais il y fait froid.

— Je vais transmettre l’info au client et te virer les fonds.

— Bien.

Je vivais de meurtres. J’exécutais des hommes pour de l’argent. C’était le métier le plus simple du monde. Je n’avais qu’une chose à faire et carte blanche sur la manière d’arriver à mes fins. Cela payait mes factures et me permettait même de vivre dans le luxe. Je n’avais pas autant d’argent que je n’aurais dû en hériter, mais ça me suffisait.

— J’ai un problème.

Il fut soudain plus sérieux.

— Quel problème ?

— Une femme passait dans la rue. Elle m’a vue le tuer. Je l’ai attrapée et j’allais lui couper la gorge… Mais je l’ai reconnue.

— Tu l’as reconnue ? répéta-t-il. C’était qui ?

Je n’arrivais pas à croire une telle coïncidence. Les Barsetti étaient mes ennemis mortels, et il était inespéré que je sois tombé sur la plus jeune au moment idéal. J’avais vu Conway Barsetti à l’opéra, une nuit, mais il n’avait pas l’attrait de sa jeune sœur.

— Vanessa Barsetti.

— Merde… Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je n’avais pas le choix. Je l’ai enlevée.

— Tu l’as tuée, n’est-ce pas ?

Je ne répondis pas.

— Bones, tu dois la tuer. Si elle parle à sa famille…

— J’ai bien conscience de la situation.

— Et tu veux la tuer, de toute manière…

— Oui, c’était ce que je voulais.

Et j’en avais encore envie. Un peu.

— Mais au moment de passer à l’acte… j’ai changé d’avis.

— Ça ne te ressemble pas.

— Je sais.

J’étais froid et brutal. Je n’hésitais pas à prendre la vie. J’avais la cruauté dans le sang. Je ne connaissais ni l’empathie, ni la compassion. J’étais fait d’un bois différent, détaché de toute émotion humaine.

— Mais je l’ai bien utilisée…

Max comprit immédiatement le sens de mes paroles, sans me demander d’explication.

— Qu’est-ce qui se passera s’ils se rendent compte qu’elle a disparu ?

— Je n’ai pas encore décidé. Je pensais la laisser partir… Mais la garder sous mon contrôle.

— Comment vas-tu faire ça ?

J’avais quelques idées.

— Je n’en suis pas encore sûr.

— Quoi que tu fasses, ne la sous-estimes pas. C’est une Barsetti.

J’esquissai un sourire du coin des lèvres en pensant à tout ce que Vanessa avait tenté depuis que je l’avais capturée. Envers et contre tout, elle s’était battue. Là où des hommes auraient abandonné tout espoir, elle s’était relevée. Elle n’avait pas hésité à me tirer dessus. Son sang Barsetti la rendait absolument fascinante.

— Je sais.

5

Vanessa

Bones m’avait baisée avant de disparaître.

Il fut absent toute la journée, donc je pris une douche et enfilai les nouveaux vêtements qu’on avait disposés sur mon lit. Ils étaient un peu grands, mais je ne me plaignis pas.

Je ne resterais plus très longtemps ici.

Je n’avais pas eu le temps de réfléchir à ce qui se passait entre Bones et moi. J’avais échangé ma liberté contre mon corps, et il avait promis de me faire jouir.

J’avais tout fait pour lui prouver qu’il se trompait. Je ne voulais pas lui donner raison. Je ne voulais pas être cette femme victime d’un enlèvement qui baise et apprend à aimer son tourmenteur. Je ne pensais pas être capable de mouiller pour un homme qui avait été prêt à m’égorger.

Mais je n’avais pas seulement mouillé. J’avais inondé les draps.

C’était humiliant.

Je ne l’en haïssais que plus. Je méprisais son pouvoir. Il s’était plongé entre mes cuisses ce matin et m’avait utilisée comme si j’étais un jouet, non une personne. Il m’avait même baisée plus fort que la nuit précédente.

Et, ce qui était encore pire, j’avais joui.

Putain de merde.

Je tentai de me rassurer en me répétant que c’était une réaction purement anatomique. Quand on attisait les bons endroits, le feu s’allumait tout seul. Mais je ne pouvais nier le fait que je n’avais jamais joui aussi intensément de ma vie. Je n’avais jamais eu un homme aussi bien monté en moi, un homme capable d’étirer mon corps de cette façon. Non seulement il avait le bon outil, il savait aussi s’en servir. J’étais sortie avec des gentils garçons, même des hommes canons. Je savais ce qu’étaient l’excitation et le désir. J’avais toujours bien baisé chez moi.

Mais rien de semblable à ça.

Pourquoi fallait-il que je passe la meilleure nuit de ma vie avec mon ennemi mortel ?

L’homme avec lequel ma famille était en guerre ?

Pourquoi n’étais-je pas rentrée chez moi par un autre chemin ?

Je n’étais pas là depuis longtemps, donc je n’avais pas encore exploré la maison. Nous étions dans un manoir sur le flanc d’une montagne enneigée. Toutes les fenêtres offraient une vue imprenable sur le paysage blanc. Je ne voyais pas le lac d’ici, parce que nous étions trop loin.

Il n’y avait aucune échappatoire. Même si je parvenais à voler une des voitures dans le garage, j’aurais du mal à la conduire. Je ne prenais jamais le volant quand il neigeait. Je serais obligée de conduire doucement, et il me rattraperait facilement.

Richard apparut au bout du couloir. C’était un majordome bien différent de Lars, l’homme qui servait ma famille depuis que mon père était jeune. Richard n’avait pas les manières courtoises de Lars, et il était toujours en jean.

— Vanessa, Bones veut que vous vous joigniez à lui pour dîner.

— Appelez-moi Mlle Barsetti.

On ne me respectait pas, dans cette maison. Je devais exiger que ça change.

Richard ne changea pas d’expression.

— Bon, d’accord. Le dîner est servi. Vous venez ou pas ?

— Ai-je le choix ?

Il haussa les épaules.

— Vous pouvez refuser, et j’irai lui dire. Il me demandera de revenir et d’insister. Si vous refusez encore, il se mettra en rogne et viendra lui-même… Alors, vous avez le choix mais, peu importe ce que vous choisirez, vous finirez toujours à la même place. Vous vous sentirez peut-être mieux si vous vous donnez l’impression que vous avez eu votre mot à dire… Même si ça n’a jamais vraiment été le cas.

Cette pensée était déprimante. Tant que je serais dans cette maison, je serais soumise aux désirs de ce psychopathe. Je n’avais aucun droit, et mon insolence semblait l’exciter encore plus.

Parce que c’était un monstre.

— Alors…, fit Richard en joignant les mains. Vous avez fait votre choix ?

J’avais faim. Je n’avais donc pas très envie de repousser l’échéance inutilement.

— Qu’est-ce qu’on mange pour dîner ?

— Son plat préféré. Steak, patates et légumes verts.

Merde, ça avait l’air bon.

— En dessert ?

Il esquissa un petit sourire.

— Une tarte aux myrtilles avec de la glace.

Je n’eus pas besoin de réfléchir longtemps.

— Très bien. Je mangerai avec lui.

Quand je vivais encore avec mes parents, le meilleur chef du monde me cuisinait tous mes repas. Je mangeais comme une reine et me gavais de festins culinaires que je n’avais jamais vraiment pris le temps d’apprécier. Maintenant que je vivais seule, je dînais souvent de chips, et de sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture. Je n’avais jamais appris à cuisiner, et cela me paraissait inutile, parce que je n’aurais jamais le génie culinaire de Lars. J’aurais embauché un chef, mais j’étais trop fauchée.

J’entrai dans la salle à manger, où se trouvait la grande table. Une grande baie vitrée occupait presque tout le mur du fond, nous offrant une vue imprenable sur la montagne. Des flocons tombaient sur le manteau de poudreuse fraîche.

Bones était assis, un verre de scotch devant lui. La bouteille était à moitié vide. Je compris qu’il avait déjà bu quelques verres avant mon arrivée. Il tourna immédiatement la tête vers moi, me fixant du regard avec la même intensité.

Comme s’il allait me tuer.

Je m’assis en face de lui.

— Du vin ? demanda Richard en ouvrant une bouteille de rouge.

Je reconnus l’étiquette. Les vignobles Barsetti.

— Merci d’essayer de me mettre à l’aise, dis-je d’un ton sarcastique. Et, oui, je vais prendre un grand verre.

Richard versa le vin, avant de poser la bouteille sur la table.

— Je vais chercher les plats.

Il disparut dans la cuisine, nous laissant seuls.

Que Richard soit là ou non, Bones me regardait exactement de la même manière. Il me fixait comme s’il ne voulait rien de plus que m’étrangler – et me baiser. Sa large carrure dissimulait complètement le dossier de sa chaise derrière lui, et je pouvais entrevoir ses tatouages au niveau de son col. Il avait les doigts enroulés autour de son verre, qu’il porta à sa bouche pour boire une gorgée.

Je m’attendais à ce qu’il se moque de moi, mais il n’en fit rien. Il continua à me fixer du regard, comme si j’étais une télévision ou une œuvre d’art qu’il aurait pu regarder pendant des heures. Regarder quelqu’un dans les yeux ne semblait pas le mettre mal à l’aise.

Moi non plus. Il ne m’intimidait pas. Je soutins son regard tout en sirotant mon vin.

Nonobstant son crime et notre guerre de sang, il était si beau que j’en avais mal aux yeux. Non seulement c’était une montagne de muscles, il avait aussi un visage incroyablement sublime. Difficile de ne pas se noyer dans ces yeux bleus.

Quel dommage qu’il ait choisi cette vie. Un vrai gâchis.

— À quoi penses-tu ?

Il posa son verre, sans retirer sa main de la table. Ses avant-bras étaient aussi bien dessinés que le reste de son corps, les muscles gonflés, les veines enflées.

— Et vous, à quoi vous pensez ? répliquai-je.

— Tu veux vraiment savoir ce qui passe par mon esprit malade ? demanda-t-il en esquissant un sourire, visiblement amusé.

— J’en ai déjà fait l’expérience. Vous ne pouvez rien me faire de pire.

Il but une gorgée.

— Je ne pourrais aussi rien te faire de mieux.

Je refusai de réagir, gardant les traits stoïques.

Il s’essuya la bouche sur son avant-bras.

— Je pensais que tu étais vraiment belle… avec tes cheveux noir de jais et ta peau olive. Tu n’es pas maquillée, mais tu es quand même phénoménale. Sublime. Tellement incroyable que je ne suis pas sûr d’attendre de dîner pour te baiser.

Il termina le scotch qu’il avait en main, puis le reposa avec un bruit sourd.

— À quoi pensais-tu, bébé ?

— Arrêtez de m’appeler comme ça.

— Je peux t’appeler comme je veux. Maintenant, réponds à la question.

Sa réponse n’était pas aussi brutale et malade qu’il me l’avait promis, et je m’en voulais d’apprécier ses compliments.

— Je me disais que c’était du gâchis que vous ayez choisi de vivre comme ça.

— Comment ? répliqua-t-il. Je vis dans un manoir – et j’en possède de nombreux autres. J’ai un majordome. Je suis riche. J’ai…

— La fortune ne fait pas tout. Elle ne vous achètera pas le bonheur.

J’avais vécu dans le luxe mais, quand je me remémorais les plus beaux moments de ma vie, ce n’était pas à l’argent que je pensais. C’était aux moments que j’avais passés avec ma famille, sous le soleil toscan, avec une bouteille de vin et du bon fromage.

Il pencha légèrement la tête.

— Ne me coupe plus jamais la parole.

J’eus envie de lui répondre quelque chose de grossier, mais mon instinct me souffla de lui obéir.

— Je n’ai pas honte de ce que je fais pour vivre. Je n’avais pas les mêmes ressources que toi. Je ne suis pas allé dans une école privée. Mon père n’était pas là pour me payer l’université. Ma mère était une pute qui faisait en sorte que je puisse manger chaque soir. Devrait-elle aussi avoir honte d’avoir vécu cette vie-là ?

— Je n’ai jamais dit ça.

— Mais je te le demande.

Sans élever la voix, il fit monter la tension dans la pièce. Il était devenu hostile, létal sans faire le moindre geste.

— Parce que je n’ai pas honte d’elle. Je n’ai pas honte de ce qu’elle a fait pour me nourrir. Comme toutes les mères, elle a fait en sorte que j’aie des vêtements sur le dos, des chaussures aux pieds, des fournitures scolaires pour que les autres enfants ne se moquent pas de moi.

Il se pencha par-dessus la table.

— Tu la méprises ?

Peu importe qu’il me menace. Je ne cèderais pas. Alors je répondis honnêtement.

— Jamais je ne la mépriserais pour ça.

Son regard intense resta rivé dans le mien, ses yeux bleus et brillants.

— Il ne faut jamais sous-estimer ce qu’une mère ferait pour son enfant…

Ma propre mère ne m’avait jamais révélé l’horrible vérité sur son passé. Elle l’avait fait pour me protéger, pour que je n’aie pas à porter le chagrin que je sentais maintenant dans mon ventre.

— Mais je méprise le fait que vous assassiniez des gens dans les ruelles et que vous enleviez des jeunes femmes pour vous venger. Je méprise le fait que vous ayez exigé du sexe en échange de ma liberté.

— Comme si tu n’en avais pas eu envie.

Je plissai les yeux.

— Non, je…

— Je t’ai fait jouir en moins de deux minutes. Tu as adoré chaque seconde. Ne réécris pas l’histoire pour redorer ton blason. Je t’ai embrassée contre mon van, et tu m’as rendu mon baiser. Je t’ai embrassée par terre, après avoir menacé de t’égorger. Je t’ai baisée dans mon lit, je t’ai entendue gémir, j’ai senti tes ongles griffer ma peau. J’ai écouté tes cris chaque fois que ma queue tapait au bon endroit. Je ne suis peut-être pas un type bien, mais je serai toujours honnête avec toi. Je mérite la même chose venant de toi.

C’était la première fois qu’un homme me faisait taire comme ça. Il ne m’avait pas dit de la fermer, mais son petit discours me laissait sans voix. Je ne trouvais rien à redire. Nous avions été témoins de la même chose.

— Que j’aie eu envie de vous baiser ou non, je veux ma liberté.

— La liberté est un privilège, pas un droit.

— Pas selon la loi.

— Dans mon univers, la loi n’existe pas. Il n’y a que des règles – les miennes.

Je croisai les bras sur ma poitrine. Cette inquiétante conversation me coupait l’appétit. Je refusais de céder à la peur, mais je ne pouvais nier que ce type semblait dangereux. Il ne m’avait pas tuée, mais il était instable.

— Quand allez-vous me relâcher ?

Il s’empara de la bouteille et remplit son verre.

— Je te laisserai quitter la maison dans quelques jours.

Il avait employé les mêmes mots que la dernière fois – et c’était troublant.

— Ma mère va bientôt appeler.

— Elle ne l’a pas encore fait.

— Vous surveillez mon téléphone ?

— Oui.

— Je peux l’avoir ?

Il ricana, avant de boire une gorgée.

Richard entra dans la salle à manger avec nos assiettes. Deux steaks, accompagnés de patates sautées et d’asperges. Il les posa devant nous, remplit mon verre de vin, puis rajouta une corbeille de pain sur la table, avant de repartir.

Une fois que j’eus ce plat succulent devant moi, je trouvai mon appétit. Je m’emparai de mes couverts et j’attaquai.

Bones me regarda faire quelques secondes, puis commença à manger.

— Que suis-je censée faire, les prochains jours ?

— Tant que tu ne fais rien de stupide…

Il coupa son steak et enfourna un énorme morceau de viande.

— Je préfère quand tu es intelligente, même si tu ne fermes pas ta gueule. Ton boulot consistera à rester allongée sans bouger dans la position de mon choix pendant que je te baiserai.

Il se coupa un autre morceau de steak, comme si nous avions une conversation parfaitement convenable.

Un frisson me parcourut, et je me méprisai d’avoir ressenti quelque chose.

— J’avais l’impression que c’était juste pour cette nuit.

— C’est toi qui m’as prévenu que je ne voudrais pas m’arrêter – que j’aurais toujours envie de toi. Tu as tenu ta promesse.

Il enfourna une troisième bouchée de steak et mastiqua, agitant sa mâchoire carrée, tout en me dévisageant.

— Et vous pensez que ce sera terminé dans quelques jours ?

Il continua à mastiquer, la tension palpable entre nous.

— Il y a des chances que non.

— Mais vous m’avez promis de me laisser partir.

— J’ai promis que je te laisserais quitter la maison.

— Ce n’est pas la même chose ?

Il ne répondit pas.

— Je t’ai dit que je ne te libèrerais jamais, que tu sois ou non sous mon toit.

— Dès que je serai dehors, vous n’aurez plus aucun pouvoir sur moi.

— C’est ce que tu crois. Mais tu ne sais pas vraiment ce que c’est que le pouvoir.

Il parla avec une telle assurance que je ne voulus pas le contredire.

J’étais la fille d’un homme très puissant. Mon oncle avait tout autant d’influence, et je savais que ma mère ne se laissait pas marcher sur les pieds. Mais ma famille s’était détournée d’une vie de crime et de danger. Leur pouvoir était fondé sur le respect, pas la peur. Bones était différent. C’était un ennemi que je ne savais pas comment battre.

— Mange ton dîner. Je ne veux pas que tu aies faim plus tard.

Il baissa les yeux pour la première fois vers son assiette. Ses muscles roulèrent sous ses vêtements. Le moindre mouvement faisait gonfler sa musculature. Non seulement il avait une carrure impressionnante, il était également très sec. Il était une masse imposante de muscles et d’os. Je le savais d’autant mieux que je m’étais retrouvée sous lui.

Je ramassai ma fourchette et me remis à manger, comprenant ce qui m’attendait après le dîner. Si ç’avait été avec un autre homme, j’en aurais été malade. Mais peu importait ma haine pour lui, je ne pouvais nier la vérité.

J’étais attirée par lui.

* * *

Quand j’entrai dans sa chambre, je repérai le tapis rouge sous son lit. Sa cheminée en pierre était particulièrement imposante : elle montait jusqu’au plafond et illuminait toute la pièce. Avec son ameublement en bois sombre et ses tableaux représentant des paysages du lac de Garde, cette chambre me donna l’impression d’être nichée dans un chalet en Suisse, non à quelques heures de Milan.

Je tournai les yeux vers le lit, et ce fut alors que je repérai la lingerie noire.

C’était forcément pour moi.

Il y avait un mot, griffonné dans une écriture masculine. Enfile ça, bébé.

Je plissai les yeux en lisant le mot « bébé » et froissai la note dans mon poing, avant de la jeter au sol. Je ramassai la robe babydoll noire au soutien-gorge pigeonnant et la tins contre mon corps. Il y avait un string noir qui allait avec – et qui ne couvrait quasiment rien.

Il avait des goûts bien précis.

Je n’avais jamais mis de lingerie pour un homme. Je n’avais jamais eu une relation assez sérieuse pour en avoir l’occasion. Ma vie était un enchaînement d’aventures, d’hommes dont j’espérais qu’ils deviendraient importants à mes yeux, jusqu’à ce que je perde tout intérêt.

J’enfilai le modèle et me coiffai. Je ne portais pas de maquillage parce que je n’en avais pas avec moi. Ce n’était pas comme si j’avais fait mon sac avant de partir en week-end. J’examinai mon reflet dans sa glace, arrangeant mes cheveux noirs de manière qu’ils encadrent mon visage. Sans eye-liner ou mascara, mes yeux n’étaient pas aussi étincelants que d’habitude. Quand je mettais du rouge à lèvres, cela mettait en valeur la courbe de ma lèvre supérieure. Je regrettais de ne pas en avoir.

Je plaisais à Bones comme j’étais, mais j’aurais aimé être encore plus séduisante.

Non pas que son avis ait la moindre importance à mes yeux.

Il sortit de la salle de bain, les épaules légèrement humides après la douche qu’il venait de prendre. Il ne portait pas de serviette, contrairement à la dernière fois. Il était prêt.

Il s’arrêta et me fixa du regard, détaillant avec les yeux la lingerie qu’il m’avait laissée sur le lit. Il commença par mon cou, puis fit descendre son regard lentement sur mon corps. Il s’attarda sur mes seins et admira la courbe de ma taille. Il prit le temps de regarder mes jambes, avant de remonter les yeux vers mon visage.

Tel un requin tournant autour de sa proie, il commença à bouger.

Il marcha autour de moi, s’approchant lentement, sa silhouette jetant une ombre dans la pièce. Il faisait une tête de plus que moi et me dominait de toute sa taille, même sans se tenir droit. Il s’arrêta quand il se retrouva juste en face de moi, son visage penché vers le mien.

Mon cœur battait la chamade.

J’avais déjà couché avec lui deux fois, mais j’étais encore plus nerveuse qu’avant. Mon désir ne me faisait pas oublier combien cet homme était terrifiant. Il m’effrayait quand il me regardait avec ces yeux de prédateur. Il me donnait l’impression d’être sa proie, comme si je ne pouvais rien faire pour échapper à cet être brutal. Je lui appartenais – et je ne pouvais rien faire pour que cela change.

Il commença par mon ventre. Il m’attrapa par la taille, ses mains assez larges pour en faire le tour, les pouces sous mon nombril. Puis il me serra doucement, comme pour me montrer qu’il tenait ma vie entre ses mains. Il me fixa du regard, ses yeux bleus rivés sur mes courbes.

Je posai les mains sur ses avant-bras pour palper ses muscles, ses veines et son duvet de poils noirs. Mes doigts pouvaient faire le tour de ses bras comme ses mains le tour de ma taille.

Il posa son front sur le mien, m’attirant vers lui avec douceur. J’eus l’impression d’être son esclave, silencieuse et obéissante. Je lui appartenais, et il pouvait disposer de moi. Je devais attendre qu’il en ait envie.

Il posa ensuite les mains sur ma poitrine, les paumes juste au-dessus de mes seins. Mon cœur battait si vite qu’il devait le sentir. Maintenant, il savait combien j’étais nerveuse, combien sa présence m’affectait. Je pouvais toujours essayer de prétendre que je n’avais peur de rien. Mon cœur ne saurait mentir.

Il fit monter sa main jusqu’à atteindre mon cou, autour duquel il enroula les doigts. Il aurait pu facilement m’étrangler. Il serra même le poing d’un air menaçant.

Je retins mon souffle. Je gardai les yeux rivés sur son torse et sur les tatouages qui recouvraient son corps. Certains dessins représentaient des crânes ou des armes blanches, d’autres de petits arbres. Un autre était un soldat européen de la Seconde Guerre mondiale. Son corps était une toile, et je me demandai ce que signifiait l’œuvre d’art qui y était peinte.

Sa main relâcha mon cou, et il effleura ma lèvre inférieure avec le pouce.

Je fermai les yeux. Le fait de sentir son désir pour moi et qu’il prenne son temps rendait ce moment encore plus intense que la dernière fois. Hier soir, il avait été pressé de me baiser, de pénétrer ma bouche, puis ma chatte. Maintenant, il se maîtrisait.

Il releva les yeux vers les miens.

— Je suis le premier homme que tu as connu.

Je me noyai dans ses yeux bleus, devinant l’âme obscure derrière son beau visage. Il était bien trop beau pour être méchant, mais son cœur était noir, mutilé par les souffrances répétées dont il ne se remettrait jamais.

— Non…

J’avais connu quantité d’hommes depuis que j’étais devenue adulte. Je n’avais jamais eu envie d’attendre le mariage. Je voulais être certaine que mon futur mari et moi aurions une vie sexuelle épanouie. Il fallait toujours essayer une voiture avant de l’acheter. Mon frère et mon cousin avaient baisé plus de femmes que je ne pouvais compter, et je ne voyais aucune raison de ne pas explorer ma sexualité, moi aussi. En fait, je savais exactement ce que j’aimais et ce que je voulais. J’avais de l’expérience. Bien entendu, Bones ayant une queue d’une taille exceptionnelle, j’avais eu l’impression de perdre une deuxième fois ma virginité avec lui.

Sa main glissa dans mes cheveux, qu’il empoigna, rapprochant mon visage du sien.

— C’étaient des gamins. Je suis un homme, dit-il en baissant les yeux vers mes lèvres. Tu es femme jusqu’au bout des ongles. Je n’en ai jamais vu de plus belle, de plus sexy ou de plus forte. Je vais te faire oublier tous les autres qui sont passés entre tes cuisses. Je vais effacer leur souvenir et t’obliger à penser à moi chaque fois que tu te toucheras.

— Vous êtes drôlement arrogant…

Il tira sur mes cheveux un peu plus fort.

— Parce que je l’ai mérité.

Il lâcha mes cheveux et baissa la main vers mon épaule, glissant un doigt sous une bretelle pour me l’enlever et révéler ma peau nue.

Il pencha la tête et y déposa un baiser, suçant et mordillant mon épaule.

Je fermai les yeux et ravalai le gémissement que je sentis monter dans ma gorge. Mes mains se cramponnèrent instinctivement à son torse. Je caressai avec les pouces ses abdominaux si lisses.

Il m’embrassa dans le cou, jusqu’à effleurer la conque de mon oreille avec ses lèvres. Il souffla fort, son désir évident. Sa main baissa l’autre bretelle, révélant mon autre épaule.

— Dis-moi comment tu as envie que je te baise, bébé.

J’empoignai ses hanches pour garder l’équilibre. Mon souffle était aussi rapide que le sien. Le même désir faisait battre nos deux cœurs. Je serrai les poings, les yeux fermés, écrasée par le contrôle qu’il exerçait sur moi.

— Dis-moi, bébé.

Quand je couchais avec un homme, j’aimais être au-dessus. Cela me plaisait d’imposer mon rythme et de frotter mon clitoris sur son pubis. Pouvoir voir mon partenaire grimacer et son regard s’assombrir m’excitait plus encore.

— Je veux te chevaucher…

Il poussa un soupir lourd, montrant sa surprise et son désir. Ses mains se posèrent sur mes hanches, et il joua avec la dentelle de mon string, avant de se retourner. Il marcha vers le lit, les muscles de son dos roulant sous sa peau, ses épaules larges irrésistiblement sexy à la lueur des flammes. Il s’adossa à la tête de lit, sa queue énorme posée sur son ventre. Il enroula les doigts autour de son membre et commença lentement à se caresser.

— Déshabille-toi.

Le poids de son corps reposait sur la tête de lit en bois. Son torse se soulevait au rythme de son souffle. Sa queue en érection commençait à perler.

Je fis passer la robe par-dessus ma tête, décoiffant mes cheveux. En culotte, je marchai lentement vers le lit, tout en glissant les doigts sous l’élastique.

Il suivit mes mains du regard, admirant la manière dont je jouais avec moi-même.

Je baissai lentement mon string, prenant mon temps pour révéler à ses yeux le bourgeon entre mes cuisses. Quand je me redressai, il fixa du regard la partie de mon anatomie la plus intime, tout en serrant sa queue. Pour me faire signe de m’asseoir sur ses hanches, il se contenta d’un hochement de tête, les mâchoires si serrées que ses muscles palpitaient.

Je m’assis à califourchon sur son bassin, les cuisses écartées. Cet homme était une montagne, et je me sentis légère comme une plume, assise de tout mon poids sur lui. Ma chatte se posa sur sa queue en érection. Dès que je le sentis sous moi, un frisson électrique parcourut mon bas-ventre.

Il avait le dos droit, ses longues jambes étendues sur le lit. Les cuisses musclées et les mollets fermes, il avait un corps dessiné à la perfection. Je n’avais jamais vu un homme aussi beau nu. Les hommes avec lesquels je sortais étaient souvent bien faits de leur personne, mais pas comme ça.

Je sentis sa queue palpiter sous moi.

Il était énorme.

Cette queue aurait pu soulever des montagnes.

Il fit remonter ses mains sur mes cuisses, jusqu’à atteindre mes fesses. Il les empoigna pour me rapprocher de lui et coller ma poitrine contre son torse. Mes tétons pointèrent dès qu’ils entrèrent en contact avec sa peau nue et ses muscles fermes.

Je posai les mains sur ses pectoraux, puis sur ses épaules, me délectant de la partie de son corps que je préférais – en plus de celle sur laquelle j’étais assise. Mes doigts redessinèrent chaque muscle. J’admirai sa carrure. J’adorais voir ses épaules rouler sous un tee-shirt, trop larges pour rester cachées sous un vêtement.

Il posa son front contre le mien et souffla sur moi, son regard intense fixé sur ma bouche. Il ne m’avait pas encore embrassée ce soir, mais il m’excitait d’autres manières. Ses yeux me caressaient partout et me faisaient ressentir mille sensations.

— J’adore ça…

Sa main remonta sur mes fesses, puis sur la courbe de ma chute de reins.

J’enfonçai les ongles dans ses épaules.

— J’adore ça.

Comment pouvais-je dire une telle chose à un homme comme lui ? Comment pouvais-je ressentir cette alchimie brûlante entre nous ? Je n’aurais pas dû le désirer. Je n’aurais pas dû mouiller, assise sur sa queue. J’aurais dû exiger qu’il me rende ma liberté.

Il posa sa bouche sur la mienne et m’embrassa lentement, tout en explorant mon corps avec ses grandes mains calleuses. Son baiser était doux, mais j’y sentis un désir contenu. Il souffla en moi, suçant ma lèvre inférieure, puis me donna sa langue. Comme il ne s’était pas rasé depuis hier, sa barbe recommençait à pousser. Ses poils effleurèrent ma joue quand nos bouches s’unirent.

Ses bras musculeux s’enroulèrent autour de ma taille et m’attirèrent tout contre lui, tels une cage. Chauds et solides, ils me donnèrent l’impression d’être enveloppée dans une couverture.

Les bruits humides de nos bouches résonnèrent dans la pièce, mêlés au crépitement des bûches. J’entendis notre souffle s’alourdir, tandis que la température montait. Ses bras me serrèrent plus fort. Sa queue palpita sous moi.

Une de ses mains fit le tour pour caresser mon clitoris. Il continua de m’embrasser, pendant que ses doigts massaient mon bourgeon, me forçant à respirer plus fort et à onduler des hanches. Je me rendis compte que j’avais commencé à me déhancher contre ses doigts, adorant sa manière de me toucher.

Exactement comme j’aimais me toucher.

Il aspira ma lèvre inférieure et me caressa plus vite, plus fort, m’obligeant à me cramponner à ses biceps pour garder l’équilibre. Il mit fin à notre baiser et regarda l’expression sur mon visage, les yeux aussi remplis de désir que les miens. Ses doigts glissèrent vers mon vagin et l’humidité qui s’y était accumulée. Un gémissement masculin monta de sa gorge dès qu’il sentit mon excitation.

J’étais bien trop allumée pour avoir honte. J’avais déjà pris sa grosse queue en moi deux fois et j’avais hâte de recommencer. J’étais devenue accro à la sensation de plénitude intense qu’aucun autre homme n’avait pu me procurer. Il était large comme un tronc d’arbre, mais j’avais toujours aimé les défis.

Il me souleva, puis orienta son membre vers l’entrée de mon tunnel, avant de me faire lentement redescendre. Il mit une seconde à me pénétrer avec son gland, à forcer l’entrée de ma fente étroite et commencer son voyage dans ma chatte humide. Il gémit à mi-distance, et ses yeux se fermèrent une brève seconde, tandis qu’il serrait les dents.

Il était si beau quand il faisait ça…

Je poursuivis ma descente et parvins à m’empaler sur son membre jusqu’à la garde, malgré la douleur. J’écartai les jambes et posai les chevilles sur ses cuisses pour prendre appui. Je sentais ses bourses contre mes fesses, et son corps me parut soudain brûlant. Je devais mouiller abondamment, parce que j’eus moins de mal à le prendre en moi.

Il posa son visage contre le mien, puis empoigna mes cheveux. Il ne m’embrassa pas, mais il examina mon visage avec une intensité brûlante qui me fit trembler. Sa queue énorme en moi, il me possédait comme jamais auparavant. Il revendiquait son territoire. Il me faisait payer pour obtenir ma liberté, pour avoir le droit de vivre.

— Cette chatte… Putain.

Il écrasa sa bouche sur la mienne et me donna un baiser féroce et brûlant, qui m’incendia le corps jusqu’au bout des doigts. Il y mit fin aussitôt et guida les mouvements de mes hanches.

— Baise-moi, bébé.

Je posai les mains sur son torse pour y prendre appui et commençai à me déhancher, chevauchant son membre. Je sentis les muscles de mes jambes et de mes fesses travailler, car il était plus long que je n’en avais l’habitude, mais cela ne me dérangea pas. J’adorais les sensations qu’il me donnait, sentir toute cette chair dans ma chatte.

Il resta adossé contre la tête de lit, à me regarder, avec cet air concentré qui le rendait si sexy. Une ombre tombait sous sa mâchoire, et son torse se soulevait au rythme de ses inspirations profondes.

Il m’avait promis de me faire oublier tous les gamins avec lesquels j’avais couché, et j’avais bien l’intention de lui faire oublier toutes les femmes qu’il avait baisées avant moi, non parce que j’étais possessive ou jalouse, mais parce que je voulais avoir de l’influence sur lui.

Je fis donc courir mes doigts dans mes cheveux tout en le chevauchant, je jouai avec mes seins et me touchai de toutes les manières qui pouvaient exciter un homme. Je le regardai dans les yeux et fis tous les petits bruits que les hommes aimaient entendre.

Il serra les dents, de plus en plus fort, incapable de résister. Sa queue enfla en moi.

— Putain.

Je portai un doigt à ma bouche et le suçai.

Il me regarda tout en jouant avec mes seins, les pétrissant sous ses énormes mains. Ma poitrine, pourtant de taille normale, semblait minuscule sous ses doigts.

Je n’avais jamais fait ça, mais je voulais l’impressionner. Je voulais qu’il se soumette à moi, qu’il comprenne que je n’étais pas n’importe quelle fille. Je tendis mon doigt humide vers mon derrière et le glissai entre mes fesses, en gémissant.

Son corps s’immobilisa sous le mien, et je l’entendis prendre une profonde inspiration. Son regard s’assombrit sous l’effet du choc que je venais de lui donner. Cette fois, le gémissement rauque qui lui échappa m’évoqua plus un ours qu’un homme.

— Tu te fous de moi...

— Et ça marche ? demandai-je sans cesser de chevaucher sa queue, prenant en moi son membre lubrifié par mes fluides.

Je me cramponnai à une de ses épaules pour garder l’équilibre, mon visage à quelques centimètres du sien. Je sentais son souffle brûlant sur ma peau.

Il se contenta de gémir en guise de réponse.

Je continuai de chevaucher sa queue en même temps que mon doigt, et son souffle se fit plus erratique. Il se retenait de jouir à grand peine. Il n’avait pas dû imaginer que ça pourrait aller si vite.

Moi aussi, j’avais envie de jouir, mais j’avais quelque chose à lui prouver. Il était si arrogant… J’adorerais le remettre à sa place pour une fois.

Mais il me résista et continua d’onduler sous moi. Il m’attrapa par les hanches et guida mes mouvements de manière que mon clitoris frotte contre son pubis. La stimulation testa mes limites.

Je ne voulais pas jouir, mais c’était plus fort que moi.

Et, comme je n’avais jamais joui aussi fort qu’avec lui, je m’abandonnai au plaisir.

C’était si bon…

C’était la fête nationale entre mes jambes. Je lui hurlai mon plaisir en pleine figure, perdant tout contrôle, et enfonçai mes ongles dans sa peau. Ma chatte comprima si fort sa queue que je crus lui faire mal, et je me tortillai de façon incontrôlable.

C’était encore mieux que la dernière fois.

Quand je rouvris les yeux, il n’exultait pas. Son expression était de plus en plus intense, et ses mains me serraient fort. Son corps semblait prêt à me suivre dans la passion, mais il s’accrochait, parce que cet homme était têtu et qu’il avait quelque chose à prouver.

— Bébé…

Chaque fois qu’il m’appelait par ce surnom, il le faisait avec tant de possessivité virile… Je n’avais jamais laissé un homme m’appeler comme ça, et Bones était le seul qui refusait de m’obéir.

— Tu es un sacré petit bout de femme…

— Tu n’as encore rien vu.

Je me retournai, sa queue toujours en moi. Mes fesses se retrouvèrent sous son nez, et je continuai de chevaucher sa queue, tout en me doigtant, en gardant le dos cambré et la posture impeccable.

Il poussa un soupir de frustration.

— Putain. De. Merde.

Je pris appui sur sa cuisse musclée et me déhanchai de plus belle, en transpirant de plus en plus. Sa queue était si longue que je devais pousser sur les cuisses pour le prendre, encore et encore. J’enfonçai profondément mon doigt en moi, parfaitement consciente du fait qu’il surveillait mes moindres gestes.

Quand je sentis sa queue enfler, je compris que j’avais gagné.

Il empoigna mes hanches et me tira vers lui. Puis il jouit bruyamment, sa queue palpitant en moi quand il déchargea sa semence.

Comme je lui tournais le dos, je n’eus pas à cacher ma honte. Je n’eus pas à faire semblant de ne pas aimer sentir son foutre me remplir. Je fermai les yeux et me délectai des sensations.

Il posa son front sur ma nuque, les mains toujours serrées sur mes hanches. Il souffla bruyamment, comme pour se débarrasser de l’intense émotion qui venait de le secouer. Il planta un baiser sur ma nuque, tandis que sa queue ramollissait en moi. Ses doigts me serrèrent un peu plus fort, avant de me relâcher.

— Il va falloir t’entraîner à prendre des doigts dans le cul. Parce que bientôt, ce sera ma queue.

6

Bones

Vanessa avait tenu parole.

Elle me rendait déjà accro.

Je n’avais jamais pris autant de plaisir avec une femme. J’aimais le sexe, mais j’oubliais vite mon plaisir une fois que j’avais terminé. J’avais des besoins, et le sexe faisait partie de ma vie. Mais jamais avec la même partenaire.

Jusqu’à maintenant.

Je l’avais baisée une fois. Immédiatement, j’avais eu envie de recommencer.

Je me répétais que mon obsession avait un contexte. Après tout, elle était la fille de mon ennemi mortel, et la remplir de mon foutre, c’était comme braver l’interdit. C’était une façon de me venger, de jouir de ma revanche sans la tuer. Si Crow Barsetti savait ce que je faisais, il pèterait les plombs.

D’autant plus que sa fille y prenait du plaisir.

J’allais bientôt devoir la relâcher dans la nature, mais je n’avais pas l’intention de la laisser m’échapper. Elle serait toujours ma prisonnière. J’avais le pouvoir de contrôler quelqu’un sans être dans la même pièce, ni même dans la même ville. Il ne me restait que quelques jours avant que l’un de ses parents n’appelle pour avoir de ses nouvelles.

Je devais être certain d’être prêt, le moment venu.

Richard toqua à ma porte, avant d’entrer dans mon bureau.

— Monsieur, je voulais juste vous prévenir que Vanessa est sortie.

Immédiatement, je tournai ma chaise en direction de la fenêtre.

— Qu’est-ce qu’elle fait ?

— On dirait qu’elle joue dans la neige. Je voulais juste que vous soyez au courant.

Il ressortit.

La tempête était passée, et la journée était ensoleillée. La neige recouvrait le paysage, mais la température avait monté de quelques degrés. Je n’étais pas assez bête pour sous-estimer mon adversaire. Peu importait qu’elle aime baiser, je savais qu’elle me trahirait dès qu’elle en aurait l’occasion.

Je ferais la même chose.

J’enfilai mes bottes et mon blouson, puis je sortis. Elle était à l’arrière, emmitouflée dans des vêtements chauds qu’elle avait dû trouver dans son placard. Vêtue d’un manteau, d’un pantalon imperméable et de gants, elle construisait un bonhomme de neige. Elle avait déjà fait une première boule, et elle était en train d’en rouler une autre. Autour d’elle étaient posés une carotte, des olives et un morceau de bois qu’elle comptait utiliser pour lui dessiner un visage.

Je la fixai du regard pendant une seconde, n’en croyant pas mes yeux. Cette femme avait été enlevée et presque assassinée, mais elle était dehors par une journée ensoleillée à faire un bonhomme de neige. Elle me rappelait une gamine en visite chez ses grands-parents à Noël.

Je me rapprochai d’elle, mes bottes écrasant la neige sous mes pas.

Elle leva les yeux quand elle m’entendit.

— Ai-je l’air de chercher à fuir ?

— Tu me le dirais si tu essayais ?

Elle haussa les épaules.

— Non, c’est vrai.

Elle termina sa deuxième boule et la posa au-dessus de la première.

Je glissai les mains dans les poches et la regardai.

— Tu n’as pas besoin de me suivre partout, Bones. Si je comptais m’enfuir, j’aurais déjà essayé.

— À moins que tu n’aies remarqué que le garage est fermé par un code et que le chemin qui mène à la route est enneigé.

Elle sourit, tout en frottant ses mains l’une contre l’autre pour chasser la neige de ses gants.

— D’accord, tu m’as eue.

Son honnêteté me fit la désirer davantage.

— Mais dans ce cas, tu n’as vraiment aucune raison d’être dehors, continua-t-elle.

— Je peux en trouver une, dis-je en me plantant entre elle et son bonhomme de neige et en fixant ses lèvres du regard.

Elle pencha légèrement la tête, soutenant mon regard avec insolence.

— Tu veux faire un bonhomme de neige avec moi ?

— Je veux d’abord un baiser.

Elle pinça les lèvres et leva les yeux au ciel.

— Je ne te donnerai rien. Je t’embrasserai quand on baisera…

Je l’attrapai par les cheveux et j’écrasai ma bouche sur la sienne, l’embrassant dans la neige. Je pris le contrôle du baiser, forçant ses lèvres à bouger sous les miennes. Nos souffles se mêlèrent sous forme de vapeur dans l’air sec. Sa nuque était chaude, protégée par sa capuche, et mes doigts s’y cramponnèrent à mesure que le baiser s’intensifiait.

Elle était insolente mais, dès que ma bouche avait touché la sienne, elle avait cédé.

Je me dégageai, mais gardai mon visage près du sien.

— Tu m’embrasseras quand je te le dirai.

Je me retournai et m’agenouillai dans la neige. À mains nues, je roulai une petite boule, que je soulevai et déposai au-dessus des deux autres.

Vanessa me jeta une boule de neige à la figure. La glace me gifla la joue.

Je me retournai vers elle en plissant les yeux.

— Tu ne veux pas jouer à ce petit jeu avec moi.

— Allez, c’était un joli coup.

Elle avait un sourire joueur aux lèvres et les rayons du soleil taquinaient sa belle sa peau. Ses yeux étaient vifs, malgré les circonstances. Rien n’aurait pu arrêter cette femme.

— Si tu visais si bien que ça, je serais mort à l’heure qu’il est.

Elle leva les yeux au ciel.

— Les flingues, c’est pas pareil. Je n’ai pas souvent l’occasion d’en utiliser un. Je n’avais tiré qu’une fois sur quelqu’un avant – et je ne l’ai pas raté.

À ces mots, je sentis que le ton de la conversation changeait.

— Tu as tué quelqu’un ?

— Ouais.

Elle planta la carotte au milieu de la tête du bonhomme de neige. Elle m’avait répondu comme si cela n’avait rien de surprenant, comme si les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions étaient parfaitement normales.

— C’était qui, et pourquoi ?

— Ma future belle-sœur était poursuivie par un connard complètement obsédé par elle. Il m’a enlevée et il a promis de me libérer si mon frère lui refilait sa copine. Il voulait faire un échange. Mais je me suis enfuie, j’ai récupéré un flingue et j’ai tiré dans la tête d’un de ses hommes. Je n’ai pas eu le temps de vérifier, mais je suis certaine de l’avoir tué.

Je sentis une grande fierté m’envahir. Inexplicablement, j’étais ravi que Vanessa ait été assez intelligente et rusée pour échapper à son ravisseur. Elle n’avait pas hésité avant de tuer un homme. La vie n’était pas aussi simple que ne le pensaient la plupart des gens, et ceux qui préféraient mourir au lieu de tuer ne méritaient pas de vivre. Vanessa avait réfléchi vite et elle s’était sortie de ce mauvais pas toute seule. Elle avait essayé de faire la même chose avec moi, mais j’étais un adversaire bien plus coriace.

— Tu as tué le type qui t’a enlevée ?

— Non. Ma mère l’a tué. Elle avait un flingue, mais elle a étranglé le type avec une corde. Je n’avais jamais vu ma mère faire ça… c’était assez terrifiant.

Avait-elle été aussi cruelle avec mon père ?

Vanessa dut remarquer mon changement d’humeur, car elle leva les yeux vers moi, inquiète.

— Quoi ?

Je fixai son beau visage et fis de mon mieux mon contenir la rage qui bouillonnait en moi. J’étais orphelin à cause de la famille de Vanessa. On m’avait tout pris. J’avais été puni pour un crime qui était arrivé avant même ma naissance. Peu importait que cette femme m’attire. Il y avait entre nous une frontière infranchissable. Elle était mon ennemie. Elle serait toujours mon ennemie.

— Rien.

* * *

Nous dînâmes ensemble.

Vanessa dut comprendre que j’étais de mauvaise humeur, parce qu’elle n’essaya pas de faire la conversation. Elle but son vin et dévora son morceau de poulet, dans un tel silence que c’était comme si elle n’était pas là.

Je la fixai du regard par-dessus la table, les dents serrées pendant tout le repas. Cette femme était belle, mais mortelle. Elle avait eu la vie que j’aurais dû avoir. Elle avait été aimée par ses parents et elle avait grandi dans le luxe. Pendant qu’elle participait à des récitals et qu’elle allait à une école privée, je m’étais retrouvé à l’orphelinat ou dans la rue. Elle avait eu la vie facile. Moi, on ne m’avait rien donné.

— Tu dois tourner la page.

Je cessai de mastiquer pendant une seconde, étonné par ses mots. J’avalai ma bouchée.

— C’est-à-dire ?

— Tu es en colère depuis que j’ai parlé de ma mère. C’est forcément pour ça que tu boudes.

— Je ne boude pas. Je suis toujours d’humeur maussade.

— Encore plus que d’habitude.

— Je déteste ta mère. Tu crois que ça changera un jour ? demandai-je en serrant ma fourchette si fort que j’en avais mal aux doigts. Baise-moi tant que tu veux, mais ma haine ne disparaîtra jamais. Ta famille a brisé ma vie. Ils payeront pour ce qu’ils ont fait.

Elle se raidit à ces mots, et sa colère répondit à la mienne.

— Attention à ce que tu dis, Bones. Tu sais que je défendrai leur honneur jusqu’à mon dernier souffle. Il serait dommage que ce dîner tourne au règlement de comptes.

— Tu serais morte avant d’avoir ramassé ton couteau, répondis-je en buvant mon verre de scotch.

— Ne me sous-estime pas.

— Je ne te sous-estime pas.

Elle était peut-être menue, mais elle avait de l’intelligence et de la force à revendre. Elle avait prouvé qu’elle était une formidable adversaire. Je l’avais compris quand je l’avais électrocutée et qu’elle avait continué à avancer.

Quelle femme !

Elle baissa les yeux vers son assiette.

— Quand tu auras tourné la page, tu seras enfin heureux.

— Je ne serai jamais heureux. Je n’ai jamais été heureux. Je ne sais même pas ce que veut dire ce mot.

— Parce que tu ne t’es jamais donné la possibilité d’être heureux.

Même si je l’avais fait, j’avais trop souffert. Plus qu’elle ne le comprendrait jamais. Dans la rue, j’avais été obligé de mendier ma nourriture. D’autres avaient profité de ma faiblesse pour me tabasser ou me prendre les quelques euros que j’avais en poche. Je m’étais endurci à l’âge de douze ans. J’avais appris à survivre avec trois fois rien. À dix-huit ans, j’étais devenu une force de la nature.

— Tu as eu une belle vie. Une famille qui t’aime. Tu ne comprendras jamais ce que j’ai vécu. Tu ne peux même pas l’imaginer.

— Alors montre-moi.

Je baissai enfin ma fourchette et recommençai à manger.

— Tu te fiches de moi et tu as bien raison. Si j’en avais la possibilité, je tuerais tes parents sous tes yeux. Ne perds pas ton temps à me prendre en pitié ou à faire semblant. Je te déteste. Tu me déteste. Restons-en là.

* * *

Je la baisai par derrière, en l’empoignant par les épaules tandis que je ramonais son tunnel avec ma queue. Malgré les conversations tendues que nous avions eues pendant la journée, elle était trempée et je bandais comme un dingue.

Nous nous haïssions, mais cela ne nous empêchait pas d’avoir envie de baiser.

L’alchimie était naturelle entre nous. Je la désirais, et elle me désirait. Elle était la femme la plus sexy de la planète, et je savais qu’elle me voyait comme le genre de mec qu’elle avait toujours voulu avoir dans son lit. Si nous nous étions rencontrés dans d’autres circonstances, dans un bar ou un restaurant, nous nous serions trouvés.

Et nous aurions baisé comme maintenant.

Elle jouit deux fois, comme je l’avais prévu. Je voulais qu’elle haïsse tout chez moi, sauf ma queue. Je voulais que ma queue exerce un pouvoir indéniable sur elle, qu’elle tombe à genoux devant moi à chaque fois.

Je me déchargeai en elle, et le fluide blanc de mon foutre dégoulina de sa chatte. J’empoignai ses fesses, mon membre palpitant jusqu’à la dernière goutte. Je restai quelques secondes en elle, avant de me retirer et de me laisser tomber sur le lit. Je fixai le plafond du regard et écoutai le crépitement du feu en train de s’éteindre lentement dans l’âtre, pendant que les battements de mon cœur reprenaient leur rythme habituel.

Elle était allongée à côté de moi, à quelques centimètres. Nous ne nous touchions pas.

Cette nuit-là, je ne l’avais pas embrassée.

Nous avions baisé. Une étreinte purement charnelle et passionnelle.

Quand nous eûmes tous deux retrouvé notre souffle, elle brisa le silence.

— Quand vas-tu me laisser partir ?

Je gardai les yeux tournés vers le plafond, une main sous ma nuque.

— Quand j’en aurai envie.

— Ma mère finira par m’appeler tôt ou tard…

— Je m’en fiche.

Maintenant, je voulais qu’ils viennent la chercher. Dès qu’ils seraient sur le perron, je trancherais la gorge de Vanessa. Ce serait la vengeance idéale, et l’idée de passer à l’acte devant ses parents me plaisait d’autant plus.

Mais je savais que je ne le ferais jamais.

Il y avait quelque chose chez Vanessa qui m’avait fait changer d’avis. Je la respectais bien trop pour la tuer. Nous avions besoin de femmes comme elle dans ce monde – des femmes capables de tenir tête à un homme, si impressionnant soit-il. Si seulement ma mère avait été un peu plus comme Vanessa, elle serait peut-être toujours en vie. C’était peut-être pour cette raison que je m’attachais à elle. Elle m’avait dit qu’elle avait déjà été enlevée et qu’elle avait réussi à s’enfuir.

Pourquoi ma mère n’avait-elle pas pu en faire autant ?

Si elle était encore en vie, je prendrais soin d’elle. Elle aurait une belle maison et tout ce dont elle aurait besoin.

Mais un connard l’avait tuée et jetée dans une benne à ordures.

Vanessa se tourna sur le côté et se redressa sur un coude. Elle baissa les yeux vers moi, ses cheveux tombant sur l’oreiller.

— Quel est ton vrai nom ?

Je tournai légèrement la tête dans la direction de cette femme sublime qui me regardait.

— Tu connais mon nom.

— Je sais que ce n’est pas ton vrai prénom.

— C’est le seul que tu aies besoin de connaître.

Elle s’approcha plus près, jusqu’à glisser sa jambe entre les miennes et poser la main sur mon torse.

Je venais de la remplir de mon foutre mais, dès qu’elle me toucha, je fus parcouru d’un nouveau frisson de plaisir. Sa peau était chaude et sa main très douce sur mon torse ferme. Ses cheveux tombaient de part et d’autre de son visage, et j’y glissai les doigts. J’aurais pu passer ma vie à contempler cette femme. Parfois, quand je la regardais dans les yeux, j’oubliais qui elle était. Je me disais qu’elle n’était personne, juste une fille que j’avais rencontrée au cours d’une de mes aventures.

Je baissai les yeux vers son épaule et la cicatrice encore fraîche. Il était évident que c’était une blessure par balle. Je l’avais remarquée la première fois, quand Vanessa s’était retrouvée nue sur la bâche en plastique. Comme j’avais eu l’intention de la tuer, je ne lui avais pas posé de questions.

— D’où ça vient ? demandai-je en effleurant la bosse de sa cicatrice.

— Quand j’ai échappé au type, il m’a tiré dessus.

Elle en parlait sans difficulté, comme si l’homme ne pouvait plus l’atteindre, comme si cela n’avait plus aucune importance. Elle ne souffrait pas de stress post-traumatique. Elle acceptait son passé et l’horrible blessure qui défigurait sa peau douce.

Je levai la tête et embrassai le tissu cicatriciel comme si c’était sa bouche.

— Je suis désolé.

Je reposai la tête sur l’oreiller, sans cesser de caresser sa cicatrice.

— Tu ne devrais pas l’être.

— Mais je le suis.

Elle posa la main sur mon bras, à l’endroit où elle m’avait touché avec une balle.

— Je voudrais m’excuser de t’avoir tiré dessus, mais je ne peux pas…

Elle fit courir ses doigts sur mes tatouages, abîmés par le passage de la balle.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu t’excuses. Tu as fait ce qu’il fallait.

Je glissai la main sur sa chute de reins. Son corps m’obsédait. La toucher m’obsédait. J’empoignai sa fesse, puis caressai sa jambe.

— Mais tu aurais dû mieux viser et me tuer.

Elle esquissa un sourire.

— Je n’en suis pas si sûre. Tu ne m’as pas tuée, après tout…

— Cela ne veut pas dire que je n’en ai pas envie.

Elle soutint mon regard, sûre d’elle.

— Je pense que tu ne le feras pas.

Je voulus lui dire qu’elle se trompait. Je voulus la forcer à se mettre à genoux par terre pour que je puisse l’exécuter à l’instant même. Je voulus mettre sa main dans la cheminée et la regarder brûler vive. Ce ne serait pas la première fois. Mais je me tus. J’aurais l’air d’un idiot qui ne mettait pas ses menaces à exécution.

— Tu es une femme intelligente, bébé. C’est une des choses qui me plaît chez toi. Alors, ne baisse pas ta garde. Ne te dis pas que tu es en sécurité avec moi. Quand je serai obligé de te tuer, je veux que tu me résistes de toutes tes forces.

Elle me fixa de son regard dur.

— Je n’ai jamais dit que je me sentais en sécurité avec toi. Je n’ai jamais baissé ma garde. Et si, un jour, j’ai la possibilité de m’enfuir ou de te trahir, je le ferai. Mais cela ne change rien à ce que j’ai dit. Je ne pense pas que tu me tueras. Dans ton cœur, tu sais que je ne suis pas coupable du crime de ma famille. Je n’étais même pas née, à l’époque, et toi non plus. Je suis une femme innocente qui s’est retrouvée au mauvais endroit au mauvais moment… comme ta mère. J’ai du mal à croire que tu ferais ça.

Quand on éprouvait autant de haine que moi, plus rien n’avait de sens. Seuls comptaient le sang et la vengeance. Il était normal qu’un innocent prenne une balle perdue. Vanessa n’était pas différente.

— En amour comme à la guerre, tous les coups sont permis.

* * *

Je bandais quand je me réveillai le lendemain matin, ma grosse queue posée sur mon ventre. Cela m’arrivait tous les jours depuis la puberté. Et, quand je me réveillai, Vanessa était blottie tout contre moi. Elle s’était endormie le plus loin possible, à l’autre bout du lit. Quand elle avait eu froid au milieu de la nuit, elle avait dû se rapprocher sans même s’en rendre compte.

Je lui jetai un regard, son beau visage bien reposé après une bonne nuit de sommeil, et je la fis rouler sur le dos. Dès que j’avais vu cette beauté à mes côtés, j’avais eu envie de la pénétrer. C’était comme cela que je voulais commencer toutes mes journées, en remplissant Vanessa Barsetti de ma semence.

Elle s’étira quand je la fis bouger, mais ne se réveilla pas complètement. Elle avait pris l’habitude que je la baise chaque matin. Elle écarta donc les jambes instinctivement et noua ses bras autour de mes épaules.

Je la pénétrai lentement, jusqu’à lover mes bourses contre ses fesses. Le visage enfoui au creux de son cou, je commençai à me déhancher, poussant ma queue en elle, encore et encore. Elle était humide, sans doute parce que son corps s’habituait à mes assauts matinaux.

Elle gémit avec moi, la voix rauque de sommeil.

J’adorais la baiser comme ça, quand elle était encore à moitié endormie. Ma queue était plus sensible le matin. Sa chatte était donc encore plus agréable que d’habitude. Je grognai à chaque coup de reins, humant l’odeur de ses cheveux. Comme j’étais allongé sur elle, mon bassin frottait son clitoris. Je savais qu’elle allait jouir en un temps record.

Elle aimait baiser au réveil autant que moi.

Elle se cramponna à mon dos et gémit dans mon oreille, moins fort qu’à son habitude mais avec toujours autant de plaisir. Je sentis ses dents mordre mon épaule et sa chatte se contracter autour de mon membre, comme pour me supplier de la remplir du foutre qu’elle aimait tant.

Je jouis quelques secondes plus tard, au bout d’à peine deux minutes. Je me déchargeai en elle, avant de rouler sur le dos. Je fermai les yeux et repris mon souffle, planant encore après mon orgasme.

Putain, j’aurais pu faire ça tous les jours.

Vanessa se tourna sur le côté et se blottit contre moi, sa chatte pleine.

Putain, toujours si pleine…

Elle enroula un bras autour de ma taille et posa la tête sur mon épaule.

Je caressai la peau douce de son flanc du bout des doigts. Malgré mes cals, je pouvais sentir sa peau dans ses infimes détails.

Elle soupira contre moi, satisfaite et détendue.

— Bonjour…

— Bonjour.

Elle se rapprocha, son corps tout contre le mien.

Ça me plut – beaucoup. Je posai la main sur sa cuisse.

— Tu es étudiante en art ?

J’en connaissais un peu sur sa vie, car j’avais fait des recherches. Elle allait à l’école à Milan. Elle étudiait l’art. Elle ne correspondait pas à l’idée que je me faisais d’un artiste, mais je n’aurais pas été étonné qu’elle peigne des chefs-d’œuvre. Elle était pleine de surprises.

— Oui, répondit-elle en posant sa petite main sur mon torse. Je veux devenir peintre.

— Qu’est-ce que tu peins ?

— De tout.

— Sois plus précise.

Elle recula la tête de manière à croiser mon regard.

— Eh bien, mon dernier tableau représente mes parents en train de travailler dans les vignes. Un mari et sa femme cultivant la terre. C’est censé représenter la culture italienne, la loyauté et la famille.

Chaque fois qu’elle parlait de sa famille, j’étais furieux. Mais, cette fois, je contrôlai ma colère. Il était trop tôt, et je venais juste de jouir dans le corps de cette femme.

— Alors tu veux devenir peintre professionnel ?

— J’imagine, même si ça n’existe pas vraiment. Je veux juste peindre assez bien pour que les gens achètent mes toiles. Je pourrais peut-être ouvrir une galerie. Mais on fait de l’art pour toucher les gens, je crois. J’ai envie de créer des œuvres qui parleront aux spectateurs. Sinon, personne ne s’intéressera à mes tableaux. Ils seront peut-être jolis, mais il faut que les gens aient envie de les acheter pour les garder à la maison.

— Tu as déjà vendu des tableaux ?

— Seulement à mes parents, répondit-elle. Et ils achèteraient n’importe quoi venant de moi, donc ça ne compte pas.

Il était évident qu’elle avait eu une enfance idéale, à la manière dont elle parlait de ses parents. Ils vivaient une existence agréable et paisible en Toscane, dans leur vignoble prospère. Je n’avais jamais travaillé honnêtement. J’étais resté dans l’ombre, à gagner mon pain de la plus horrible manière.

— Tu as beaucoup d’œuvres d’art chez toi, dit-elle.

— C’est Richard qui les choisit.

— Elles sont sympas. J’aime bien les regarder. J’ai remarqué que tu n’avais pas de photo de toi ou de ta mère.

Je tournai les yeux vers le plafond et ne répondis pas.

Après un silence tendu, elle se redressa et recoiffa ses cheveux.

— Je vais aller prendre une douche. J’ai très faim et j’ai hâte de manger le petit déjeuner.

Pour une si petite femme, elle avait beaucoup d’appétit. Aux repas, elle dévorait toute son assiette et complimentait toujours Richard sur la qualité de sa cuisine.

— Mange bien, parce que tu pars aujourd’hui.

Elle se retourna vers moi, l’espoir évident dans son regard.

Cela me déplut. Je voulais qu’elle reste avec moi pour l’éternité. Je voulais la garder prisonnière. Si sa famille n’avait pas été si puissante, je l’aurais fait. Mais, étant donné les circonstances, je ne pouvais pas prendre un tel risque. Si je la tuais, cela servirait au moins ma vengeance. Mais sa famille me tuerait à mon tour et, faute de terminer ce que j’avais commencé, je n’aurais rien accompli.

— Ne te réjouis pas trop vite.

* * *

Quand nous eûmes déblayé la neige, je sortis mon véhicule et nous quittâmes la propriété.

Je lui rendis son téléphone. Je l’avais gardé dans mon bureau, en charge, afin qu’il ne tombe pas à court de batterie. J’avais jeté un coup d’œil à ses messages. Quelques amies lui avaient demandé de ses nouvelles. Quelques mecs aussi.

Cela ne m’avait pas plu.

Elle prit son téléphone dans ses mains tremblantes, en frottant ses pouces sur l’écran, comme si elle n’arrivait pas à croire qu’elle l’avait récupéré.

Certaines choses semblaient trop belles pour être vraies.

Je m’engageai sur la route verglacée, et nous commençâmes notre voyage de retour en direction de Milan. Elle portait les vêtements avec lesquels elle était arrivée, mais ils avaient été nettoyés. J’avais allumé le chauffage pour qu’elle n’ait pas froid, mais je ne mis pas la radio.

Je préférais le silence.

Elle posa enfin la question qui lui brûlait les lèvres.

— Tu me ramènes et tu me rends mon téléphone… Comment sais-tu que je ne vais pas prévenir ma famille et qu’on ne va pas te tuer ? Je sais où tu habites.

— Tu connais un des endroits où j’habite. Il y en a d’autres.

Je conduisais d’une seule main, l’autre bras accoudé à la portière. Je regardais la route, mais je pouvais l’apercevoir du coin de l’œil.

— Tu as un appartement à Milan ?

Je souris.

— Pourquoi veux-tu le savoir ?

— Je suis curieuse, c’est tout.

— Oui. J’ai une piaule là-bas.

— Bon… Tu n’as pas répondu à ma question.

Je prenais un pari, mais le jeu en valait la chandelle.

— Tu ne leur diras rien.

— Et pourquoi pas ? s’étonna-t-elle. Tu ne m’as pas tuée, mais tu as été clair sur le fait que ma famille était ton ennemie. Je suis peut-être contente d’être en vie, mais je ferai tout mon possible pour protéger ma famille. Je ne devrais pas te le dire, mais je les préviendrai dès que je pourrai leur parler.

Cela ne m’étonna pas. Elle serait bête de le leur cacher.

— Il te manque une information essentielle.

— Quelle information ? demanda-t-elle.

Je suivis les virages de la route et descendis de la montagne. Le lac de Garde était sublime à cette heure-ci, calme et plat, entouré de pics montagneux coiffés de neige. J’adorais l’hiver et méprisais la chaleur humide de l’été – ainsi que les touristes.

— Ne dis rien à personne, et je te promets de ne pas toucher un seul membre de ta famille, pas même Sapphire, qui n’en fait pas encore partie.

— Comment connais-tu son prénom ?

Je gloussai.

— Bébé, je connais tout de mes ennemis.

Et puis, elle était apparue à la télévision. Les médias racontaient partout qu’elle était la plus belle femme du monde, mais j’en avais vu une autre en lingerie – et elle était bien mieux.

— Et c’est tout ? demanda-t-elle d’un ton incrédule. Tu vas abandonner l’idée de te venger ?

— Pas exactement. Je vais me venger, mais d’une autre manière.

— Comment ?

— En faisant de toi ma femme.

Je la vis tourner brusquement la tête.

— Quoi ? demanda-t-elle à voix basse. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Cela signifie que tu m’appartiens. Tu as ta vie, et j’ai la mienne. J’ai des choses à faire et je ne peux pas être avec toi tout le temps. Je voyage beaucoup pour le boulot. Parfois, je pars pendant des semaines. Mais je suis libre d’aller et venir, de te baiser avant que tu ne te réveilles le matin ou quand tu vas te coucher le soir. Tu es ma prisonnière – mais tu es libre.

— C’est une blague…

Je souris en entendant la terreur dans sa voix.

— Non.

— C’est ridicule. Je vais finir par me trouver un copain.

— Tu peux avoir un copain si tu veux. Mais, quand je passerai te voir, tu l’oublieras.

— Je ne tromperai pas mon copain, siffla-t-elle.

— Alors il vaut mieux que tu n’en aies pas.

— Mais je vais tomber amoureuse et me marier un jour !

— Et, quand ce jour viendra, la trêve sera terminée. Tu peux mettre fin à notre arrangement à tout moment mais, dès que tu le feras, je m’en prendrai à ta famille.

Elle se tourna vers la fenêtre et soupira, livide.

J’adorais chaque seconde de sa tourmente.

— Tu ne peux pas faire ça, murmura-t-elle.

— Tu préfères que je te tue ? demandai-je. C’est la seule alternative. Tu es ma prisonnière, et je punis tes parents sans même qu’ils s’en rendent compte. Je sais que tu m’obéiras, parce que c’est le seul moyen pour que tout le monde reste en vie. Et ce n’est pas comme si tu n’y prenais pas plaisir…

— Je t’emmerde, siffla-t-elle.

— Bébé, tu ne voudras même pas d’un autre homme, maintenant que tu m’as eu. Ce ne sera jamais aussi bien. Il n’aura jamais une queue comme la mienne. Tu as connu le meilleur, un homme qui sait comment faire jouir une femme. Une fois qu’on a goûté à ça…

— Ton arrogance est écœurante.

— Mais elle te donne encore plus envie de moi.

Elle soupira à nouveau et regarda par la fenêtre. Elle se tut, les bras serrés sur sa poitrine. Elle avait les jambes croisées et son téléphone sur les genoux. Elle n’ajouta pas un mot de tout le trajet. Elle avait compris que le seul moyen de se sortir de cette situation était de me tuer.

Et je savais qu’elle essayerait.

J’avais hâte.

* * *

Nous nous arrêtâmes devant son appartement, et je coupai le moteur.

Elle ne demanda pas comment je savais où elle habitait, mais je sus qu’elle se posait la question.

Nous marchâmes vers sa porte d’entrée. Elle fit tourner sa clé dans la serrure, puis nous entrâmes. Son appartement était petit, idéal pour une personne seule. Elle avait un petit salon avec deux canapés et une télévision. Un petit couloir menait vers sa chambre et la salle de bain.

Je balayai les lieux du regard, remarquant les couleurs vives du mobilier et un vase dont les fleurs s’étaient fanées, ces derniers jours.

Elle posa son sac et son téléphone sur le meuble de l’entrée, puis croisa les bras sur sa poitrine. Elle avait les lèvres pincées, et je sentais d’ici la chaleur de sa colère.

Je fis le tour de son appartement minuscule. Elle avait posé des photos de sa famille sur une des étagères : Conway et elle, ainsi que leurs parents. Je ne m’attardai pas pour les regarder de plus près.

— J’ai une question.

Je me retournai vers elle. Elle avait les yeux pleins de colère. J’avais déjà été témoin de sa fureur, mais c’était différent, cette fois. Je savais qu’elle était frustrée, qu’elle se sentait impuissante. Elle avait toujours réussi à garder la tête hors de l’eau, même dans les pires situations, mais elle n’avait pas de solution, cette fois. Quand elle avait besoin d’aide, elle s’adressait à son père. Maintenant, ce n’était plus possible.

— Oui, bébé ?

Son regard s’embrasa quand je l’appelai par ce petit nom.

— Je dois savoir… Cette nuit-là, dans l’allée… C’était bien une coïncidence ? Ou bien tu avais tout prévu ?

C’était une pure coïncidence. J’étais un putain de veinard d’avoir été au bon endroit au bon moment. C’était elle qui n’avait pas eu de chance. Et je ne voulais pas qu’elle le sache. Je ne voulais pas qu’elle se sente en sécurité. Mais je lui avais promis d’être honnête avec elle et je ne pouvais pas mentir à une femme que je respectais. Je choisis de ne rien dire du tout.

— Cela n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que nous en sommes là. Toute hypothèse sur ce qui s’est passé n’y changera rien.

— Pourquoi ne veux-tu pas tout simplement me le dire ?

— Parce qu’il est plus intéressant de ne rien savoir.

— Non. Ça te donne juste plus de pouvoir sur moi.

Elle avait tout à fait raison.

— Et j’adore avoir du pouvoir sur toi.

Il n’existait pas de meilleure sensation que celle d’avoir obligé une femme forte comme Vanessa à se soumettre. Seul un homme puissant pouvait se faire obéir d’une telle femme.

Et j’étais cet homme.

— Ça ne peut pas continuer comme ça pour toujours, dit-elle. Je ne resterai pas ton esclave jusqu’à ma mort.

— Tu as raison. Je finirai par me lasser de toi.

Je la trouvais fascinante, avec ses lèvres pleines et ses beaux yeux. Je pensais que c’était la femme la plus belle que j’aie jamais baisée. J’avais même commencé à faire avec elle toutes les choses sinistres que j’adorais. Mais, comme toutes les femmes, elle finirait par perdre son charme, et une autre prendrait sa place.

— Je ne sais pas quand, c’est tout.

— Et alors ? demanda-t-elle. Tu tueras ma famille, c’est ça ?

Je ne serais pas tranquille tant que ses parents ne seraient pas morts et enterrés sous la terre de leur chère Toscane.

— Oui. Si j’étais toi, je ferais en sorte que je ne me lasse pas.

7

Vanessa

Ma vie n’était plus la même.

J’étais de retour dans mon appartement, mais les quatre murs qui m’entouraient ne me donnaient plus la même impression de sécurité. Knuckles était entré par effraction et m’avait malmenée. Maintenant, un homme encore plus cruel me retenait prisonnière dans ma propre maison.

Qu’allais-je faire ?

J’avais été témoin de la brutalité de cet homme, et je savais qu’il mourait d’envie de torturer mes parents et de les tuer. La seule chose qui le retenait, c’était son obsession pour ma chatte. Je voulais protéger ma famille, ne rien dire, mais il seraient bouleversés s’ils apprenaient qu’on m’avait arraché ma liberté.

Je n’avais pas le choix.

Je devais tuer Bones moi-même.

Je pourrais demander un flingue à mon père. Il me suffirait de lui dire que je voulais me protéger. Il m’avait toujours encouragée à en avoir un, mais je lui avait toujours répondu que je n’en avais pas besoin.

Je m’étais trompée.

J’avais des couteaux, mais il ne serait pas facile de poignarder Bones. Il était énorme. Je pourrais rater mon coup.

La meilleure solution, c’était un pistolet.

Après m’avoir déposée chez moi, il partit en disant qu’il avait du travail à faire et qu’il reviendrait dans quelques jours. Avant de s’en aller, il me planta un mouchard dans la cheville pour pouvoir me suivre à la trace.

Je me débattis quand il enfonça l’aiguille dans ma chair, mais c’était inutile. Il était trop fort.

Je n’avais jamais rencontré un homme plus fort que lui.

Il était plus fort que mon père et mon oncle. Encore plus fort que Conway et Carter.

Putain, comment allais-je m’en sortir ?

J’essayai de retrouver mon calme en me rappelant que Bones ne m’avait pas tuée. J’aurais pu être morte. Il aurait pu envoyer la vidéo à mes parents. J’avais échappé à la mort. Il me restait au moins ça. Tout espoir n’était pas perdu.

Je trouverais un moyen de m’en sortir.

J’étais une Barsetti. Et les Barsetti n’abandonnaient jamais.

* * *

J’avais manqué presque toute une semaine de cours, à cause de Bones. Je retournai en classe pour la dernière journée avant les vacances d’hiver. C’était bientôt Noël, et je n’avais même pas pensé à faire les magasins.

J’étais fauchée, de toute manière.

D’habitude, je fabriquais les cadeaux que j’offrais à ma famille. Avec un peu de chance, j’aurais le temps de bricoler quelque chose. Le tableau sur lequel je travaillais pour l’école n’était pas terminé, donc je l’emballai et l’emportai chez moi sous la neige.

Je retrouvai la chaleur de mon appartement et posai le tableau sur mon chevalet. J’avais acheté du matériel pour pouvoir continuer à peindre pendant les vacances. J’envisageais de peindre un tableau de toute ma famille rassemblée pour les fêtes. Mais, si je voulais le finir, il fallait que je commence dès maintenant.

Alors que je posais mes affaires, mon téléphone sonna.

C’était ma mère.

Je ne lui avais pas parlé depuis que Bones m’avait enlevée. Elle n’imaginait pas ce que j’avais traversé. Je devais tout lui cacher, mais elle savait toujours quand je lui taisais quelque chose. Et maintenant que je savais ce qui lui était arrivé, je devais aussi lui cacher ça.

Chaque fois que j’y pensais, ça me donnait envie de pleurer.

Ma maman.

Je me raclai la gorge, puis décrochai.

— Salut, maman.

— Eh bien, Vanessa, comment ça va ? Je suis désolée de ne pas t’avoir appelée plus tôt. On a été bien occupés à la maison.

— C’est rien. Je sais que vous êtes occupés. Vous préparez Noël ?

— Oui. Ton père a accroché les guirlandes lumineuses, et tout est superbe. Lars n’est plus aussi agile qu’avant, alors c’est nous qui mettons tout en place. Les parents de tante Adelina viennent aussi. Nous voulons qu’ils se sentent bien.

— Oh super. Je me réjouis de les voir.

Je m’assis sur le canapé et pensai au mouchard dans ma cheville.

— Alors, quand est-ce que tu rentres à la maison ?

— Probablement dans quelques jours. Je dois terminer quelques trucs ici.

— Ta fin de semestre s’est bien passée ?

— Super.

J’avais raté les derniers jours et passé mes partiels sans réviser… J’espérais que tout irait bien. Mais quelle importance si j’avais de mauvaises notes ?

— Je suis juste contente que ce soit fini.

— Ton père et moi, nous nous sommes dit que tu étais occupée… Je me souviens de mes études…

— Ouais, c’était il y a des siècles ! la taquinai-je.

— Oh arrête, dit-elle en riant. Je ne suis pas si vieille que ça.

— Tu n’as pas l’air vieille, en tous les cas.

— Ah, c’est mieux. Bon, je te laisse. Je t’aime, trésor.

Cela me tuait de ne pas pouvoir lui dire ce qui se passait dans ma vie, que j’étais prise au piège entre les griffes du pire ennemi de la famille. Mais, si je caftais et qu’il l’apprenait, il frapperait avant que mes parents n’aient eu le temps de s’organiser. Et je voulais aussi lui dire que je savais ce qui lui était arrivé… et que j’étais là si elle voulait m’en parler.

Mais je me tus.

— Je t’aime aussi, maman.

* * *

Je passai la journée à peindre à la lumière de la fenêtre. Quand il fit noir, j’allai retrouver des amis dans un bar. Je rencontrai de nombreux beaux garçons et me fis draguer. Mais je m’obligeai à les éconduire, étant donné la situation.

Ils ne devaient pas sortir avec moi.

Je retournai à la maison avant minuit, retirai mes escarpins devant la porte, puis entrai dans ma chambre en robe. Bones était parti depuis trois jours. Je n’avais eu aucune nouvelle de lui, et je ne savais pas quand il passerait me voir.

Je ne voulais pas voir sa tête, plus jamais. Pourtant, j’avais remarqué des changements dans mon corps.

Des changements… hormonaux.

Je mouillais toutes les nuits et tous les matins, et mes souvenirs de lui tournaient en boucle dans ma tête. Je méprisais peut-être le monstre qu’il était, mais je ne pouvais nier le fait que mon corps désirait le sien.

Cela me manquait de ne plus baiser chaque matin et chaque soir.

Je n’avais jamais eu une relation sérieuse. Il était nouveau pour moi de coucher avec la même personne à intervalles réguliers. Je baisais avec mes autres copains quand on trouvait le temps, mais nous ne nous étions jamais enfermés dans un chalet pendant des jours.

La honte me dévorait vivante.

Comment pouvais-je désirer un homme qui avait failli m’égorger ? Un homme qui m’avait retenue prisonnière pendant des jours ? Un homme qui voulait tuer ma famille ?

Je savais que c’était purement physique. Si j’avais l’occasion de le tuer, je le ferais. Mais cette pensée ne me rassurait pas.

Elle ne faisait qu’empirer les choses.

J’étais sur le point de me déshabiller et de me préparer à aller me coucher quand j’entendis la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer, comme si quelqu’un avait le droit d’aller et venir chez moi.

Je sus que c’était lui.

La porte était verrouillée, mais il avait la clé. Une clé que je ne lui avais jamais donnée.

Je me raidis dans ma chambre, retenant mon souffle et tendant l’oreille pour entendre ses pas sur le parquet, de plus en plus proches, de plus en plus lourds.

Je ne me retournai pas vers la porte, car je savais qu’il me fixait du regard. Je sentis ses yeux d’un bleu cristallin me transpercer de part en part. Il me regarda de la tête aux pieds, examinant ma silhouette moulée dans une petite robe noire. Je retins mon souffle. Puis je le sentis s’approcher de moi.

Son pas se fit plus léger, mais je l’entendis.

Puis je humai son odeur de neige, de pin et d’après-rasage.

Ensuite, je sentis sa chaleur, son désir. Il n’avait même pas eu besoin de me toucher pour me signifier ses intentions. Son excitation était évidente, comme si je me tenais devant un incendie.

Il se retrouva soudain tout contre moi, son torse contre mon dos. Ses lèvres se posèrent sur mon oreille, et ses mains glissèrent sur mon corps, de ma taille jusqu’à mes cuisses. Il attrapa le bas de ma robe entre ses doigts et la remonta lentement, exposant mes fesses et mon string. Il souffla alors dans mon oreille :

— Putain, tu m’as manqué.

Je fermai les yeux et retins mon souffle. Dès qu’il avait posé les mains sur moi, mon corps m’avait trahi. Mes tétons pointèrent sous le tissu de ma robe. J’essayai d’imaginer le monstre derrière moi, d’imaginer à quoi il ressemblait quand il me tenait dans ses bras.

Son bras s’enroula autour de ma taille, puis glissa sous l’élastique de ma culotte et ne s’arrêta pas avant d’avoir trouvé mon clitoris. Il me caressa comme il l’avait déjà fait, encore mieux que je ne le faisais quand j’étais seule. Il me touchait avec deux doigts, me poussant à souffler fort sous l’effet du plaisir. Il dut remarquer l’humidité de ma chatte.

Même si je mouillais déjà avant de savoir qu’il viendrait, il comprit que c’était pour lui.

— Je t’ai manqué aussi…

La honte m’envahit, mais mon excitation était trop forte. Je ne pensais plus qu’à prendre sa grosse queue en moi. J’étais sortie dans un bar dans l’espoir de trouver un gars sympa avec lequel passer la nuit, alors qu’au fond, c’était ça que je voulais.

Baiser avec ce monstre.

Il baissa ma culotte sans cesser de me caresser. Il continua jusqu’à tomber à genoux, tout en effleurant ma jambe avec ses lèvres.

J’ouvris les yeux et me cramponnai à son épaule pour garder l’équilibre, quand il me fit lever les jambes pour me retirer mon string.

En se redressant, il me souleva dans ses bras d’un même mouvement. Comme si j’étais aussi légère que l’air, il me porta vers le lit. Il me reposa, ma robe toujours retroussée sur ma taille. Debout au pied du lit, il passa son tee-shirt par-dessus sa tête, révélant son torse sculpté et recouvert de tatouages.

— Écarte les jambes.

J’avais les genoux serrés l’un contre l’autre, non parce que je n’avais pas envie de baiser, mais parce que c’était la position dans laquelle je dormais. Je le regardai se déshabiller, sans bouger. Je mouillais tellement que je sentais mes fluides couler entre mes cuisses. Je refusais de desserrer les jambes par défi, parce que j’aurais préféré ne pas désirer tant cet homme malveillant.

— Ne m’oblige pas à me répéter.

Il déboutonna son pantalon et le baissa, ainsi que son boxer, révélant sa queue énorme. Il avait déjà le gland humide, tout comme ma chatte.

J’ouvris enfin les cuisses.

— Plus grand.

J’écartai les chevilles et les genoux, ouvrant mon corps pour l’accueillir. De là où il se tenait, il pouvait voir ma chatte dans ses moindres détails, et ma jouissance briller à la lumière de la lampe. Je me redressai sur les coudes, un peu gênée par ma position, mais aussi excitée par la manière dont il me regardait.

Comme s’il n’avait jamais rien vu d’aussi sexy.

Il attrapa son membre et se caressa, un genou sur le lit. Tout le matelas ploya sous son poids. Ses cuisses musclées se contractèrent à chacun de ses mouvements, et je le vis bander tout son corps à mesure qu’il s’approchait de moi, la queue en érection, prêt à me baiser.

Au lieu de me pénétrer immédiatement, il rampa entre mes genoux, le visage au-dessus de ma chatte.

— Comment veux-tu que je te baise, bébé ?

Je m’en fichais royalement. Tout ce que je voulais, c’était qu’il me pénètre le plus vite possible. Je n’avais pas eu un seul orgasme depuis trois jours, alors qu’il m’avait habituée à en avoir deux par jour. Il me ferait jouir dans n’importe quelle position. J’étais certaine que cet homme me ferait grimper aux rideaux, comme chaque fois.

Il avait raison. Il avait mis la barre très haut. J’aurais pu trouver quelqu’un d’autre à baiser, ce soir, mais j’aurais pris le risque de ne pas prendre mon pied. Avec Bones, je savais que j’allais exploser.

Je me cramponnai à ses épaules.

— Je m’en fiche.

— Non, tu ne t’en fiches pas, dit-il en approchant son visage du mien, assez près pour pouvoir m’embrasser s’il en avait envie. Dis-moi. Dis-moi que tu as envie de moi depuis trois jours. Dis-moi comment satisfaire ta chatte trempée. Dis-moi ce que je dois faire pour avoir l’honneur de baiser une femme comme toi.

À ces mots, j’eus aussitôt envie de serrer les cuisses, excitée. Il n’avait pas seulement hâte de me baiser, il voulait aussi me donner du plaisir. Il voulait sentir ma chatte se contracter autour de sa queue. Il voulait le pouvoir et l’orgueil. Il voulait tenir sa promesse – être un homme, pas un gamin.

— Bébé, dis-moi.

Je me fichais même du fait qu’il m’appelle bébé.

— Baise-moi en mettant mes jambes sur tes épaules… Aussi profondément que possible… Et avec tes lèvres sur les miennes.

— Lentement ou fort ?

— Super fort.

Il gémit et fit alors quelque chose auquel je ne m’attendais pas. Il s’allongea sur le matelas et baissa le visage entre mes cuisses. Sa bouche commença aussitôt à me dévorer, m’embrassant comme peu d’hommes l’avaient fait avant lui.

Ma tête roula sur l’oreiller et je serrai instinctivement les cuisses, mais ses mains m’en empêchèrent. Il suça mon clitoris, puis le caressa avec sa langue. Il embrassa ma chatte comme il embrassait mes lèvres, avec possessivité et obsession.

Je me tortillai sous lui, déjà prête à jouir.

— Oui…

Je sentis la brûlure dans mon bas-ventre se rapprocher de mes cuisses. J’étais sur le point d’exploser.

Il se dégagea brusquement, puis rampa vers moi.

— Heu…

— Ne t’inquiète pas, bébé. Je ne t’ai jamais déçue, n’est-ce pas ?

— Non…

Il leva mes jambes et les posa sur ses épaules, comme je le lui avais demandé, et se positionna, sa queue palpitante prête à me pénétrer. Mais il s’arrêta, comme s’il attendait quelque chose.

Je tirai sur ses bras.

— Quoi ?

— Dis-moi de te baiser.

Si je n’avais pas été aussi saoule de désir, je lui aurais dit d’aller se faire voir. Mais j’étais complètement perdue. Je voulais sentir sa queue en moi. Je voulais sentir ses lèvres sur les miennes. Mon corps lui avait dit exactement ce que je voulais, mais le fait qu’il m’oblige à le dire tout haut rendait la situation bien plus réelle. J’empoignai ses hanches et l’attirai vers moi.

Il me résista.

— Dis-le, bébé.

J’étais toujours au bord du précipice. Je sentais mon désir bouillonner entre mes jambes. J’étais frustrée d’attendre.

— Ferme-la et baise-moi.

— S’il te plaît…, ajouta-t-il.

Je perdis mon sang-froid et le giflai.

— Non, ducon. Je ne te supplierai pas. Maintenant, baise-moi et sois reconnaissant d’en avoir la possibilité.

Sa tête avait pivoté sous l’effet de la gifle, et il se retourna lentement vers moi. Je l’avais frappé si fort que sa joue était rouge, mais son sourire mauvais ne montrait pas de colère. En fait, il semblait amusé et encore plus excité.

— Je te reconnais bien là…

Il enfonça enfin sa queue en moi, jusqu’à la garde, d’un seul mouvement.

— Oui…

Je plantai mes ongles dans son dos en gémissant quand je sentis son membre étirer mon tunnel. Ma tête roula sur l’oreille, et j’attirai brusquement son visage vers moi pour pouvoir enfin l’embrasser.

Il m’embrassa avec ardeur. Sa bouche avait le goût de mon excitation.

Je lui griffai le dos jusqu’aux fesses et l’attirai plus profondément en moi, tout en gémissant.

Il me donna sa langue, sa passion et tout le reste. Il se déhancha vite et brutalement entre mes cuisses, me baisant avec plus d’agressivité qu’à son habitude. J’étais si trempée que sa queue glissait facilement en moi.

— Putain… Oui…

J’atteignais déjà l’orgasme. J’avais eu envie de jouir avant même de le sentir en moi. Maintenant, il ne me restait plus qu’à voler en éclats. Je me brisai en mille morceaux. C’était si bon que je crus m’évanouir en plein acte. Je me contractai autour de sa queue et mes ongles laissèrent des traînées blanches partout sur son dos. J’inondai son paquet de ma jouissance et hurlai dans sa bouche, m’abandonnant au plaisir qu’il me donnait.

Il continua de me baiser fort, même après que j’eus terminé.

— Tu vois la différence ? demanda-t-il, le souffle court. C’est ça, d’être baisée par un homme, bébé. Et maintenant, tu n’auras plus jamais envie d’un gamin.

J’avais déjà joui, mais je compris que j’allais recommencer. Je sentais déjà l’orgasme monter et chauffer entre mes cuisses. C’était une sensation nouvelle. J’avais entendu parler des orgasmes multiples, mais je n’en avais encore jamais eu un.

— Oui… Baise-moi.

Il posa son front sur le mien et se déhancha de plus belle.

— Je suis le seul homme assez viril pour baiser une femme comme toi.

* * *

Je me réveillai le lendemain matin exactement dans le même état, ma robe retroussée sur ma taille et ma culotte à l’autre bout de la pièce. Je n’avais pas dormi sous la couverture, car Bones m’avait tenu chaud tout au long de la nuit.

Alors que j’ouvrais les yeux, je me rappelai la nuit dernière.

Nous avions baisé comme des bêtes.

Putain, ce que c’était bon.

Mais si mal.

Nu à côté de moi, il m’évoquait plus un mastodonte qu’un homme. Son torse se soulevait à un rythme régulier. Ses tatouages étaient zébrés çà et là de blessures. Je l’examinai plus en détail pendant qu’il dormait. Je n’avais jamais eu l’occasion de le regarder d’aussi près.

Il était généralement réveillé avant moi.

Je comptai trois blessures par arme blanche et quatre par balle.

Putain.

Il se réveilla peu de temps après, sa queue en érection sur son ventre. Il avait une sacrée trique, ce matin – comme tous les matins. Il ouvrit lentement les yeux et fixa le plafond. Il sembla avoir besoin d’une seconde pour se rappeler où il était.

Pour se rappeler la nuit dernière.

Il se tourna lentement vers moi, un petit sourire aux lèvres.

Maintenant, c’était évident : il pensait à ce qui s’était passé hier.

Je refusai de rougir. Je refusai de montrer la moindre faiblesse. Même si cela avait souvent pour effet de l’exciter davantage.

— Ton lit est confortable.

— Merci. Désolée qu’il soit si petit.

— Comme tu dors sur moi, ça ne change rien.

Il roula au-dessus de moi et, comme tous les matins quand j’avais habité chez lui, il orienta sa queue vers mon tunnel et me pénétra.

Ces ébats matinaux m’avaient manqué. Je ne m’en étais pas rendu compte avant de me réveiller excitée tous les matins.

Comme chaque fois, il me baisa lentement, car nous n’étions pas bien réveillés, ni l’un ni l’autre. Dans notre état ensommeillé, nous étions encore plus sensibles aux sensations. Tout paraissait plus intense, plus délicieux. Il glissa la main dans mes cheveux et m’immobilisa tandis que ses hanches ondulaient entre mes cuisses.

Je jouis peu après, inondant sa queue, la chatte encore pleine de sa semence de la nuit dernière.

Il fit de même, comme s’il avait attendu que je termine pour éjaculer. Il resta en moi quelques secondes, pendant que sa queue ramollissait. Puis il sortit du lit.

— Je vais prendre une douche. Puis je veux manger le petit déj.

En quelques mots, il venait de détruire ce moment d’intimité.

— Pardon ?

Il me toisa du haut de son mètre quatre-vingt-dix de muscles.

— Tu m’as bien entendu.

— Hors de question que je cuisine pour toi.

Il plissa les yeux.

— J’ai cuisiné pour toi quand tu habitais chez moi.

— Heu, non, tu n’as rien cuisiné du tout.

— J’ai payé pour te nourrir.

— Je ne cuisine pas, connard. Je sais à peine faire cuire des œufs. Je ne sais faire que du café – parce que j’ai une machine.

— Alors qu’est-ce que tu manges le matin ?

— Du café.

— Et ? insista-t-il.

— Et du café, répétai-je.

— Quand est-ce que tu manges un vrai repas ?

— À midi.

— Et qu’est-ce que tu manges, à ce moment-là ?

— Je m’achète un truc. Pareil pour le dîner.

Il ramassa son tee-shirt par terre et l’enfila.

— Dans ce cas, sortons manger.

J’éclatai de rire, tant c’était ridicule.

— Ouais, c’est ça…

Il me fixa du regard, ses beaux yeux soudain froids.

— Je suis sérieux.

— Tu veux sortir en public ? demandai-je d’un ton incrédule. Avec moi ?

— Oui. Maintenant, habille-toi. Si tu préfères y aller comme ça, ça ne me dérange pas, dit-il en montrant ma robe. Je veux que tout le monde sache que je t’ai bien baisée toute la nuit. Ça me va.

Il entra dans ma salle de bain et fit couler l’eau.

Je n’arrivais pas à croire que j’allais sortir en compagnie de ce type.

De ce monstre.

* * *

Nous allâmes à un café au bout de ma rue. La neige avait fondu avec le soleil, mais il en restait quelques traces. Nous nous assîmes près des fenêtres, qui étaient recouvertes de givre, car il faisait froid dehors.

Une tasse de café fumant était posée devant Bones. Il le buvait noir, ses avant-bras puissants posés sur la table.

J’avais à peine touché à ma propre tasse, n’arrivant toujours pas à y croire.

La serveuse nous servit notre commande quelques secondes plus tard. Bones avait demandé un énorme petit déjeuner, avec du bacon et des féculents.

J’avais commandé des œufs et des toasts.

Il commença à manger, engloutissant le contenu de son assiette.

Je balayai la salle du regard, me demandant s’il y avait des gens que je connaissais. Heureusement, ce n’était pas le cas.

— Tu as honte de moi ? demanda-t-il.

— Non, répondis-je en ramassant ma fourchette. J’ai seulement honte d’être vue avec toi.

Il sourit, avant d’enfourner une bouchée.

— J’ai utilisé ta brosse à dents, ce matin.

— Tu as fait quoi !? m’exclamai-je.

— Eh ouais…

Il but une gorgée de café.

— C’est dégueu…

— Je lèche ta chatte puis je t’embrasse, et ça ne te pose aucun problème, mais c’est dégueu de partager une brosse à dents ?

Il parlait d’un ton normal. Si les clients aux alentours tendaient l’oreille, ils entendraient tout.

— La ferme.

Son sourire s’élargit.

— Si ça te dérange tant que ça, achète-moi une brosse à dents.

— Je ne veux pas que tu fasses comme chez toi dans mon appartement.

— Juste dans ton lit ?

Je plissai les yeux.

Il enfourna une autre bouchée, sans se départir de son sourire arrogant.

— N’essaye même pas de me faire croire que tu n’étais pas consentante. Tu es sortie la nuit dernière, tu as traîné dans un bar, puis tu es rentrée à la maison toute seule. Une femme comme toi ne rentre pas toute seule chez elle, à moins d’avoir envie d’être seule.

— Tu tires des conclusions ridicules.

— Non, je suis logique. Tu aurais pu rentrer avec n’importe quel mec, mais tu ne l’as pas fait. Tu es rentrée toute seule et tu as pensé à moi.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je n’ai ramené personne ? répliquai-je. Peut-être qu’il était déjà parti.

Bones gloussa.

— Si le mec était déjà parti, ça expliquerait pourquoi tu étais si contente de me voir…

Je faillis lui jeter ma fourchette à la tête.

— Je t’emmerde. Tu n’es pas le roi du monde.

— Seulement le roi de ta…

— Arrête.

Il m’obéit, sans cesser de sourire, et se remit à manger.

— D’accord, bébé. Tu es si sexy quand tu t’énerves que j’ai du mal à me retenir.

Je mordis dans mon toast, même si j’avais perdu l’appétit.

— Mon frère est très protecteur. J’espère pour toi qu’il ne nous verra pas ensemble.

— Je me fiche qu’il nous voie. En fait, ce serait génial.

Il but une gorgée de café, avant de continuer son repas.

— Et maintenant qu’il va avoir un gosse, je suis sûr qu’il a mieux à faire que de penser à sa sœur.

Il savait vraiment tout.

— Peu importe qu’il ait des enfants. Il mourrait pour moi. Et c’est réciproque.

— C’est mignon, dit-il d’un ton sarcastique. Et c’est peut-être moi qui vous tuerai tous les deux.

— On peut éviter de parler de ça maintenant ? demandai-je en baissant les yeux vers mon assiette.

C’était bientôt Noël, que je passerais avec ma famille, à faire semblant que tout allait bien.

Bones n’ajouta rien, et nous mangeâmes en silence. C’était mieux comme ça.

Je le préférais quand nous baisions. Je prenais du plaisir, et il ne parlait pas. Et s’il parlait, c’était pour me dire des choses agréables. Mais, quand nos pulsions avaient été assouvies, je me rappelais combien il était abject.

Et que je devais le tuer.

— Où étais-tu ? demandai-je pour tenter de faire la conversation.

— Pourquoi ? Je t’ai manqué ?

— Si je dis oui, tu répondras à la question ? demandai-je d’un ton sarcastique.

— Non. Tu m’as déjà prouvé que je t’avais manqué, la nuit dernière.

Il avait presque léché son assiette : les œufs, le bacon et les pancakes avaient disparu.

— J’avais un contrat en Suisse. Je m’en suis occupé.

— Un contrat ?

— C’est ce que je fais pour vivre. Je tue des gens.

— Tu es un assassin ? demandai-je froidement.

— Ce n’est pas le mot que j’emploierais, répondit-il en caressant son mug. Tueur à gages, c’est mieux. On m’embauche pour faire le sale boulot.

Cela ne le dérangeait visiblement pas de parler de ça dans un restaurant bondé.

— Et tu tues vraiment des gens ? demandai-je d’un ton brusque. Sans savoir qui ils sont ?

— Tu ne devrais pas me juger, bébé.

— Trop tard, sifflai-je. C’est écœurant et ignoble.

— Dans ce cas, ton oncle est écœurant et ignoble, lui aussi.

Je perdis toute contenance, ébranlée par ces mots.

Il comprit qu’il m’avait fait douter.

— C’est comme ça que je gagne ma vie, et je n’en ai pas honte.

— Tu devrais. Et mon oncle ne ferait jamais ça.

— Peut-être plus maintenant, mais c’est ce qu’il faisait quand il avait ton âge. Il travaillait pour les Skull Kings. Il était l’un d’entre eux. Et il a assassiné toutes sortes de gens.

Oncle Cane était un homme bien, qui était un deuxième père pour moi. Il était affectueux, gentil et jamais violent.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Tu ne me crois pas ? Demande-lui.

— Je n’en ai pas besoin.

Il sourit.

— Parce que tu sais que j’ai raison.

— Ce n’est pas pour ça.

— Si, bébé. C’est pour ça.

Je gardai les yeux baissés vers mon mug, le cœur battant la chamade. Je savais que mes parents avaient un passé criminel, mais ils ne tueraient pas pour de l’argent.

— Et ton frère et ton cousin ne sont pas aussi honorables que tu le penses. Ils vont dans un endroit où des femmes sont mises aux enchères et ils…

— Ne. Parle. Pas. De. Ma. Famille.

Je m’emparai du couteau à beurre, même si je ne pouvais pas faire grand-chose avec.

— J’ai toutes les raisons de haïr ton père, mais je n’ai jamais rien dit sur lui. Tu m’as parlé de ta mère, et je ne lui ai montré que du respect. Ma famille représente tout pour moi, et je me fiche de savoir qui tu es. Ne parle pas d’eux comme ça. Je te planterais ce couteau dans la jugulaire si ça pouvait te faire taire.

Il croisa les bras sur son torse, les yeux intenses. Il ne souriait pas, comme il le faisait habituellement quand je lui tenais tête. Ces mots avaient dû résonner en lui.

— Je ne leur manquais pas de respect. Crois-le ou non, je te donne juste les faits.

Je plantai le couteau dans son avant-bras.

Comme s’il avait anticipé mon geste, il se dégagea juste à temps.

Le couteau se ficha dans la table.

Des clients se retournèrent vers notre table en entendant le bruit sourd. Au bout de quelques secondes, ils se détournèrent.

Bones retira le couteau et le posa sur le côté.

— Je laisse couler pour cette fois. Mais si tu recommences un truc pareil, je te ferai la même chose. Alors, la prochaine fois que tu tentes ta chance, je te conseille de me tuer.

Je le fixai du même regard glacial.

— Oh, j’y compte bien.

* * *

Nous retournâmes à l’appartement, mais je voulais juste qu’il parte.

— Va-t’en, dis-je en retirant mon blouson et en le suspendant près de la porte.

J’arrachai mes gants et entrai dans mon salon.

— Je suis certaine que tu as un autre pauvre type à tuer.

Il suspendit sa veste près de la mienne, comme s’il n’avait pas l’intention de partir avant un bon moment.

— Il y a toujours quelqu’un à tuer, mais je bosse bien assez comme ça.

Il marcha vers mon chevalet et admira le tableau sur lequel je travaillais. Je recréais une photo de ma famille prise à Noël, l’année dernière. Nous nous étions rassemblés autour de la grande table, où trônaient une énorme dinde et un véritable festin. Des bougies rouges étaient allumées, et tous ceux que je connaissais et aimais étaient présents. L’image était difficile à peindre, parce qu’il y avait énormément de détails.

Notre conversation au petit déjeuner avait été abominable, et je n’avais pas envie d’en reparler. S’il recommençait, j’attraperais le couteau dans mon frigo et je n’hésiterais pas, cette fois.

Il fixait du regard le tableau inachevé, et la photographie accrochée dans un coin. Il resta dos à moi pendant un long moment, contemplant ma toile en silence.

J’attendis qu’il me décoche une insulte sur ma famille ou mes talents artistiques.

Mais l’insulte ne vint jamais.

— C’est toi qui as fait ça ?

Je levai les yeux depuis ma place sur le canapé, les bras croisés sur ma poitrine.

— Oui. Je le peins pour l’offrir à ma famille à Noël. Comme je suis fauchée, j’essaye de faire mes cadeaux moi-même. Quand je commencerai à gagner de l’argent, dans quelques années, je pourrai leur offrir des trucs plus sympas.

— Pourquoi leur offrirais-tu de banals cadeaux alors que tu peux leur peindre quelque chose d’inestimable ?

Il semblait sérieux, mais je n’étais pas certaine qu’il soit sincère. Dès qu’on parlait de ma famille, il était dur et cruel. Il devait être furieux de voir ma famille rassemblée pour les fêtes.

— J’ignore si tu plaisantes ou pas…

Il se retourna pour me montrer son visage très sérieux.

Bon, peut-être était-il sincère…

— C’est incroyable, Vanessa.

Il n’utilisait jamais mon prénom. Il m’appelait bébé. Je m’y étais habituée, et mon vrai nom me sembla étrange venant de lui. Il décrocha le tableau du chevalet et le porta jusqu’au canapé. Il s’assit à côté de moi pour l’examiner. La lumière de la fenêtre inondait la pièce et éclairait la toile.

— Tous ces détails…. Et leurs visages… C’est criant de réalisme. Le tableau n’est pas encore terminé, mais on voit déjà que ce sera un chef-d’œuvre.

Bones disait toujours ce que je n’avais pas envie d’entendre. Il était donc étrange qu’il me flatte comme ça, sans raison. Il aurait pu ne rien dire du tout à propos du tableau. Mais il semblait vraiment intéressé par ce qu’il regardait.

Son opinion n’aurait pas dû avoir la moindre importance, mais j’étais vraiment touchée.

— Merci…

— Tu n’as pas besoin d’aller dans cette école. Tu sais déjà comment peindre.

— Tu n’en sais rien…

— Si, je le sais, dit-il en examinant tour à tour le tableau et la photo. Ça ressemble beaucoup au modèle. C’était l’année dernière ?

— Ouais.

— Tes parents n’ont pas acheté tes tableaux parce qu’ils ont eu pitié de toi. Ils l’ont fait parce que tu es bourrée de talent.

Je baissai les yeux. Pour la première fois, j’étais incapable de croiser son regard.

— Bébé, je suis sincère, dit-il en allant reposer la toile sur le chevalet.

Il examina l’image une dernière fois, avant de se retourner vers moi.

— Tu en as d’autres ?

— Juste celui que j’ai terminé ce semestre. Je t’en ai déjà parlé.

— Je peux le voir ?

Il venait de me dire qu’il aimait mon tableau, mais j’étais nerveuse de lui montrer l’autre. Je n’étais pas une femme timide qui se laissait gouverner par l’opinion des autres. Je me fichais de ce qu’on pensait de moi. Seule comptait ma propre opinion de moi-même.

— Oui, bien sûr…

J’allai le chercher dans le placard et le lui tendis.

Il examina le tableau avec le même intérêt que le précédent. Il le posa sur ses genoux et regarda mes parents entre les ceps de vigne, leur villa à deux étages en arrière-plan. C’était une sublime image de la Toscane, cet endroit merveilleux où j’avais grandi. J’avais eu l’intention de vendre cette toile, mais je l’aimais tant que j’envisageais de la garder. Mes parents avaient été des modèles pour moi. Ils m’avaient tout donné. Un jour, ils ne seraient plus là, mais il me resterait toujours ce souvenir d’eux.

— J’aime beaucoup celui-là aussi.

Je m’assis à côté de lui sur le canapé, admirant ses avant-bras musclés, tandis qu’il tenait le tableau. Cette représentation de mes parents, qui avaient survécu à la querelle et avaient trouvé le bonheur, devait l’agacer. Mais il n’en montra rien, cette fois.

— Merci…

— Qu’est-ce que tu peins d’autre ? demanda-t-il en posant le tableau contre la table.

— En général, des gens dans des paysages. Seulement des régions d’Italie, parce que je n’ai jamais voyagé ailleurs. Mais les Italiens aiment leur terre. J’aimerais bien faire le tour du pays pour peindre différents sites en été, comme le lac de Côme, Sienne et d’autres endroits que les gens adorent. Ensuite, je pourrais les vendre dans ma galerie et espérer que les gens les achètent.

— Quelqu’un les achètera, assura-t-il. Et je pense que c’est une idée géniale. Pourquoi n’ouvrirais-tu pas cette galerie maintenant ?

— Je n’ai pas les fonds, pour commencer. Deuxièmement, je n’ai pas de tableaux à vendre.

— Tu as celui-là, dit-il en pointant celui qu’il venait de poser. Ce tableau-là vaut bien vingt mille euros.

J’éclatai de rire tant la somme était ridicule.

Il resta de marbre, me fixant même d’un regard froid.

— Je suis sérieux. Les gens seraient prêts à payer cher pour posséder un tableau comme celui-là. Tu pourrais même le vendre plus cher que ça.

— J’apprécie ta gentillesse, pour changer, mais je suis encore débutante. Je ne suis pas à ce niveau-là.

Il plissa les yeux d’un air agressif.

— Une des choses que je respecte chez toi, c’est ton amour-propre. Tu ne te sous-estimes jamais et tu m’as prévenu de ne pas le faire. Tu es intelligente, futée et audacieuse. Tu as de l’assurance, mais tu n’es jamais arrogante. Tu arrives à ne jamais franchir cette limite. J’ai du mal à t’écouter dire ça de toi-même, parce que ça ne te ressemble pas. Franchement, ça porte un coup à l’estime que je te porte.

Ce fut à mon tour de plisser les yeux avec hostilité.

— J’apprécie que tu aimes mes tableaux, mais tu n’es pas un expert. Tu t’y connais encore moins que moi. L’art, c’est bien plus complexe que les gens le pensent.

— Je suis un client et je suis en train de te dire que je serais prêt à payer cher pour posséder cette toile.

— Si tu ne couchais pas avec moi, tu ne regarderais même pas mes tableaux, rétorquai-je. Tu es aveugle.

— Peut-être. Mais si tu avais une galerie, si tu accueillais les clients, belle et pleine de feu, les gens rentreraient – les hommes comme les femmes. Ça m’agace de t’entendre chercher des excuses au lieu de te lancer.

— Ça t’agace ? sifflai-je. Des excuses ? Je dois m’entraîner avant de me lancer. Il n’y a que les gros cons arrogants qui pensent tout savoir – les gens comme toi. Et c’est ce qui cause leur perte.

— Tu gaspilles ton argent. Ils ne peuvent rien t’apprendre que tu ne sais déjà.

— Tu n’en sais rien.

— Si, dit-il en montrant le tableau de la tête. C’est très clair. Arrête et ne gaspille pas ton argent. Utilise ton fric pour ouvrir une galerie.

Malgré ma gêne, je ne lui cachai pas la vérité :

— C’est mon père qui paye mes études…

Il payait aussi mon loyer et mes repas. J’étais dépendante de lui, et ça ne me plaisait pas.

— Dans ce cas, c’est son argent que tu économiseras en quittant l’école. Mets-toi à peindre à plein-temps. Et à vendre. Tu peux commencer à vendre dans la rue, si tu y es obligée.

— C’est tellement classe…

— Ta famille n’a pas un vignoble ? Pourquoi n’exposerais-tu pas tes tableaux là-bas ?

Ce n’était pas une mauvaise idée, d’autant plus que les touristes affluaient l’été, surtout les week-ends, au moment des dégustations de vin. Mais le fait qu’il me mette la pression me fit penser à autre chose.

— Ce plan ne fonctionnera pas si tu nous assassines, ma famille et moi. Tu encourages tous tes prisonniers à réaliser leurs rêves ? Ça fait partie de la torture ?

Il baissa les yeux vers le tableau, en carrant la mâchoire. Je vis même bouger les muscles de son visage quand il serra les dents. Il posa les coudes sur ses genoux. Avec son poids, il écrasait le coussin sur lequel il était assis.

— Tu pourrais me tuer en premier. Je connais mon bébé. Je sais que tu ne renonceras pas avant de me voir mort – et je n’en attends pas moins de toi.

* * *

La situation était vraiment étrange.

Bones était allongé sur le canapé, si grand et large que ses pieds dépassaient. Il était presque nu, ne portant que son boxer.

J’étais étendue au-dessus de lui, car il ne restait pas d’autre place. J’étais en culotte – la seule chose qu’il m’avait laissé enfiler après que nous eûmes baisé dans mon lit. Une couverture me recouvrait pour me garder au chaud, mais Bones n’en avait pas besoin : il était sa propre chaudière.

La télévision était allumée, et nous la regardions ensemble.

Comme un couple. Il avait une main derrière la nuque, tandis que l’autre était posée sur mes reins.

Je ne savais pas quand il comptait partir, mais il ne semblait pas pressé.

Je partais pour la Toscane demain. J’y passerais le réveillon de Noël. J’aurais dû partir plus tôt, mais la visite inattendue de Bones m’avait prise par surprise. J’avais pensé qu’il retournerait au travail ou chez lui, mais il s’attardait.

Je me redressai sur sa poitrine, les avant-bras posés sur ses abdominaux, et baissai les yeux vers lui.

— Je pars demain.

Il détourna les yeux de l’écran pour me dévisager.

— Où vas-tu ?

Je n’aimais pas être questionnée, comme si j’avais des comptes à lui rendre.

— Je rentre à la maison pour Noël.

— C’est seulement dans quelques jours.

— Oui, mais je veux y être pour le réveillon.

— Tu peux partir le matin du 24.

Il se retourna vers la télévision, comme si la conversation était terminée.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Il se retourna vers moi, ses yeux bleus très beaux malgré son visage cruel.

— Tu ne me dis pas quoi faire. Tu ne me donnes pas de permission de sortir. Ce n’est pas comme ça que ça marche.

— Tu es ma prisonnière et tu m’appartiens, dit-il simplement. Si, c’est bien comme ça que ça marche.

— Je pars demain matin, et c’est tout.

Il sourit, bien qu’il n’y ait rien de drôle.

— J’adore te mettre ne rogne. C’est marrant.

Je le frappai au milieu du torse. Il ne broncha même pas.

— Je t’emmerde.

Il gloussa, même si je l’avais frappé fort.

— D’accord, je te laisse y aller.

— Tu me laisses ? sifflai-je.

— C’est trop facile.

Je le frappai à nouveau.

— Quand comptes-tu rentrer ?

— Je ne sais pas. Quelques jours après Noël. Tu as des projets pour les vacances ?

Il ne semblait pas avoir de relations humaines avec qui que ce soit. Je ne le voyais jamais au téléphone ou répondant à des messages. N’avait-il que Richard ?

— Mon groupe et moi, on va sortir faire la fête. C’est notre tradition.

— C’est quoi, ce groupe ?

— Des potes à moi. On fait du business ensemble.

Des tueurs.

— Je vois…

Une partie de moi eut pitié de lui : il n’avait pas de famille avec qui passer les fêtes. Se bourrer la gueule pour Noël, c’était déprimant. Moi, je serais dans une maison pleine de monde. Nous passerions la journée à boire du vin et ouvrir des cadeaux. Même Lars fêtait Noël avec nous. C’était lui qui recevait le plus de cadeaux. Il était comme un grand-père pour moi.

— Garde ta pitié pour toi, dit-il en se retournant vers la télévision. Je déteste ça.

Il avait raison. Je n’aurais pas dû avoir pitié de lui. Il serait moins seul s’il aimait un peu plus les gens et ne traînait pas avec des assassins. Avec ce physique, il aurait pu se trouver une fille sympa, avoir des enfants et fonder une famille.

— Je n’ai pas pitié de toi.

— Tant mieux.

Je sentis soudain sa queue en érection sous moi. J’avais presque l’impression qu’il bandait tout le temps. Peu importe que nous soyons en train de nous disputer ou que nous ayons baisé un quart d’heure plus tôt. Il était déjà prêt à remettre le couvert.

— Comment fais-tu pour bander tout le temps ?

Il sourit, comme si je lui avais fait un compliment.

— Si ça t’ennuie, tu sais ce qui te reste à faire pour que ça s’arrête.

Je levai les yeux au ciel.

— Ma bite t’aime beaucoup, bébé. Tu es sa petite préférée.

— Je suis flattée…

Il gloussa.

— Tu devrais. Ma bite est bien plus difficile que tu ne l’imagines.

— Quand tu baises d’autres femmes, tu mets une capote, au moins ?

S’il baisait sans capote avec d’autres, je risquais d’avoir des problèmes.

— C’est une question très personnelle…

— Et j’ai le droit de savoir. Tu ne préférerais pas que je mette une capote avec un autre mec ?

— Tu ne coucheras pas avec un autre mec.

— Heu, quoi ? sifflai-je. Tu as dit que j’en avais le droit.

— Oui, tu en as le droit. Mais tu ne le feras pas. Aucun mec ne m’arrive à la cheville. Tu serais déçue. Et si tu essayes, tu penseras à moi tout le long. Crois-moi.

— J’ai connu de bons amants avant toi.

Il secoua la tête.

— Pas aussi bons que moi.

Je lui frappai le torse.

— Tu ne te fatigues jamais d’être si arrogant ?

— Nan.

Je le frappai à nouveau.

— J’aime quand tu me frappes. Continue.

Je compris qu’il était sérieux, parce qu’il banda encore plus. J’arrêtai.

— Je te déteste.

— Tu me détestes parce que j’ai raison.

Il avait effectivement raison. Je n’avais jamais connu un homme qui m’ait fait jouir comme ça. Un homme qui m’ait baisée avec tant d’assurance. Sa queue était énorme et, même si j’avais parfois mal, elle me donnait aussi beaucoup de plaisir. Cet homme savait embrasser une femme. Il savait baiser une femme. Je me sentais si bien quand je couchais avec lui que l’idée de baiser quelqu’un d’autre ne m’excitait pas du tout. J’aimais les hommes beaux et pleins d’assurance, mais même le meilleur amant que j’aie connu avant Bones ne lui arrivait pas à la cheville. Il me faisait vibrer comme jamais.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Bébé, je mets toujours une capote. Je n’avais encore jamais baisé une femme sans protection. Seulement toi.

— Quoi ? m’étonnai-je. Vraiment ?

— Ouais. Je n’étais jamais resté avec une femme assez longtemps pour que ce soit justifié. Avec toi, c’est différent.

Cela me rassura. Je ne risquais pas d’attraper une saloperie.

— Mais tu ne sais pas si je suis clean.

Il étouffa un rire.

— Les femmes comme toi sont clean.

— Et comment le sais-tu ?

— Parce que tu es intelligente.

— Je couche avec toi, pourtant ! répliquai-je.

— Et ça prouve que tu es très intelligente.

— Je ne l’ai pas choisi.

J’avais été enlevée.

— Tu es allongée sur moi en ce moment même, non ? Je bande, mais ça te plaît de sentir ma queue contre ton clitoris. Si, tu as choisi. Tu as choisi à chaque fois.

— Tu as déjà…

— J’en ai marre de parler.

Il me renversa brusquement sur le canapé, la tête sur l’accoudoir, comme si j’étais une poupée plutôt qu’un être humain. Il baissa l’avant de son boxer pour libérer sa queue. Au lieu de me retirer ma culotte, il l’arracha, tel un homme des cavernes. Il posa une de mes jambes contre le dossier du canapé, puis se positionna au-dessus de moi, m’emprisonnant sous son corps énorme. Il me pénétra brutalement, glissant dans mon tunnel humide.

— Toujours prête…

Il posa son front sur le mien, ma jambe repliée sur son épaule. Il passa le bras sous mon genou, m’écartant les cuisses pour faire entrer plus facilement sa queue.

Je mouillais tout le temps quand il était là. J’étais prête à tout instant. Nous passions notre temps à baiser comme des jeunes mariés. Ma chatte devait pouvoir prendre sa queue à n’importe quel moment. J’avais arrêté d’avoir honte de mon propre corps, car la vérité était évidente.

Il le savait.

Je le savais.

J’enroulai un bras autour de son cou, tout en lui griffant le dos de l’autre.

Il se déhancha avec ardeur, me dominant de toute sa taille sur le canapé et me baisant comme si nous ne l’avions pas fait depuis des semaines. Il grogna et souffla, œuvrant avec entrain pour me donner toute sa queue, jusqu’à la garde, encore et encore.

Je me mordis la lèvre, les yeux braqués sur son visage. Il me dévisageait, lui aussi, d’un air concentré.

— Tu adores ma queue. Dis-le.

Il me plaqua contre le canapé, m’immobilisant tandis qu’il me pilonnait de plus en plus fort.

Il allait me faire jouir. Je sentais déjà l’orgasme naître dans mon bas-ventre. Je n’avais jamais été autrement que satisfaite avec cet homme. Je n’avais jamais eu besoin de me toucher pour jouir. Il faisait toujours son boulot – et il le faisait bien. Je n’avais pas besoin de mes doigts. Seulement de lui. Comme je ne répondais pas, il s’activa, titillant mon clitoris à chaque coup de reins.

Merde, je commençais à trembler.

— Dis-le, bébé.

Je me cramponnai à sa nuque et plongeai les doigts dans ses cheveux courts. Mes ongles griffèrent sa peau, glissant sur sa sueur.

— J’adore ta queue.

Il ne sourit pas avec arrogance, mais ses yeux s’assombrirent.

— J’adore ta chatte. C’est la meilleure chatte que j’aie jamais connue.

J’attirai sa tête vers moi pour pouvoir l’embrasser.

— Et tu es le meilleur amant que j’aie connu…

Il gémit contre ma bouche, et ses lèvres hésitèrent une seconde. Puis il m’embrassa à nouveau, plus fort cette fois. Il enroula les doigts autour de mon cou et se déhancha de plus belle, me poussant vers un orgasme incroyable.

— Dis-le encore.

Je me cramponnai à lui, balayée par le plus puissant orgasme de ma vie.

— Tu es le meilleur amant que j’aie connu.

* * *

Je fis mon sac et j’emballai le tableau que j’allais offrir à ma famille pour Noël. Je laissai tout sur le pas de la porte.

Bones était debout sur le seuil, les mains dans les poches, les épaules étirant le tissu de son tee-shirt.

— Tu sais conduire dans la neige ?

— Je vais d’abord chez Conway. C’est lui qui conduira.

— Tu veux que je te dépose ?

J’éclatai de rire, pensant à une blague.

— Je suis sérieux.

— Si tu penses que je vais te laisser t’approcher de ma famille, tu es dingue.

Il croisa les bras sur son torse.

— On me l’a déjà dit.

— Tout ira bien… Même si tu t’en fiches.

J’attrapai mes sacs et les portai vers ma voiture. Les bandoulières de mes sacs étaient passées sur mon épaule, et je tenais le tableau à deux mains. J’aurais pu faire deux voyages, mais je n’en avais pas envie.

Bones me prit le tableau des mains, ainsi qu’un de mes sacs.

— Je les prends.

— Je n’ai pas besoin de toi pour porter mes affaires.

— Je ne suis pas d’accord, insista-t-il en attrapant mon dernier sac et en marchant vers le parking. Ce serait vraiment dommage que tu fasses tomber le tableau avant d’avoir pu l’offrir à ta famille…

Je fermai mon appartement à clé, même si cela semblait maintenant futile, puisque deux assassins avaient réussi à entrer sans problème. Je rejoignis Bones devant ma voiture, sur le parking. Il avait déjà rangé mes affaires dans le coffre et le tableau sur la banquette arrière. Il s’appuya contre la carrosserie, les bras croisés sur son torse. Il portait un sweat à capuche noir et un jean sombre. Ces tons mettaient en valeur le bleu clair de ses yeux. Certains de ses tatouages dépassaient de ses manches et de son col.

Je le fixai du regard pendant une seconde, en proie à un dilemme. Pour une raison que je ne m’expliquais pas, ce psychopathe allait presque me manquer. Il était un paradoxe. Il menaçait de me tuer, moi et ma famille, puis il portait mes affaires jusqu’à ma voiture, tel un petit ami serviable.

Il pencha la tête, me dévisageant avec la même intensité.

— Tu penses pouvoir les voir sans rien leur dire ?

— Je ne sais pas.

Ma réponse honnête ne le fit pas broncher.

— Je suis très proche de ma famille. C’est dur de leur mentir. Je ne mens jamais.

— N’oublie pas que leurs vies sont en jeu. C’est ton silence qui maintient la paix. Ce serait dommage de gâcher Noël, d’autant plus que je saurai où trouver tous les Barsetti…

La menace était indéniable, dans sa voix comme dans son regard.

— Tout ce que j’ai à faire, c’est piéger la propriété avec des explosifs et faire tout péter quand tu dormiras.

Tout bien réfléchi, il ne me manquerait pas.

— Tâche de t’en souvenir…

Il se redressa de toute sa hauteur, marcha vers moi et pencha la tête pour m’embrasser.

Je n’allais pas accepter ça après ce qu’il venait de me dire. Je tournai les talons et me dirigeai vers le siège conducteur.

Il m’attrapa par le coude et me poussa contre la portière, m’emprisonnant entre ses bras. Il approcha son visage tout près du mien, les dents serrées.

— Embrasse-moi, bébé.

Je gardai les bras le long des flancs, le regard plein de dédain.

— Non.

— Dans ce cas, tu n’iras nulle part.

— Je pourrais te donner un coup de genou à l’endroit que tu aimes tant.

— Tu n’oserais pas : tu l’aimes beaucoup, toi aussi.

Il me saisit par les mains et les plaqua contre la voiture pour m’immobiliser, même si je n’avais pas fait mine de partir. Ses doigts forts m’enserrèrent les poignets.

— Tu vas être en retard.

— Alors laisse-moi partir.

— Non.

Il approcha son visage tout près du mien.

— Je veux avoir de quoi fantasmer plus tard, quand j’aurai la main sur ma queue. Et toi aussi, quand tu auras la main entre tes cuisses, ce soir.

C’était l’homme le plus arrogant que j’aie jamais rencontré, mais il avait raison sur toute la ligne.

C’était à lui que je penserais.

Je levai la tête pour atteindre sa bouche et plantai un baiser léger sur ses lèvres. Dès que nous nous touchâmes, je sentis la chaleur de sa peau. Comme il ne s’était pas rasé depuis qu’il était arrivé chez moi, sa barbe avait poussé. Il ne répondit pas tout de suite à mon baiser, me laissant faire tout le boulot pendant quelques secondes.

Puis sa bouche commença à bouger contre la mienne, avec lenteur et sensualité. Il serra mes mains entre les siennes, avant de les remonter vers mes hanches. Il me serra un peu plus entre son corps et ma voiture, les mains tremblantes de désir. Ses gestes étaient agressifs, mais son baiser était intentionnellement lent.

J’enroulai les bras autour de son cou, tout en l’embrassant, nos bouches se séparant et se retrouvant. Son corps massif me réchauffait, et je sentis sa queue durcir dans son jean, à mesure qu’il m’embrassait. Il se frotta contre moi pour me faire savoir l’effet que je lui faisais.

Il posa la main sur ma joue, et son pouce caressa doucement ma peau. Il m’embrassait avec une délicatesse qui n’allait pas avec son apparence. Parfois, il me prenait par surprise, quand il me montrait cette facette de sa personnalité que je ne pensais pas exister.

Il suça ma lèvre inférieure une dernière fois avant de reculer, sa bouche à quelques centimètres de la mienne. Il fixa mes lèvres du regard, comme s’il envisageait de recommencer. Mais il garda ses distances.

J’eus l’impression d’être une proie entre ses griffes, tandis qu’il surveillait mes moindres gestes d’un œil de lynx.

— J’attendrai ton retour.

Il planta un baiser à la commissure de mes lèvres, puis tourna les talons. Il partit sans un regard en arrière, traversant le parking, puis la rue. Même sous un pull, les muscles de son dos étaient évidents. Il était large comme un avion et bâti comme une maison en briques.

Je le suivis du regard jusqu’à ce qu’il tourne au coin.

Enfin, j’entrai dans ma voiture et démarrai.

8

Vanessa

Conway conduisait le SUV, et Carter était assis à côté de lui.

Sapphire et moi étions sur la banquette arrière pour pouvoir discuter. Je ne lui avais pas beaucoup parlé, ces deux dernières semaines, parce que j’avais été occupée.

Occupée avec Bones.

— Comment va le bébé ? demandai-je. Je sais que tu n’es enceinte que de six semaines, mais tu te sens différente ?

Sapphire portait une robe-pull à manches longues, avec une écharpe bleue. Sa bague en diamant brillait de mille feux chaque fois qu’elle bougeait la main. Elle rayonnait de bonheur, et pas seulement en raison de sa grossesse.

— Nous sommes allés voir le gynécologue l’autre jour, et tout va bien. Je prends des vitamines, maintenant.

— C’est super.

— En attendant, on prépare la chambre du bébé.

— Et le mariage ?

— Eh bien, je voudrais me marier le plus vite possible, parce que je n’ai pas envie d’être énorme dans ma robe de mariée, mais il fait très froid, cet hiver. Au printemps, on organisera une petite cérémonie. Je ne serai enceinte que de quelques mois.

Conway lui adressa un regard amoureux dans le rétroviseur.

— Ton petit ventre te rendra encore plus sexy, si tu veux mon avis.

Sapphire sourit, les joues un peu roses.

J’étais un peu écœurée de voir mon frère si mignon avec une femme, mais je ne dis rien et laissai passer. Quand je viendrais avec mon mari à la maison, il serait tout aussi affectueux avec moi.

Comme Bones l’était parfois.

Putain, c’était déjà la vingtième fois que je pensais à lui depuis mon départ !

J’avais même encore sa semence en moi.

— Et quoi ? Quoi de neuf ? demanda Sapphire, changeant de sujet avant que Conway ne puisse dire autre chose de gênant.

— Rien, répondis-je vivement.

— Rien ? répéta-t-elle en riant. Tu es toujours occupée. J’ai du mal à croire qu’il ne se passe rien dans ta vie.

J’avais été témoin d’un meurtre dans une allée, puis le meurtrier m’avait mis son couteau sous la gorge et presque assassinée dans sa maison. Et maintenant, nous baisions comme des lapins. Ma vie n’était plus la même. C’était le chaos. Non, il n’y avait rien de neuf.

— J’ai beaucoup peint, ces derniers temps. C’est le rush, à l’école, en fin de semestre. Je suis contente d’avoir enfin terminé. Je suis sortie dans un bar avec des amis, après mes partiels, mais il ne s’est rien passé d’intéressant.

— Tu sors avec quelqu’un ?

L’image de Bones apparut dans mon esprit : un mètre quatre-vingt-dix, tout nu, son engin posé sur son ventre, attendant que je l’escalade et le chevauche. J’eus soudain chaud dans la nuque, et j’espérai que mon excitation ne se voyait pas sur mon visage.

— Non, j’ai été très occupée et je n’ai rencontré personne qui m’intéresse.

— Tu pourrais toujours peindre dans un couvent, dit Conway. Ils sont toujours à la recherche de novices…

Je n’aurais vraiment pas ma place dans un couvent. Bones et moi baisions comme des bêtes. Nous partagions une passion et une férocité dont j’avais seulement entendu parler dans les romans. Je n’avais jamais eu une relation si intense et volatile. Il pouvait menacer ma famille, puis me baiser l’instant d’après.

— Non merci…

Je n’irais nulle part.

* * *

Le soir du réveillon de Noël, nous buvions du chocolat chaud au coin du feu et discutions de toutes les choses extraordinaires qui nous étaient arrivées cette année. C’était toujours ce que nous faisions après le repas. Nous nous asseyions devant le sapin et admirions les décorations que nous avions collectionnées au fil des années.

Ma mère était toujours exceptionnellement heureuse à Noël. Quand nous étions tous réunis au coin du feu, en train de rire, son visage s’illuminait comme les guirlandes lumineuses. Je surprenais souvent le regard affectueux de mon père posé sur elle.

Conway avait Sapphire sur les genoux. Il lui caressait le ventre de temps en temps, même si elle n’avait pas du tout l’air enceinte. Carter était assis à côté de sa mère et lui parlait de son business. C’était toujours oncle Cane qui buvait le plus. Il parlait de plus en plus fort à mesure que la soirée avançait.

Je repensai à ce que m’avait dit Bones.

Que mon oncle avait été un Skull King, un tueur à gages.

Je chassai cette pensée.

Je ne participai pas autant à la conversation qu’à mon habitude, l’esprit occupé par les événements récents. Maintenant que toute ma famille était réunie pour les fêtes, je me rendais compte que je ne pourrais jamais leur parler de Bones. Je ne pouvais pas mettre en péril leur sécurité, pas quand ma famille avait déjà traversé tant d’épreuves.

Je devais tuer Bones moi-même. C’était le seul moyen.

Il savait que j’allais tenter ma chance, un jour ou l’autre.

Je devais être plus futée que lui. Je n’aurais qu’un essai. Le poison semblait la meilleure solution, mais c’était trop facile. Je pourrais lui tirer dessus mais, cette fois, dans le crâne ou le cœur. Si je le touchais ailleurs, cela ne l’arrêterait pas.

Mon père se déplaça et vint s’asseoir à côté de moi. Il tenait un verre de vin rouge. C’était ce qu’il buvait devant la famille, au lieu du scotch qu’il préférait. Je savais qu’il en buvait quand il était seul dans son bureau, parce que je l’avais pris sur le fait plusieurs fois.

— Tesoro, comment vas-tu ?

Mon père m’avait élevée comme un garçon, me poussant à être toujours plus forte, plus intelligente et plus indépendante. Cela m’avait agacée quand j’étais petite. Maintenant, je lui étais reconnaissante de m’avoir poussée. Il était bien plus difficile d’être une femme dans ce monde dominé par les hommes que les gens ne le pensaient. Mon père m’y avait préparée. Sans lui, je n’aurais jamais pu échapper à Knuckles. Et, sans lui, je serais en train de paniquer.

— Ça va. Et le vignoble ?

Il ne répondit pas, m’observant avec ses yeux noisette brillant d’une sage intelligence.

— Tu sembles distraite.

Si seulement mon père ne me connaissait pas si bien…

— Le semestre a été long, et j’ai beaucoup réfléchi à mon avenir en tant qu’artiste… des trucs comme ça.

— Parle-moi, tesoro. Tu sais que tu peux tout me dire.

Pas tout. Pas ça.

— J’aime aller à l’école, mais j’envisage d’arrêter…

Au lieu de se mettre en colère et de me montrer sa désapprobation, il me fixa du regard.

— Tu sais que le vignoble est à toi si tu décides de le reprendre. Mais tu as du talent, Vanessa. Je pense que tu ne devrais pas abandonner.

Ce n’était pas ce que je voulais dire, mais cela faisait plaisir à entendre.

— Non, ce n’est pas ça. Je voudrais arrêter l’école pour me consacrer à la peinture. Je veux ouvrir ma propre galerie. Les cours me prennent tellement de temps que je pense être plus productive si je me consacrais à la création… Mais ça voudrait dire que les deux dernières années n’auront servi à rien.

Mon père avait toutes les raisons de se mettre en colère, car c’était lui qui avait payé mes études. Même s’il était extrêmement fortuné, c’était son argent et pas le mien.

— Si tu me demandes ma bénédiction, tu n’en as pas besoin. Suis ton destin. Personne ne sait mieux que toi ce que tu dois faire.

— Mais… tu penses que c’est une bonne idée ?

Il laissa passer quelques secondes de silence avant de répondre.

— Je ne doute pas un seul instant de ton talent. Tes études pourraient t’aider, mais tu as déjà l’âme d’une artiste, et c’est quelque chose qui ne s’apprend pas. C’est inné. Mais je ne peux pas te dire de quitter ou non l’école. Cela doit être ton choix. Je ne veux pas t’influencer, en aucune manière.

Mon père avait été dur avec Conway et moi, quand nous étions petits, nous poussant toujours à braver nos talents et notre intelligence. Mais il était incroyablement aimant et compréhensif. Il nous guidait dans la direction où nous voulions aller, sans nous diriger. Maintenant que nous étions adultes, il était toujours impliqué dans nos vies, quoique plus distant. Il nous faisait confiance pour devenir les personnes que nous étions censées être.

J’avais beaucoup de chance.

— Alors, que veux-tu faire, tesoro ?

— Eh bien… J’aimerais me consacrer à la peinture.

Je n’arrivais pas à croire que j’avais écouté le conseil de Bones, mais les mots s’étaient gravés en moi. Il ne m’aurait pas dit qu’il croyait en moi s’il n’était pas sincère. Il était honnête, même quand je ne voulais pas entendre la vérité en face.

— Il va falloir que je trouve le moyen d’ouvrir une galerie. Milan est un bon endroit pour démarrer.

— Je peux t’aider.

Je savais que mon père m’achèterait tout ce que je lui demanderais. Pas parce que j’étais pourrie gâtée, mais parce qu’il était important aux yeux de mes parents que leurs enfants aient tout ce qu’il leur fallait pour réussir dans la vie. Cependant, je ne voulais pas de son argent. J’avais vingt et un ans et je n’aurais pas dû continuer à taper dans la caisse.

— Non merci, je vais me débrouiller.

Il me fixa de son regard sévère, avec une autorité silencieuse. Comme Bones, son silence était intense. C’était une caractéristique que tous les hommes puissants semblaient posséder.

— Tu as une idée pour financer ton projet ?

— Je pensais vendre des tableaux et gagner un peu d’argent.

— Où vas-tu les vendre si tu n’as pas de galerie ?

— Eh bien, je me suis dit que je pourrais les exposer dans la cave. Quand les clients viendront pour les dégustations, on pourrait les montrer. Les gens achèteront peut-être… ou peut-être pas.

Pour la première fois depuis le début de notre conversation, mon père sourit.

— C’est une idée géniale.

— Ah oui ? demandai-je. Je ne voudrais pas faire quelque chose qui te…

— Ta mère va adorer l’idée, elle aussi. C’est parfait.

— Merci…

Il me tapota doucement le dos avec la main.

— Je suis fier de toi, tesoro. Tu suis ton propre chemin dans la vie – comme tous les gens qui réussissent, selon mon expérience. Ils ne suivent pas le troupeau. Ils deviennent des leaders.

Je serrai mon verre et hochai la tête.

— Je sais de qui je tiens ça.

— Tu es une Barsetti, dit-il. Et les Barsetti sont puissants.

— Je sais. Et je veux que tu saches que je te rembourserai le coût de mes études… un jour ou l’autre.

— Tesoro, je ne veux pas de ton argent.

— Je sais, mais je veux te rendre le tien.

— Tu ne me dois rien. Ce que je veux, c’est mourir en sachant que tu n’as besoin de rien. Quand mon esprit quittera cette terre, ma fille aura tout ce qu’il lui faut. L’argent ne représente rien à mes yeux. Tu représentes tout.

— Papa…

Je ne pourrais jamais mettre la vie de cet homme en danger – lui qui avait consacré sa vie à s’occuper de Conway et de moi. Il était l’homme le plus altruiste que j’aie jamais connu. Il ferait n’importe quoi pour moi, et c’était réciproque.

— Je t’aime.

Il enroula un bras autour de mes épaules et m’embrassa sur le front.

— Je t’aime aussi, tesoro.

Il se dégagea et me lâcha. Il but une gorgée de vin, cachant son affection, car il n’était pas un homme émotif. Il n’était comme ça qu’avec mon frère et moi, ainsi qu’avec ma mère.

— Alors… tu sors avec quelqu’un ?

Il m’avait posé la question avec un sorte de crainte, comme s’il n’avait pas du tout envie de connaître la réponse. Il ne m’interrogeait jamais sur ma vie privée. Mais j’avais bientôt vingt-deux ans, et il devait se demander si j’allais me trouver un mari. Je n’avais jamais eu de petit ami – du moins, je ne lui en avais jamais présenté. En grandissant, je n’avais pas fréquenté beaucoup de garçons, parce que mon père, mon frère et mon cousin les faisaient fuir. Maintenant que j’étais adulte, mon père avait arrêté de me surprotéger.

Je pensai à Bones, pas parce que je sortais avec lui, mais parce que je couchais avec lui. Il occupait toujours mes pensées. Il avait pris le contrôle de ma vie et il était devenu la personne la plus présente dans ma vie. Il n’était pas mon petit ami, simplement mon geôlier. J’étais sa prisonnière, mais c’était supportable parce qu’il était incroyable au pieu.

— Non, pas en ce moment.

Mon père but une nouvelle gorgée de vin, ses muscles moulés par son tee-shirt noir à manches longues. Tout le monde dans la pièce discutait et riait de temps à autre.

— Si tu rencontres un homme qui te plaît, j’aimerais que tu me le présentes.

Je n’étais pas certaine de savoir pourquoi mon père me parlait de ça maintenant. C’était comme s’il savait quelque chose qu’il ne voulait pas me demander directement.

— Je sais que je n’ai pas été très tolérant avec les hommes dans ta vie. Je suis très protecteur. Mais tu es une femme, maintenant, et je ne veux pas que tu aies peur d’amener un homme à la maison… si tu l’aimes.

Il ne me regardait pas dans les yeux, ce sujet le mettant visiblement mal à l’aise. Et il me faisait clairement comprendre qu’il ne voulait pas que je lui présente un homme que je ne comptais pas épouser.

— Je n’ai jamais été amoureuse, répondis-je avec honnêteté.

— Ça arrivera… un jour. Je n’avais pas connu l’amour avant de rencontrer ta mère et j’avais presque trente ans, à l’époque.

— Mais maman était beaucoup plus jeune, non ?

— Ouais. Elle a quatre ans de moins que moi.

— Eh bien, si je rencontre l’homme de ma vie, je vous le présenterai.

Il termina son verre.

— Je veux que tu sois avec un homme fort, Vanessa. Il n’a pas besoin d’être riche, mais il doit être puissant. Il faut qu’il puisse te protéger et t’aimer plus encore que moi. Si c’est le cas… il est le bienvenu chez nous. Je lui serrerai la main et lui donnerai ta main quand il me la demandera.

Je pensai à nouveau à Bones. Il n’était pas du genre à demander quoi que ce soit. Et il n’était pas l’homme que je voulais épouser. Il n’était qu’un homme dont je n’arrivais pas à me débarrasser. Alors pourquoi ne cessais-je de penser à lui ?

— Tu m’as toujours appris à compter sur moi-même.

— Et je pense toujours que c’est une bonne leçon.

— Dans ce cas, je n’ai pas besoin d’un homme.

Il me fixa de son regard autoritaire.

— Moi si, tesoro. J’ai besoin que tu aies un homme.

Je ne vivrais peut-être pas assez longtemps pour rencontrer l’homme de ma vie. Maintenant, j’étais dans l’ombre de Bones. Il bousillait ma vie amoureuse. Il bousillait ma vie tout court. La seule solution pour lui échapper, c’était de le tuer.

— En fait, je voulais te demander si tu pouvais me donner un pistolet. Après ce qui s’est passé avec Knuckles…

— Bien sûr. Que penses-tu d’un Glock ? Ils sont petits et faciles à manier.

— Ouais, ça irait.

— Je t’en donnerai un avant que tu ne partes. Tu veux que je te réexpliques comment t’en servir ?

— Non, je m’en souviens.

— Très bien. Je peux toujours t’installer dans un autre appartement. Ou t’aider à te sentir plus en sécurité.

— Non, ça ne sera pas nécessaire.

En fait, il était même nécessaire que cela n’arrive pas.

— Il s’est passé quelque chose ? Tu es inquiète ?

— Non, non, ça va, répondis-je en tâchant d’avoir l’air convaincant. Je me suis simplement rendu compte que j’étais bête de ne pas avoir d’arme à la maison. Je pensais que je n’en avais pas besoin quand Knuckles est entré par effraction, mais j’aurais pu me débarrasser de lui plus facilement. Je devrais en avoir un.

— Je suis d’accord.

* * *

J’allai me coucher tard, cette nuit-là. Nous continuâmes de manger et de boire, et je me rendis soudain compte qu’il était deux heures du matin.

Je montai dans ma chambre où mon grand lit m’attendait. Le sommier était gris, de la même couleur que le reste du mobilier. Il était recouvert d’une couette rose champagne et d’oreillers bien moelleux. Ces couleurs pâles détonnaient avec les fenêtres de style méditerranéen.

Conway et Sapphire disparurent dans sa chambre au bout du couloir, et le reste de ma famille s’installa dans les chambres d’amis. Si la maison n’avait pas eu un deuxième étage, nous aurions été à l’étroit.

Je me déshabillai et me glissai dans mon lit, en culotte et en tee-shirt. Mon téléphone était sur la table, et je m’en emparai. J’avais raté un appel vidéo. Je ne reconnus pas le numéro.

Mais je pensais savoir qui m’avait appelée.

Je composai le numéro et attendis en regardant l’écran noir.

Bones décrocha, ses mâchoires toujours aussi carrées dans le noir. Il était au lit, celui dans lequel j’avais dormi, torse nu et allongé sur le côté. Même dans le petit écran, ses épaules semblaient particulièrement musclées et larges, et ses yeux bleus brillaient dans l’obscurité.

— Salut, bébé.

Je m’étendis sur le flanc et calai le téléphone contre un oreiller pour pouvoir voir l’écran sans le tenir.

— Pourquoi m’appelles-tu toujours comme ça ?

— Parce que tu es mon bébé.

Sa voix profonde était rauque, comme s’il était en train de dormir quand je l’avais appelé.

— Je t’ai réveillé ?

— Oui.

— Je vais te laisser, dans ce cas. Je me demandais juste à qui appartenait ce numéro…

— Ne fais pas l’idiote, dit-il d’un ton soudain hostile, retrouvant ses bonnes vieilles habitudes. Tu savais exactement qui c’était.

C’était vrai et je ne prétendis pas le contraire.

— Tu as passé un bon réveillon ? demanda-t-il à voix basse.

— Oui, c’était super.

S’il dormait dans sa maison du lac de Garde, cela signifiait qu’il comptait sur moi pour tenir ma part du marché. Il se trouvait à sept heures de route. Il n’aurait rien pu faire à cette distance. J’étais vraiment à sa botte.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je suis allé au pub avec les gars.

— Quels gars ?

— Max, Theron et Shane.

— Tu leur as parlé de moi ?

— Oui.

Il me fixait à travers l’écran avec la même intensité que dans la vie. Ses tatouages noirs ne pouvaient dissimuler sa carrure musclée. En fait, ils mettaient en valeur son corps.

— Tu n’as pas ramené de femme chez toi ?

Je ne savais pas pourquoi j’avais posé la question, car je m’en moquais. Je m’étais sentie obligée de combler le silence.

— Jalouse ?

— Seulement curieuse.

— Non. Mais je ne l’aurais pas ramenée ici, de toute manière.

— Et où l’aurais-tu emmenée ?

— À l’arrière de ma caisse. À l’hôtel. Dans une allée… Ou dans les toilettes. N’importe où.

— Comme c’est romantique…

— Tu sais mieux que personne que je ne suis pas romantique.

— Et tu as baisé une femme dans les toilettes, ce soir ?

Un lent sourire étira ses lèvres.

— Tu es jalouse. Tu me détestes, mais tu veux me garder pour toi toute seule. Si ça te rassure, je ressens la même chose. Ça me fait bander d’imaginer te tuer, mais je veux aussi porter tes affaires jusqu’à ta voiture et savoir que tu es bien arrivée. C’est con.

— Oui… C’est con.

Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence, et nous nous dévisageâmes l’un l’autre à travers l’écran. J’avais une main sous l’oreiller et l’autre posée sur ma taille. Je portais un tee-shirt et j’avais remonté la couverture sur mon corps, pour qu’il ne puisse pas voir ma peau nue.

Sa voix rauque brisa le silence :

— Tellement belle.

Je pris soin de ne pas montrer ma réaction, mais ma poitrine se souleva brusquement quand j’inspirai profondément. Nous étions à des centaines de kilomètres l’un de l’autre, mais je sentis presque sa présence dans la pièce. Je sentis sa possessivité dans sa voix, sa sincérité dans son timbre masculin. Je sentis ses lèvres sur mon corps, même s’il n’était pas vraiment là. Je sentis ses grandes mains effleurer ma peau, avant qu’il ne m’empoigne. Il me prenait sans même être dans la pièce, revendiquait mon corps depuis sa maison, à des centaines de kilomètres de là. Il avait ce pouvoir.

— Quel est ton vrai nom ?

Son expression ne changea pas.

— Je m’appelle Bones.

— Non.

— C’est mon deuxième prénom – et celui que j’ai choisi.

— Dis-le-moi.

Ses yeux bleu cristal ne cillèrent pas.

— Pourquoi ? Quelle importance ?

— Parce que je veux savoir. Je ne veux plus t’appeler par ce nom. Tu m’appelles bébé. Je veux t’appeler autrement.

— Je ne t’appelle pas bébé parce que je n’aime pas Vanessa. Tu as un très beau prénom.

— Pourquoi ne veux-tu pas me le dire ? répliquai-je.

Il ne répondit pas.

— Pourquoi ne veux-tu pas me le dire ? répétai-je.

Il me fixa du regard, comme s’il y réfléchissait. Puis il ramassa son téléphone et l’approcha de son visage.

— Bonne nuit, bébé.

Il appuya sur le bouton et me raccrocha au nez.

* * *

Je passai un merveilleux Noël, comme chaque fois, entre grand vin, bon repas et cadeaux innombrables.

J’attrapai mon tableau emballé et le tendis à ma mère.

— C’est pour vous deux.

Elle sourit à mon père, avant de déchirer le papier.

Oncle Cane et tante Adelina étaient assis près de l’âtre. Il avait passé son bras autour d’elle, et tous deux tenaient des verres de vin. Sapphire portait le nouveau collier en diamant que Conway lui avait offert pour Noël. Carter était assis à côté de ses grands-parents maternels et de sa sœur, Carmen. Lars profitait de la chaleur de la cheminée depuis son fauteuil préféré, encore vaillant et plein de vie malgré son âge. Tous regardaient en silence mes parents ouvrir leur cadeau.

Ma mère déchira le papier cadeau et fixa le tableau du regard. Quelques secondes passèrent, pendant lesquelles ils se contentèrent de regarder. Mon père examina attentivement ma reproduction de la photo de groupe, prise à la table du dîner l’année précédente. C’était Lars qui avait pris la photo, mais je l’avais peint dans le tableau.

Les yeux de ma mère se mouillèrent de larmes.

— Ma chérie… C’est…

— Beau, termina mon père. Parfait.

— Incroyable, ajouta ma mère. Criant de réalisme.

Maman se tourna alors vers moi, les yeux humides.

— Ma petite fille… si talentueuse.

Elle donna le tableau à mon père, puis me tendit les bras, me faisant signe d’approcher.

Je me levai et m’assis sur ses genoux, la laissant m’entourer de ses bras.

Elle m’embrassa sur le front deux fois, puis me serra fort.

— Merci beaucoup, ma chérie.

Mon père nous entoura toutes les deux de ses bras.

— C’est vraiment charmant, tesoro.

— Je vous en prie, murmurai-je, émue par l’amour de ma famille.

— Tu es bourrée de talent, dit ma mère. Nous sommes si fiers de toi.

Bones avait peut-être raison. J’avais peut-être du talent. Peut-être pouvais-je créer des tableaux qui toucheraient les gens. Mes parents étaient émus par celui-ci, tout comme Bones l’avait été.

Quelques minutes passèrent en silence, avant que ma mère ne me lâche enfin.

Conway soupira.

— Je leur donne un petit-enfant, mais Vanessa est encore leur chouchoute…

— Laisse-la tranquille, dit Sapphire. C’est vraiment mignon.

— J’ai offert un bel étui de revolver à mon père, argua Conway.

— Ce n’est pas aussi touchant qu’un tableau, dit oncle Cane. Vanessa nous botte le cul avec son talent.

Tante Adelina lui donna une tape sur le genou.

— Ne parle pas comme ça.

— Pourquoi pas ? demanda oncle Cane. Nous sommes tous adultes – sauf le petit dans le ventre de Sapphire.

Ma mère souleva le tableau et le porta vers le mur. Il y avait une autre toile suspendue à cet endroit depuis mon enfance. Elle représentait des nymphéas. Ma mère décrocha vivement le tableau, car il faisait la même taille, et le remplaça par le mien.

— Là… C’est parfait.

— Que vas-tu faire de l’autre ? demanda Carter.

Maman haussa les épaules.

— Le jeter. C’est une croûte, comparé à celui-ci.

— Heu, dit Conway. C’est un Monet…

— Peu importe, répondit maman. Ça ne vaut pas un authentique Barsetti.

9

Bones

J’étais assis dans mon bureau devant une bonne flambée, à siroter une grande bouteille de scotch pendant que la neige tombait dehors. C’était Noël, et j’avais passé tout l’après-midi à faire comme si c’était un jour comme un autre.

Mais cela ne changeait pas la réalité.

C’était comme ça que je passais les fêtes – seul.

Vanessa était avec sa famille, à boire et à passer du bon temps.

J’aurais peut-être fait la même chose, si mes parents étaient vivants. Si j’avais eu la chance d’avoir des frères et sœurs. Leur bonheur aurait pu être mon bonheur. Je n’aurais pas dû noyer mes regrets dans la gnôle. Cela me remplissait parfois d’une telle haine que j’avais envie d’en finir et de tous les tuer.

Y compris Vanessa.

Mais je gardais mes distances et j’essayais de ne pas penser à leur joie.

Vanessa ne cessait de me demander quel était mon vrai nom, mais je ne voyais pas pourquoi cela avait la moindre importance. C’était Bones, voilà tout. Personne ne m’appelait autrement. Mon vrai nom ne figurait même pas sur mes passeports, car j’utilisais différentes identités pour voyager. Il était plus facile d’échapper à la loi quand on n’était pas une vraie personne.

Le soleil se coucha et la nuit tomba, mais je restai dans mon bureau.

Je pensai au dernier Noël que j’avais passé en compagnie de ma mère.

Elle était partie travailler le jour du réveillon, aguichant un client dans la rue. Nous n’avions pas beaucoup d’argent, ce mois-là, et nous étions tout près d’être expulsés. Elle devait trouver de l’argent – et elle voulait que j’aie un nouveau jouet pour Noël.

Elle avait croisé le chemin du client qui l’avait assassinée et jetée dans une poubelle.

Ma mère n’était jamais revenue à la maison.

Trois jours plus tard, le propriétaire était venu réclamer son argent. Me trouvant seul, il avait appelé les flics, qui avaient découvert son corps dans la poubelle. J’avais été envoyé à l’orphelinat.

Personne ne pouvait me reprocher de détester cette stupide fête.

Personne ne pouvait me reprocher de détester Vanessa.

Je devrais la tuer.

Lui couper la gorge et qu’on en finisse. Je jetterais son corps dans une poubelle, comme l’avait fait l’assassin de ma mère.

Mais je savais que je ne le ferais jamais, malgré ma colère. Elle m’obsédait trop, me plaisait trop. Quand elle n’était pas avec moi, je pensais à elle. Maintenant, je comptais les jours avant son retour. Quand je la baisais, je ne pensais plus à l’horrible marasme qu’était ma vie.

Je me sentais bien.

Elle était comme la drogue et la gnôle – mais en mieux.

Mon téléphone sonna, et je regardai immédiatement l’écran, espérant que c’était elle. Mais c’était Max.

— Ouais ?

— J’appelle au mauvais moment ?

— C’est Noël, donc oui.

Son passé était aussi noir que le mien, donc il ne posa pas de questions.

— Je pense avoir une piste sur le type qui a tué ta mère.

Je me redressai sur mon siège, les coudes sur le bureau.

— Ouais ?

— Je crois que c’était peut-être Joe Pedretti. D’après mes sources, il a un penchant pour les prostituées – et il en a tué un paquet. Il était dans le coin la nuit où ta mère est morte. Je ne peux pas te le confirmer avec certitude, mais il y a de bonnes chances que ce soit lui. Je vais faire des recherches supplémentaires.

— Je connais ce nom…

— Ouais… Parce que c’est le chef des Tyrans. Ils font des affaires avec les Russes – du trafic d’armes et de drogue en Europe. Ça m’ennuie de te le dire, Bones, mais il est quasiment intouchable.

— Personne n’est intouchable. Pas pour moi.

— Il a au moins une centaine d’hommes à sa botte, tous bien entraînés. Il a aussi beaucoup d’argent. Il a des liens avec la police, comme toi. Il n’est peut-être pas aussi puissant que la mafia ou que les Skull Kings, mais ce n’est pas un mec qu’il faut emmerder.

— Je m’en fous. S’il l’a tuée, il va me le payer.

— Attends ma confirmation avant de faire une connerie, d’accord ? Et même s’il l’avait fait, tu ne devrais pas prendre ce risque. Tu te mettrais en danger, et les autres avec. Ta mère est morte, c’est comme ça. Elle ne reviendra pas. Les flics s’en fichent, et il n’y a rien que tu puisses faire. Elle n’aurait pas voulu que tu meures, toi aussi.

Il avait parfaitement raison, mais je ne changerais pas d’avis.

— Elle était ma seule famille, Max. À mes yeux, elle n’était pas qu’une prostituée. C’était ma mère. Elle a fait de son mieux pour prendre soin de moi. Maintenant, je vais prendre soin d’elle.

Il soupira à l’autre bout du fil.

— Bones, je n’aurais peut-être pas dû te le dire.

— Non. Il fallait que je le sache. Tu n’as pas à t’en mêler.

— J’y suis déjà mêlé. Je te couvre, tu me couvres.

Car nous étions frères de sang.

— Prends le temps d’y réfléchir. Tu verras que ça ne servira à rien.

Il raccrocha.

Je posai le téléphone sur le côté et serrai les poings. La rage tambourina sous mon crâne et dans mon cœur. L’homme qui avait baisé ma mère avant de l’égorger était encore libre. Je voulais jeter son corps dans une poubelle, comme il l’avait fait avec le sien. Il ne se doutait pas qu’il n’aurait jamais dû s’en prendre à elle. Il ne se doutait pas que son petit garçon avait grandi et qu’il était devenu le monstre le plus cruel du monde.

Il ne savait pas que j’étais pire que mon père.

Et qu’il allait payer.

Je me saisis de la bouteille de scotch et la jetai contre le mur, sur lequel elle se brisa en mille morceaux. Richard n’accourut pas pour voir ce qui se passait, car il était habitué à mes crises de colère.

J’attrapai mon téléphone et appelai Vanessa.

Il était minuit et peut-être était-elle couchée.

Mais elle décrocha.

— Allô ?

Je gardai le silence.

Elle comprit que j’étais toujours là.

— Quelque chose ne va pas ?

Il y avait tant de choses qui n’allaient pas que je n’aurais pas su par où commencer.

— Quand est-ce que tu rentres ?

J’avais besoin d’enterrer ma colère, et le meilleur moyen de le faire était entre ses cuisses.

— Demain soir, tard.

Je pouvais tenir un jour de plus.

— Je t’attendrai.

Elle se tut.

Je ne lui demandai pas si elle avait passé un bon Noël, car je m’en moquais. Je ne lui demandai rien du tout. Je n’avais pas envie de parler. Je voulais juste être au téléphone avec elle et l’écouter respirer, si loin, allongée sur son lit, dans le beau manoir que son père avait acheté pour sa famille.

— J’ai offert la toile à mes parents… Ma mère a pleuré.

Je me souvenais du tableau dans ses moindres détails. Je me rappelais la joie sur les visages, la représentation de cette vie de famille, les sentiments d’amitié et de loyauté qui s’en dégageaient. Elle avait montré tant de choses dans ce tableau – des choses que je n’avais pas.

— Il a aussi beaucoup plu à mon père. Ils l’ont accroché au mur immédiatement.

Je voulus répondre quelque chose de gentil, mais je n’y parvins pas. Elle avait la vie dont j’avais rêvé, et j’étais assis dans mon bureau, à penser à l’homme que je voulais tuer, au cadavre de ma mère dévoré par les cafards dans la poubelle.

La vie était injuste, et je ne m’y ferais jamais.

Elle avait tout.

J’avais tout perdu.

Je la détestais.

Mais je ravalai ma colère du mieux possible et gardai ma fureur à l’intérieur. C’était moi qui l’avais appelée, après tout.

— Cool.

C’était le mieux que je puisse faire. Je raccrochai et éteignis mon téléphone pour qu’elle ne puisse pas me rappeler.

J’avais une réserve inépuisable de scotch. J’ouvris une nouvelle bouteille et me servis un verre.

Je me saoulai jusqu’à l’évanouissement.

* * *

Assis dans les ténèbres de son appartement, j’attendais son retour. Elle avait dit qu’elle serait de retour ce soir, et j’avais fait deux heures de route pour être là quand elle franchirait la porte. Son bonheur m’avait rendu furieux, et mon seul moyen d’anesthésier la douleur était de m’enfoncer entre ses jambes.

C’était la seule forme de vengeance que je puisse avoir.

La seule chose qui m’empêchait d’avoir des idées noires ou meurtrières.

Des voix se firent entendre.

— Tu n’es pas obligé de porter mes affaires, Con, dit la belle voix de Vanessa à travers la porte.

— Je ne te déteste pas, tu sais, je fais juste semblant. Laisse-moi porter tes sacs, répondit la voix profonde de Conway.

Je l’imaginai tel que je l’avais vu au sous-sol de l’opéra, vêtu de son plus beau costume. Je m’étais demandé s’il savait qui j’étais – comme je savais qui il était.

La clé tourna dans la serrure.

J’envisageai de rester là où j’étais, de le laisser me voir quand il rentrerait. Il ne serait pas armé, et sa fiancée enceinte l’attendrait dans la voiture. Je pourrais le tuer d’abord, puis me charger d’elle. Carter serait là, lui aussi, mais la situation serait facile à gérer : un contre un. Ensuite, Vanessa se jetterait sur moi.

Je serais obligé de la tuer, elle aussi.

Mais je lui avais fait une promesse. Elle avait tenu sa part du marché et n’avait rien dit à sa famille. Je me faufilai donc dans sa chambre et me cachai.

Ils entrèrent quelques secondes plus tard.

Conway portait une veste et un jean noirs. Il ressemblait tant à son père que j’eus l’impression de voir Crow Barsetti.

— Tu veux que je pose ça dans ta chambre ?

Il avait ses deux sacs dans les mains.

— Non, répondit-elle vivement et instinctivement.

Elle se doutait que j’étais dans la chambre, même si elle ne m’avait pas vu. Elle devait sentir ma présence, ma possessivité, même dans une autre pièce.

— C’est bon. Tu devrais y aller. La journée a été longue.

— Tu es vraiment têtue, dit-il en lâchant ses sacs par terre. Je devrais m’y être habitué, depuis le temps.

— Tu es plus têtu que moi.

— Mais bien plus beau.

Je les écoutai se chamailler avec agacement. Je n’avais pas de frère ou de sœur. Mes parents n’avaient pas vécu assez longtemps pour avoir cette chance.

— Merci de m’avoir ramenée, dit Vanessa. On a passé un joyeux Noël.

— Oui, acquiesça-t-il. Maman et papa ont vraiment aimé le tableau.

— Ouais…, souffla-t-elle d’une voix douce. On dirait que ça leur a plu.

Je m’avançai et les regardai se saluer sur le seuil.

Conway enroula ses bras autour de ses épaules et la serra contre lui.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Je ne suis pas loin.

— Je sais, dit-elle en lui rendant son étreinte.

— Joyeux Noël, petite sœur.

Il lui embrassa le front, puis sortit.

Elle le regarda s’éloigner, avant de refermer la porte derrière lui. Elle enclencha le verrou et resta plantée dans l’entrée, ses épaules se soulevant au rythme de sa respiration. Elle savait que j’étais au bout du couloir et elle avait fait sortir son frère le plus vite possible. Elle ne voulait pas que nous respirions le même oxygène. Elle garda le front posé contre la porte quelques secondes avant de reculer.

Je sortis de sa chambre et longeai le couloir jusqu’au salon. Elle ne se retourna pas vers moi. Elle avait su que j’étais là avant même d’entendre mes pas. Comme pour barrer la sortie avec son corps, elle ne bougea pas. Elle avait peur. Je le voyais dans sa posture.

C’était la première fois que je la voyais comme ça.

Je m’arrêtai derrière elle, mon torse contre son dos. J’enroulai mes bras autour de sa taille fine et de l’épais blouson qu’elle portait. Puis je penchai la tête pour déposer un baiser au creux de son cou. Son pouls s’affola sous mes lèvres. Son cœur se mit à battre la chamade. Je sentis sa terreur s’échapper d’elle par vagues.

Elle resta plantée devant la porte aussi longtemps que possible, comme pour donner à sa famille le temps de démarrer et de repartir. Il m’aurait suffi de la pousser, mais elle m’aurait combattu jusqu’à la mort.

Et ils ne m’intéressaient pas – je ne voulais qu’elle.

— Tu as tenu ta part du marché. Je tiendrai la mienne.

Un profond soupir quitta ses poumons. Son soulagement était palpable.

J’étais presque touché par son geste et par sa dévotion à sa famille. Elle avait fait barrage de son corps pour m’empêcher de les poursuivre et elle avait montré sa peur pour la première fois, quand elle avait cru son frère en danger.

Je lui retirai son blouson et l’accrochai à côté de la porte. Elle portait un tee-shirt noir à manches longues, qui épousait merveilleusement bien son corps, mettant en valeur la courbe profonde de sa taille et la fermeté de ses seins. Son jean moulant donnait à son cul la forme d’un cœur. Je frottai mon corps contre le sien pour lui faire sentir que je bandais.

Sa peur me faisait bander.

Savoir que j’étais le seul à la terrifier comme ça me faisait bander. J’avais le pouvoir d’anéantir sa famille et j’adorais la savoir tremblante sous ma botte. Le pouvoir était une drogue dont je ne me lassais pas.

Tout comme Vanessa Barsetti.

Je lui empoignai les hanches et la retournai lentement, la forçant à me faire face. Je vis alors la peur dans ses yeux. Vulnérable, effrayée et protectrice, elle était en mode survie. Elle voulait que son frère parte le plus vite possible, le protéger du monstre qui se cachait dans son placard. Je posai la main sur sa joue et soutins son regard pendant quelques minutes, admirant la myriade d’émotions dans ses yeux. Elle pouvait être forte et insolente quand il n’y avait que sa vie en jeu, mais elle l’aurait sacrifiée en un clin d’œil pour protéger son frère. Elle lui était loyale. Sa vie ne lui importait guère.

Je respectais cela.

J’aurais fait la même chose pour les hommes de mon équipe – la seule famille qu’il me restait.

Je la fis lentement reculer vers la porte et posai les mains sur ses hanches. Je la plaquai contre le battant, l’emprisonnant entre mes bras, pour qu’elle ne puisse pas s’en aller. Sa famille était partie. Elle était redevenue ma proie.

Même si je faisais deux fois sa taille et son poids, et si j’étais dix fois plus fort, elle ne semblait pas avoir peur du monstre que j’étais – seulement de ce que j’étais capable de faire. J’effleurai sa lèvre inférieure avec le pouce et la dévisageai comme si je ne l’avais pas vue depuis des semaines. Je caressai ses lèvres douces et charnues. Elle était maquillée, ses yeux étaient sombres et charbonneux et son rouge à lèvres lui faisait une bouche particulièrement appétissante. Elle s’était bouclé les cheveux. Quand elle prenait soin de son apparence, elle était encore plus sublime. Elle aurait pu facilement être mannequin ou épouser l’homme le plus riche du monde – la femme trophée idéale. Elle aurait pu avoir tout ce qu’elle voulait.

Mais elle m’appartenait.

Cette femme était mienne des pieds à la tête. J’avais revendiqué son corps avec passion. Aucun autre homme n’aurait pu la posséder, maintenant que j’avais laissé l’empreinte de ma présence sur elle, chez elle, dans son lit et entre ses cuisses.

— Je t’ai manqué ?

— Non, murmura-t-elle. Et oui.

Je repoussai ses cheveux derrière son épaule, dévoilant son cou grâcieux.

— Tu m’as manqué toutes les nuits et tous les matins.

J’aurais pu sortir et ramener une autre fille aussi déprimée que moi par les fêtes, mais elle aurait été une déception. J’aurais imaginé Vanessa sous moi, et ç’aurait été difficile de le faire avec une capote. Je préférais baiser la chatte humide et nue de Vanessa.

Ses joues rosirent légèrement. Elle avait très bien compris.

— Je t’ai manqué juste pour ça ? demanda-t-elle.

Elle soutint mon regard, un air de défi dans les yeux. Elle essayait de me faire croire qu’elle ne me désirait pas tant que ça, mais son mensonge était si évident qu’il lui donnait l’air stupide. La dernière fois que nous avions couché ensemble, elle avait reconnu que j’étais son meilleur amant.

— Tu sais que c’est la seule raison.

Je l’avais aculée contre la porte, comme un animal. Cela me plaisait de la voir se soumettre à moi, encore et encore.

— Je t’ai ramené un petit quelque chose pour Noël.

Elle ne baissa pas sa garde, parfaitement consciente du fait que je ne lui offrais pas un bijou dans un écrin avec un petit nœud rouge.

— Va dans ta chambre et enfile ton cadeau.

Je l’empoignai par les cheveux et effleurai ses lèvres avec les miennes pour l’exciter.

Comme je m’y attendais, elle entrouvrit instinctivement la bouche.

Mais je ne l’embrassai pas. Je lui rappelai seulement le pouvoir que j’exerçais sur elle. Je la relâchai et reculai pour la laisser passer.

Elle m’adressa un regard mauvais, avant de se diriger vers sa chambre.

Je la regardai s’éloigner, puis baissai les yeux vers ses sacs, posés par terre. Je savais que Vanessa essayerait de me tuer. Ces quelques jours passés en compagnie de ses parents lui avaient donné l’opportunité idéale pour monter un plan. Pendant qu’elle enfilait la lingerie rouge que je lui avais achetée, je fouillai dans ses sacs.

Il y avait surtout des vêtements, du maquillage et des produits capillaires. Mais je trouvai un de ses pulls roulé en boule et, au milieu, un Glock.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

Elle avait demandé un flingue à son père, ou bien elle lui en avait volé un. C’était le moment idéal pour elle de se procurer une arme, car je lui avais planté un mouchard dans la cheville. Je pouvais surveiller toutes ses allées et venues. Si elle essayait d’acheter un flingue, je le saurais.

Quel dommage que je sois plus malin qu’elle…

Je vidai le chargeur de toutes ses balles, puis remis l’arme à sa place. Elle n’avait pas d’autres munitions. Il était évident qu’elle n’avait qu’un objectif en tête.

Me tuer.

Je glissai les balles dans la poche de ma veste, puis m’assis sur le canapé, en me frottant les paumes de main. Vanessa était une femme qu’il ne fallait pas sous-estimer. Elle commençait à bien me connaître. Elle avait de plus en plus de raisons d’avoir peur de moi. Mais cela ne l’arrêtait pas. Son seul moyen de protéger sa famille sans les mettre au parfum était de me tuer.

Et elle avait bien l’intention de le faire.

J’aurais dû être en colère, comme toute personne normalement constituée.

Mais je n’étais pas normal.

Elle me faisait bander.

J’adorais son esprit combatif. Même sous la torture, elle tiendrait plus longtemps que des hommes plus forts qu’elle. Elle avait une détermination que personne ne pouvait éteindre, pas même un homme comme moi. Elle forçait le respect.

Et il n’était pas facile de gagner le mien.

À mes yeux, le respect se méritait.

Et elle avait mérité que je la respecte.

Elle ne s’était jamais vraiment soumise à moi. Elle continuait de se battre en silence. Elle ne s’arrêterait pas avant d’avoir retrouvé sa liberté et sa sécurité. Elle adorait que je la baise, mais elle ne laissait pas son désir aveugler son jugement. Elle séparait l’homme du monstre.

Quand j’eus attendu assez longtemps, je me dirigeai vers la chambre.

Elle était debout, en culotte et soutien-gorge pigeonnant rouges. Elle avait aussi enfilé les escarpins assortis que je lui avais offerts. Cette couleur audacieuse mettait en valeur son teint olive et me rappelait celle du sang. Avec ce maquillage et ce rouge à lèvres, elle était tout droit sortie d’un fantasme.

J’admirai de la tête aux pieds cette femme sublime qui se tenait devant moi. Ses tétons étaient comprimés dans son soutien-gorge, et elle se dandinait d’un pied sur l’autre, complexée par mon regard. Elle avait envie de moi autant que j’avais envie d’elle, et sa gêne d’être la cible de mon regard intense la rendait encore plus désirable.

C’était exactement ce que je voulais.

Je restai debout devant elle, à quelques centimètres, et soufflai sur son visage. Je ne la touchai pas, repoussant ce moment le plus longtemps possible. J’avais fait exprès de ne pas l’embrasser, gardant le meilleur pour la fin. Quand ses lèvres se posaient sur les miennes, nous créions une tempête de feu. Notre alchimie était plus intense et incandescente qu’un feu de forêt. Et quand je la pénétrais, c’était comme jeter un bidon d’essence sur les flammes.

Nous détonions ensemble.

J’enroulai les doigts autour de son cou, et je sentis battre son pouls. Son rythme cardiaque s’était calmé maintenant que sa famille était partie, mais il battait encore assez fort sous sa peau. Je le sentais pulser sous mes doigts.

J’effleurai ses lèvres avec les miennes. Je ne l’embrassai pas, mais nos deux bouches se touchèrent. Je laissai le feu s’allumer entre nous, l’alchimie de notre désir crépiter.

Elle posa la main sur mon avant-bras et s’y cramponna tandis que je la tenais par le cou. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, et elle souffla sur ma bouche, avec une excitation contagieuse.

Je me torturais autant que je la torturais.

Je voulais la forcer à me désirer, à me supplier. Elle avait été terrifiée quelques minutes plus tôt. Maintenant, son désir bouillonnait sous l’effet de la température qui montait. Elle était redevenue une femme qui avait envie d’un homme. Notre relation physique semblait bien distincte de l’autre, plus sinistre. Tant que sa famille serait en sécurité et loin de moi, elle autoriserait sa chatte à désirer ma queue. Elle s’autoriserait à désirer mes baisers.

— Couche-toi sur le dos.

Je lui lâchai le cou, la queue palpitante dans mon jean, car j’étais pressé de sentir son excitation. Plus je la faisais attendre, plus elle mouillait. Je ne l’avais même pas encore embrassée, mais je savais que sa chatte dégoulinait presque. Je pouvais exciter ma femme sans même la toucher.

Elle obéit et s’installa sur le lit. Elle monta d’abord à quatre pattes, puis rampa vers l’oreiller. Elle se retourna et s’allongea, les genoux serrés et ses talons aiguilles plantés dans le matelas.

J’ouvris sa table de chevet et en sortis les ceintures de cuir que j’y avais cachées.

Elle les regarda avec méfiance.

— Qu’est-ce que tu vas faire avec ça ?

Sans répondre, je grimpai sur le matelas et lui attrapai les poignets.

Elle se dégagea.

— Qu’est-ce que tu fais ? Hors de question que tu m’attaches !

— Je fais absolument ce que je veux, bébé, dis-je en lui prenant les poignets dans une seule main et en les levant au-dessus de sa tête. Parce que tu m’appartiens. Tu peux te débattre, mais nous savons tous les deux comme ça va se terminer.

— J’ai dit non.

Elle tenta de se tortiller sous mon poids, mais j’étais trop lourd pour elle.

— Tu penses que ton avis m’intéresse ? demandai-je en lui adressant un regard féroce.

Puis j’enroulai les deux ceintures autour de ses bras comme des serpents. Je les croisai et les attachai à la tête de lit.

— Arrête.

Elle essaya de me faire basculer en bougeant les hanches. Elle y mit toute sa force.

Je verrouillai les ceintures. Maintenant, elle ne pouvait plus se libérer, même si elle parvenait à me faire tomber.

— Bones, je suis sérieuse.

Elle prit un ton autoritaire, mais cela ne fonctionnerait pas. Peu m’importait qu’elle soit belle ou furieuse. Rien n’empêcherait ce qui était sur le point de se passer.

— Détache-moi tout de suite.

J’étendis mon corps sur le sien. Je bandais si fort que ma queue menaçait de faire sauter ma braguette. Elle avait peur et elle était furieuse – le combo gagnant.

— Non.

— Si.

Elle tenta une dernière fois de me faire basculer, mais cela ne fit qu’ébranler le matelas sans me faire le moindre mal.

— Pourquoi as-tu besoin de m’attacher ? Je suis consentante. Je suis là. J’ai enfilé la lingerie, et je vais te baiser comme chaque fois. Maintenant, détache-moi.

Ses yeux étaient mouillés de larmes – pas de tristesse, mais de frustration.

— De quoi as-tu peur, bébé ?

— Je n’aime pas ça, c’est tout. Je n’aime pas…

— Te sentir impuissante.

Par son silence, elle confirma mon intuition.

Je posai mon front sur le sien.

— Tu seras toujours impuissante avec moi. Tu devrais t’y habituer.

— S’il te plaît, détache-moi, murmura-t-elle. Je ferai tout ce que tu veux…

J’embrassai la conque de son oreille, puis semai une pluie de baisers sur sa mâchoire en direction de sa bouche.

— Tu dois me faire confiance.

— Je ne te ferai jamais confiance, siffla-t-elle. S’il y a bien un homme dans le monde à qui je ne ferai jamais confiance, c’est toi.

Je l’attrapai par le cou et la forçai à me regarder dans les yeux. Puis je me penchai et l’embrassai enfin.

Elle commença par me résister, en se déhanchant pour me faire basculer.

Je l’embrassai plus fort, l’obligeant à coopérer. Je suçai sa lèvre inférieure, puis lui donnai ma langue, entraînant la sienne dans une danse érotique. Nos bouches se séparèrent, puis s’unirent, encore et encore.

Son hostilité commença à disparaître, mais pas tout à fait.

Je l’embrassai de plus belle, réveillant ses désirs. J’avalai sa peur avec mon excitation, la forçant à se concentrer sur l’humidité entre ses jambes.

Mes mains glissèrent sur son corps jusqu’à trouver sa culotte. Je la fis rouler sur ses cuisses tout en l’embrassant. Quand j’atteignis ses genoux, je fus obligé de reculer pour la baisser jusqu’à ses chevilles. Ce faisant, je remarquai que son buisson était parfaitement entretenu – pour mon plaisir, c’était évident. Si elle se fichait de mon avis, elle n’aurait pas pris la peine de s’épiler. Mais elle veillait à être toujours prête à accueillir ma queue ou ma bouche. Je lui retirai son string, remarquant la tache d’humidité.

Et elle ne l’avait porté que cinq minutes.

Je levai un regard triomphal vers elle.

Elle referma les genoux, parce que c’était le seul pouvoir qui lui restait.

Je posai sa culotte sur le côté, puis me déshabillai. Je passai ma chemise par-dessus ma tête et baissai mon jean. Mon boxer tomba à son tour, révélant ma queue en érection, rouge, irriguée par tout le sang qui avait déserté mon cerveau. J’attrapai son string et l’enveloppai autour de ma queue, lubrifiant mon membre avec ses jus.

Je gémis en sentant l’humidité poisseuse de son excitation.

Vanessa me regarda, en écartant lentement les jambes.

Si elle avait dégouliné comme ça dans sa culotte, sa fente devait être inondée.

Pour moi.

L’homme qui voulait la tuer.

Quand ma queue fut bien humide, je rejetai sa culotte et me positionnai au-dessus d’elle.

Elle prit une grande inspiration quand elle sentit mon poids sur elle, et elle tira sur les ceintures, comme si elle pouvait se libérer avec un peu de chance, sur un malentendu.

— S’il te plaît, détache-moi…

Elle ne m’avait jamais supplié, pas même quand je l’avais menacée avec un couteau. Mais le fait que je lui prenne sa liberté la troublait profondément. Elle était bien trop indépendante et pleine de feu pour être enchaînée. Elle était une jument sauvage, un animal qui ne pouvait être monté.

Mais cela changerait avec moi.

Je posai ses chevilles sur mes épaules et lui écartai les cuisses – la position idéale pour que ma grosse queue puisse pénétrer sa chatte étroite. J’adorais la prendre jusqu’à la garde, la posséder tout entière et me vider en elle jusqu’à la dernière goutte.

Je pressai mon gland à l’entrée de son tunnel, la sentant comprimer mon membre à mesure que je la pénétrais. Je m’enfonçai, centimètre par centimètre.

Elle souffla bruyamment, comme si elle avait oublié à quel point j’étais énorme, ces trois derniers jours.

Je la pénétrai jusqu’aux bourses, tout en me maintenant au-dessus d’elle, plongé dans son humidité. Je repliai ses jambes encore davantage, mon visage tout près du sien. Le désir dans ses yeux me plaisait autant que sa peur.

Elle tira instinctivement sur les ceintures, comme pour me toucher, non pour s’échapper.

Je gémis tout contre son visage. J’avais l’impression d’être un roi qui venait de conquérir une terre et de baiser la reine. Elle avait oublié à quel point j’étais gros, et j’avais oublié à quel point sa chatte était étroite et extraordinaire.

Comment avais-je pu l’oublier ?

Je commençai à me déhancher en elle, à ramoner sa chatte parfaite avec ma queue. Je glissai dans son humidité, encore et encore, tous mes muscles bandés, car j’avais les terminaisons nerveuses en feu. Chaque fois que je baisais Vanessa, je lui prenais un peu plus. Maintenant, je la possédais tout entière, ligotée au lit, agitée de soubresauts à chacun de mes coups de reins. Elle portait toujours ses escarpins rouges, qui s’agitaient de part et d’autre de ma tête.

Si délicieux.

Elle respirait en même temps que moi, ses tétons pointés vers le plafond. Elle adorait ça, mais pas autant qu’elle en avait l’habitude. En temps normal, elle jouissait en quelques minutes. Cette fois, j’avais l’impression qu’elle se retenait.

Je savais que c’était à cause des ceintures.

Je posai mon front sur le sien et soufflai en elle. Je prenais tant de plaisir que sa gêne m’importait peu. Cette femme était ma prisonnière, mon esclave. Je pouvais faire tout ce que je voulais, parce qu’elle m’appartenait.

Mais je voulais qu’elle jouisse. J’adorais la voir s’abandonner au plaisir charnel, la voir céder sous mes assauts quand ma queue lui donnait trop de plaisir. Je lui donnai donc ce dont elle avait besoin. Je l’embrassai doucement, en bougeant mes lèvres sur les siennes, comme elle l’aimait. Elle adorait que je l’embrasse fort, mais elle préférait que je sois doux avec elle, plus sensuel, moins agressif. Je continuai de me déhancher en elle, en l’embrassant comme un homme embrasse la femme qu’il aime.

Putain, c’était si bon.

Sa chatte était encore plus délicieuse, maintenant. Dès que je posai ma bouche sur la sienne, je sentis ma queue se raidir. Nos langues bougèrent l’une avec l’autre, et ma poitrine se serra sous l’effet de l’extase. Je soufflai dans sa bouche, et elle fit de même. Elle cessa de tirer sur les ceintures et se concentra sur moi.

Je n’avais pas baisé cette chatte depuis des jours, mais ça me semblait des mois. J’avais envie de jouir, de décharger ma semence en elle et de la regarder dégouliner sur le lit. Mais je me retins comme un homme, pour qu’elle explose en premier.

Les vrais mecs jouissaient en dernier.

Heureusement, ses lèvres commencèrent à trembler, et je la sentis onduler des hanches sous moi pour prendre ma queue en profondeur. Elle voulait que je la pousse vers l’orgasme. Je lui avais manqué pendant notre séparation. Cela ne faisait aucun doute. Mon corps voulait baiser deux fois par jour, et le sien aussi – même quand elle était chez ses parents.

Elle commença à souffler fort et à haleter quand l’explosion détona entre ses jambes. Elle jouit en gémissant, si fort que je crus qu’elle allait pleurer. Elle comprima ma queue, m’inondant de ses jus.

— Putain, bébé.

Je n’y tenais plus. Je voulais qu’elle jouisse à nouveau avant que je ne la suive mais, quand elle me comprimait comme ça, c’était impossible. Comme j’avais le reste de la nuit pour me rattraper, je me laissai aller avec un dernier coup de reins, la remplissant de ma semence. Sous l’effet du plaisir, je poussai un gémissement incontrôlable.

Si bon…

Elle termina en même temps que moi. Son orgasme avait duré plus longtemps. Le fait de sentir ma queue palpiter en elle avait dû l’exciter encore un peu. Elle me dévisagea, le visage rouge, visiblement satisfaite.

Je ne me retirai pas, même si j’avais commencé à ramollir. Je restai bien en place, sentant mon foutre dégouliner autour de mon membre flaccide. Je comptais bien rester dans la même position toute la nuit et remplir sa chatte, encore et encore.

Quand nous aurions rattrapé le temps perdu, je la détacherais.

Je l’embrassai à nouveau, nos langues bougeant l’une avec l’autre, pendant que nos souffles se mêlaient. C’était une accalmie entre deux orgasmes. Moins de quelques minutes plus tard, je bandais à nouveau.

Elle mit fin à notre baiser.

— Détache-moi…

Je pensais qu’elle avait enfin cédé.

— Tu es ma prisonnière. Les prisonniers sont toujours enchaînés.

— Un homme puissant n’a pas besoin de chaînes, murmura-t-elle. Son autorité lui suffit.

Je lui avais dit quelque chose de semblable quand nous nous étions rencontrés pour la première fois. Elle me le rejetait à la figure pour me manipuler.

— Pourquoi veux-tu que je te détache ?

Je ne lui avais fait aucun mal. Je l’avais juste utilisée.

Elle soutint mon regard en silence, comme si elle n’allait pas répondre. Elle ne voulait pas reconnaître qu’elle détestait m’abandonner le contrôle, même si nous le savions tous les deux. À moins qu’elle n’ait une autre raison qu’elle me cachait.

— Pourquoi ? répétai-je.

— Parce que… je veux te toucher.

Sa honte était gravée sur son visage, et je compris qu’elle était sincère. Elle se détestait de l’avoir dit à voix haute, mais elle en avait tellement envie qu’elle l’avait fait.

— Où veux-tu me toucher ?

Je vis qu’elle était déçue par ma question.

— Ta nuque… Tes épaules… Ton torse.

Ma queue était raide comme un petit soldat, et je recommençai à me déhancher en elle.

— Je vais t’attacher souvent, bébé. Tu ferais mieux de t’y habituer.

— Pourquoi m’attacher alors que je veux te toucher ? Pourquoi empêcher une femme de te baiser ?

Je m’enfonçai brutalement en elle et gémis au creux de sa gorge.

— Parce que c’est moi qui te baise, bébé.

Je me déhanchai de plus belle. Cette fois, je la baisai plus fort. Je l’épinglai au matelas à toute vitesse, lui donnant tout ce que j’avais, fort et profondément.

Et elle le prit.

* * *

Quand je détachai les ceintures quelques heures plus tard, elle dégagea immédiatement ses bras et massa sa peau endolorie et irritée par endroits. Elle dégrafa son soutien-gorge rouge et sortit un tee-shirt de son tiroir. Elle ne se retourna pas vers moi.

Je compris qu’elle était furieuse.

— Tu ne dors pas ici, ce soir, dit-elle en passant les doigts dans ses cheveux et en se retournant enfin vers moi. Je suis sérieuse, Bones.

Je restai adossé à sa tête de lit, nu et à l’aise dans mon corps. Il était presque minuit et je n’avais aucune intention d’aller ailleurs. Elle n’aurait pas pu me forcer à partir, même si elle avait essayé. Si elle allait chercher son flingue, elle découvrirait qu’il était vide.

Et elle aurait de gros ennuis.

Je la fixai du regard en silence, lui signifiant que je n’irais nulle part.

— Pars, m’ordonna-t-elle. Mets tes fringues et va-t’en.

— Je ne suis pas sourd, dis-je à mi-voix. Inutile de te répéter.

— Alors pourquoi ne bouges-tu pas ?

— Parce que je me fiche de ce que tu veux. Je resterai ici aussi longtemps que j’en aurai envie. C’est comme ça.

— C’est comme ça ? répéta-t-elle en posant les mains sur ses hanches.

Son tee-shirt recouvrait sa culotte et lui battait les cuisses.

— Non, ce n’est pas comme ça. Je suis prête à supporter beaucoup de choses venant de toi, mais je ne suis pas d’humeur, ce soir.

Elle sortit en trombe de la chambre et referma la porte derrière elle.

Je restai assis sans bouger, en me demandant si elle était partie chercher le pistolet. Mais je l’entendis uniquement s’installer sur le canapé, avec un oreiller et une couverture pour ne pas être obligée de dormir à mes côtés.

J’aurais pu ignorer ses protestations et garder le lit pour moi tout seul.

Mais son insolence me déplut.

Et une partie de moi se sentait coupable de l’avoir mise si en colère.

J’enfilai mon boxer et la suivis dans le salon. Elle était allongée dans le noir, en boule sur le canapé. Elle s’était emmitouflée dans deux petites couvertures, mais ce n’était rien comparé à ma chaleur corporelle.

Elle savait que j’étais là, mais elle garda les yeux fermés.

Je m’approchai et me penchai, mon visage tout près du sien. D’ici, je pouvais la voir respirer. Je vis son souffle s’accélérer. Elle était consciente que j’étais tout près.

— Tu vas geler, ici.

— Je préfère geler que dormir avec toi.

Je fixai du regard la fenêtre, dont les rideaux étaient tirés. Seule la lumière de la cuisine éclairait faiblement son appartement.

— Tu as joui, alors je ne comprends pas de quoi tu te plains. J’ai déjà fait pire que t’attacher. Je ne vois pas pourquoi tu piques ta crise.

— Tu as franchi une limite et tu le sais. J’ai dit non.

— C’est un mot qui n’a aucun sens à mes yeux.

Je m’assis sur le sol de son appartement, peu dérangé par la température. J’adorais le froid. L’été était la saison que je détestais le plus.

— C’est un mensonge.

— Tu ne me connais pas très bien.

— Je te connais mieux que tu ne le penses, Bones. Cette situation est difficile pour moi, et je coopère. Mais je ne veux plus être attachée. Je déteste cette sensation. Je déteste être entravée. Je me suis sentie complètement perdue.

— Alors pourquoi as-tu joui ? répliquai-je.

— Parce que tu m’y as forcée…

Je croisai les bras sur mon torse.

— Promets-moi que tu ne recommenceras pas.

— Je ne peux pas faire ça.

— Bones, dit-elle d’une voix forte. J’ai été claire, et tu dois m’écouter. C’est quelque chose que je n’accepterai jamais.

— Et si ça me plaît que tu te débattes ? demandai-je d’un ton froid. Si ça me plaît que tu souffres ? Je veux que tu aies peur, bébé. C’est le genre d’homme que je suis.

— Tu vaux mieux que ça.

Je ricanai, tant c’était ridicule.

— Je n’ai pas dit que je n’étais pas d’accord, précisa-t-elle. Je pense juste que tu as le potentiel d’être mieux que ça. Je ne penses pas que tu sois aussi méchant que tu le prétends.

Je secouai la tête.

— Dans ce cas, tu es encore plus bête que je le pensais… Et c’est une grosse déception.

— Bones.

Je refusai de croiser son regard.

— Bones, répéta-t-elle plus fort.

Je soupirai et tournai la tête vers elle. Elle se redressa sur le coude pour que nous soyons face à face.

— Je n’aime pas ça et je ne veux pas recommencer. Ce n’est pas une prière, c’est une requête.

Elle soutint mon regard avec autorité – le seul pouvoir qui lui restait. Elle me fixa sans ciller, attendant de moi que j’accède à une requête qu’elle n’avait pas le droit de faire.

Pourquoi prenais-je le temps de l’écouter ? Pourquoi étais-je sorti de la chambre pour la rejoindre dans le salon ? Pourquoi avais-je le cul par terre, alors que c’était à elle de se vautrer à mes pieds ? Il y avait quelque chose chez cette femme qui m’obligeait à montrer un peu d’humanité… Je n’aurais pas cru cela possible.

— Choisis tes batailles avec sagesse, bébé. Tu as gagné celle-ci, mais je ne serai pas si obligeant la prochaine fois.

Un immense soulagement apparut dans ses yeux, et elle expira l’air qu’elle retenait dans ses poumons.

— Je ne devrais pas avoir à dire ça mais… merci.

Je me penchai vers elle.

— Pourquoi est-ce si important pour toi ? Qu’est-ce que je ne comprends pas ?

— C’est juste… rien.

Je la fixai du regard, incapable d’oublier ses derniers mots.

— Ce n’est pas rien. Dis-moi.

— Quand une femme est attachée… On dirait un viol. Quand elle est libre… alors c’est une relation consentie. J’ai l’impression de n’avoir plus aucun droit. On me fait quelque chose. Et ça me fait penser à ce que ma mère a dû subir… parce qu’elle se serait battue jusqu’au bout…

Ses yeux se mouillèrent soudain de larmes.

— Elle a dû être attachée et…

Elle ferma les yeux, mais des larmes s’échappèrent de sous ses paupières et coulèrent sur ses joues.

Je me sentis mal.

C’était la première fois que je ressentais cela.

C’était la première fois que j’avais le sentiment d’avoir fait quelque chose de mal.

C’était la première fois que j’éprouvais de la compassion.

Cela ressemblait même à un sentiment de culpabilité. J’étais incapable de lui présenter mes excuses, mais j’avais envie de lui donner ce qu’elle voulait. Je ne voulais pas qu’elle se sente mal, qu’elle ait l’impression que je lui avais fait subir ce que mon père avait infligé à sa mère.

Je me penchai vers elle et posai la main sur sa joue. Mon pouce effleura ses larmes, puis je glissai les doigts dans ses cheveux pour la réconforter de la seule manière que je connaissais. J’approchai mon visage du sien et goûtai ses larmes sur mes lèvres.

— Bébé…

Je passai les bras sous son corps et la portai dans sa chambre, où était sa place. Elle enroula immédiatement les bras autour de mon cou et enfouit son visage au creux de mon épaule.

Je la mis au lit et la bordai, avant de m’allonger à côté d’elle. Cette fois, elle ne me repoussa pas. Elle se blottit contre mon torse, comme elle le faisait chaque nuit. Elle m’avait repoussé quelques minutes plus tôt. Maintenant, elle se cramponnait à moi comme si elle avait besoin de moi.

Je passai les doigts dans ses cheveux avec douceur.

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? murmura-t-elle.

Je compris ce qu’elle me demandait, même si sa question était ambiguë. Quand je l’avais enlevée, elle devait s’être attendue à ce que je la viole. Je l’aurais probablement fait si mon père n’avait pas infligé la même chose à sa mère. J’avais senti que c’était mal, que c’était une ligne que je ne devais pas franchir. J’avais tué et torturé, mais abuser d’une femme semblait particulièrement malveillant, même si l’idée m’excitait. Ma mère était une pute, et des hommes avait utilisé son corps. Pourquoi aurais-je voulu devenir ce genre de connard ? J’en étais déjà un, certes, mais ce n’était pas pareil.

— Je savais que mon père avait fait la même chose à ta mère… Ça ne me semblait pas juste. Je n’ai plus rien à cause de ce que tes parents ont fait à ma famille, mais je ne peux pas prétendre que ce que mon père a fait était acceptable. Je voulais réparer son erreur en ne t’infligeant pas la même chose… On est quittes.

Elle retint son souffle pendant quelques secondes après que j’eus cessé de parler, comme si elle repassait mes paroles dans sa tête. Du bout des doigts, elle effleura mon torse et mon ventre. Quand elle reprit son souffle, elle semblait avoir retrouvé son calme.

— Merci…

— Je ne l’ai pas fait pour toi. Je voulais juste réparer une erreur… Cela me donne le droit de vouloir détruire ta famille.

J’avais prononcé ces mots en serrant une Barsetti dans mes bras. Je lui caressais les cheveux, allongé à côté d’elle, nos corps nus enlacés.

— Alors tu ne m’attacheras plus ?

Elle ne s’étonna pas d’entendre que je pensais toujours à ma vendetta – sans doute parce qu’elle avait l’intention de me tuer avec le pistolet qu’elle avait ramené de chez ses parents.

Si elle essayait de s’en servir, je n’étais pas sûr de savoir que faire. J’allais peut-être être obligé de la battre pour la punir. Ou alors de la tuer. Il faudrait bien que cette décision stupide soit suivie d’un quelconque châtiment.

Je ne savais pas encore lequel.

— Non.

Elle me serra plus fort et se blottit contre moi. Maintenant, elle me traitait plus comme un amant que comme son maître.

— Promis ?

— Je te l’ai dit : les hommes comme moi ne font pas de promesses.

— Mais tu m’en fais, à moi…

Je levai son menton pour l’obliger à me regarder, puis je l’embrassai doucement sur la bouche.

— D’accord… Je te le promets.

10

Vanessa

J’entrai dans la salle de bain et trouvai Bones debout devant le lavabo, une serviette nouée autour de la taille. Il se brossait les dents.

Avec ma brosse à dents.

— C’est vraiment dégueu.

Il ne s’arrêta pas, mais me fixa d’un regard suffisant dans le miroir, tous les muscles de son corps roulant sous sa peau. Ceux de ses avant-bras bougeaient comme les touches d’un piano pendant qu’il se brossait les dents. Il termina ce qu’il était en train de faire en crachant dans le lavabo.

— J’aime tout ce qui est dégueu.

J’avais dormi comme une souche, la nuit dernière. Chez mes parents, j’avais moins bien dormi, et pas seulement parce que nous avions veillé tard et bu beaucoup de vin. Je savais que je m’étais habituée à m’endormir sur son torse chaud et dur. J’étais devenue une chatte qui aimait sentir battre le cœur de son maître sous ses pattes. J’avais peur de cet homme mais, quand j’étais avec lui, je savais qu’il ne m’arriverait rien.

Knuckles pouvait faire irruption dans mon appartement, Bones le tuerait aussitôt. Il était mon chien de garde, mon féroce protecteur. Cependant, si le vent tournait, il pouvait aussi devenir mon assaillant. Je me sentais à la fois en sécurité et en danger avec cet homme.

Il rinça la brosse sous le jet d’eau, puis la replaça dans le gobelet.

— Tu veux que je prépare le petit déjeuner ? Ou tu préfères sortir ? demanda-t-il.

Rien ne semblait logique dans ces deux phrases.

— Pour commencer, il n’y a pas de bouffe chez moi. Et puis, tu sais cuisiner ?

Il tira sur sa serviette et la suspendit au porte-serviette, dévoilant sa nudité sans aucune vanité.

— J’ai rempli ton frigo hier. Et, oui, je sais cuisiner.

Je n’entendis rien de tout cela, trop occupée à mater sa queue. Même au repos, il était impressionnant. J’ignorais qu’on faisait encore des hommes comme lui avant de le rencontrer. Certains cachaient bien leur jeu et d’autres montraient tout… Lui, il montrait tout, sans aucun doute possible.

Quand je relevai enfin les yeux vers lui, je surpris son sourire impertinent.

— Quoi ?

Il sortit de la salle de bain, les fesses musclées et fermes.

— Je vais préparer quelque chose.

Je le regardai s’éloigner, avant de me tourner vers ma brosse à dents dans son gobelet. J’hésitai à m’en saisir. C’était dégoûtant qu’il continue de l’utiliser, mais j’avais besoin de me brosser les dents. Sinon, ça me rendrait folle toute la journée. Le plus perturbant, c’est qu’au fond, je n’étais pas vraiment écœurée.

Je pris la brosse.

Je me lavai les dents en pensant à la nuit que nous avions passée. Quand j’avais exprimé mon avis, il avait cédé. Il était capable d’écouter et même de compatir quand je lui présentais les choses de la bonne façon.

Cela l’humanisait et le rendait moins monstrueux à mes yeux.

Cela me donnait aussi l’impression d’avoir repris un semblant de contrôle. Si je le poussais suffisamment, il me donnerait ce que je voulais. Si quelque chose était vraiment important pour moi, cela devenait important pour lui. Le fait qu’il ait reconnu le crime de son père me laissait penser qu’il n’était pas pourri jusqu’à la moelle. Il avait beaucoup de noirceur en lui, mais aussi une étincelle de lumière.

J’entrai dans la cuisine et le trouvai en train de cuisiner des œufs et du bacon.

— Attends que je comprenne bien. Tu es allé faire des courses et tu as acheté tout ça, mais tu n’as pas pensé à prendre une brosse à dents ?

Je le rejoignis devant le plan de travail, vêtue d’une chemise à manches longues et d’un jean.

Il retourna le bacon dans la poêle. Lui portait un jean et un tee-shirt noir.

— Peut-être que ça me plaît de partager une brosse à dents avec toi.

— Mais, moi, ça ne me plaît pas de partager avec toi.

— Si ça te déplaît tant que ça, pourquoi l’utilises-tu toujours ? demanda-t-il en se tournant vers moi d’un air insolent. Tu pourrais en acheter une autre pour moins d’un euro, mais tu persistes à utiliser la mienne…

— Attends, ce n’est pas la tienne.

— Tu as raison, corrigea-t-il. C’est la nôtre.

Il éteignit la cuisinière quand le bacon et les œufs furent prêts. Il les fit glisser dans deux assiettes et sortit le pain du grille-pain. Comme je n’avais pas de table, parce que mon appartement était trop petit, nous nous assîmes par terre et mangeâmes sur la table basse.

J’arrêtai de tenter de le raisonner : j’avais mieux à faire de mon temps ! Je préférais me concentrer sur le seul repas fait maison que j’aie jamais mangé dans mon appartement. Les œufs étaient bien cuits et le bacon croustillant.

— C’est plutôt bon.

— Plutôt bon ? répéta-t-il sur un ton de défi.

— D’accord…, dis-je en engloutissant une deuxième bouchée. C’est super bon.

— J’aime mieux ça.

Sa portion était deux fois plus grosse que la mienne, et il s’était fait griller quatre tranches de pain. Je ne l’avais jamais vu manger moins que ça. Tel un cheval ayant besoin de cinq mille calories par jour, il se goinfrait à tous les repas. Il mangeait énormément, mais il n’avait pas un gramme de gras.

— Quand est-ce que tu fais du sport ? Je ne t’ai jamais vu rien foutre.

— Parce que je considère le sexe comme du sport.

Il but son café sans me quitter des yeux.

— Et quand je ne suis pas là ?

— J’ai une salle de sport. Je soulève de la fonte, je fais du cardio. Et toi ?

J’éclatai de rire et engloutis un énorme morceau de bacon.

— Tu sais que je ne fais rien de spécial.

— Ce n’est pas ce que je vois quand je te regarde.

— Je marche beaucoup dans Milan. Ce doit être comme ça que je brûle des calories.

— Tu as un corps très ferme.

— Je me bagarre contre des psychopathes assez souvent…

Il eut un rire sinistre, avant de lancer un morceau de bacon dans sa bouche.

— Tu penses que je suis un psychopathe ?

— Je sais que tu es un psychopathe. Tu tues des gens pour vivre et tu veux trucider ma famille, alors que ce sont des gens adorables. Oui, je crois que c’est la définition d’un psychopathe.

— J’ai rencontré beaucoup de psychopathe. Crois-moi, je n’en suis pas un.

— Eh bien, on est tombés d’accord sur le fait que je ne te fais pas confiance.

— Mais tu penses que je tiens mes promesses.

Il m’avait eu.

— Tu penses que je suis honnête, continua-t-il. C’est qui, le psychopathe, maintenant ?

Je baissai les yeux vers mon assiette et continuai de manger, sentant la tension monter entre nous. Cet homme était un animal sauvage qu’on pouvait facilement provoquer, mais je ne retenais jamais la leçon et ne cessais de le titiller. J’étais trop orgueilleuse et têtue pour être une prisonnière modèle, qui baisse la tête jusqu’à ce qu’une opportunité se présente. Je n’avais pas la langue dans ma poche et, parfois, j’étais même un peu stupide.

— J’ai annoncé à mon père que je laissais tomber l’école.

Pour la première fois, Bones délaissa son repas.

— Et comment a-t-il réagi ?

— Il a dit qu’il me soutiendrait quoi que je décide.

Bones attrapa son mug.

— Je suis content que tu m’aies écouté.

— Je ne t’ai pas écouté, répliquai-je. J’ai simplement réfléchi à ce que tu avais dit.

— C’est pareil. Crois-le ou non, je suis très intelligent.

Je pouvais le croire. Je l’avais su dès notre première rencontre.

— Et maintenant ?

— J’imagine que je vais commencer par peindre à temps plein et essayer de vendre mes œuvres. Mon père m’a dit que je pouvais exposer mes tableaux dans la cave. Quand les clients viendront, ils pourront les voir. Peut-être qu’ils les achèteront.

— Ils les achèteront certainement. Mon conseil d’entrepreneur : commence haut.

— C’est-à-dire ?

— Les prix. Un prix élevé montre ta valeur. Ne brade pas tes tableaux pour ensuite monter tes prix en fonction de la critique. Montre aux gens que tu vaux ton prix. Je suis un des tueurs à gages les plus chers du marché – parce que je suis le meilleur.

— Et tu en es fier ? demandai-je d’un ton froid. Je rentrais chez moi quand je t’ai vu assassiner un type. Ce n’est pas comme si tu avais fait très attention ou que tu avais effacé tes traces.

— Je n’ai pas besoin d’effacer mes traces. La police a la trouille de moi. C’est ce que mes clients achètent. Quand les flics viennent enquêter sur une scène de crime ou qu’ils mettent un détective sur l’affaire, il me suffit de leur passer un coup de fil et ils referment le dossier.

En claquant des doigts, il ajouta :

— Comme ça.

Ce genre de pouvoir ne faisait qu’attiser mon mépris à son égard.

— Personne n’est au-dessus de la loi.

— Si c’était vraiment le cas, toute ta famille serait en taule, à part ta mère. Et ton père y serait pour avoir retenu ta mère prisonnière pendant des mois…

— Ne parle pas de ma famille.

Je n’avais pas élevé la voix, mais j’avais imité le ton autoritaire qu’il prenait parfois. Je n’avais qu’une fourchette à la main, mais je pouvais faire des dégâts avec. Mon pistolet était toujours dans mon sac, et je n’avais pas encore eu la possibilité de l’utiliser.

Bones se tut, soutenant mon regard sans ciller.

— Dans ce cas, je veux parler de ma famille. Pendant que tu buvais du vin et que tu ouvrais des cadeaux sous le sapin, j’ai reçu un coup de fil.

Je ne voyais pas où il voulait en venir, mais j’étais suspendue à ses lèvres.

— Un de mes potes pense avoir identifié l’homme qui a tué ma mère. Le type qui l’a baisée, cette nuit-là, puis qui l’a tuée. Assassiner des prostituées, c’est son truc. Il a déjà buté une vingtaine de filles et il n’a jamais été arrêté parce que les flics se fichent des putes – même si ce sont des êtres humains. Ça ne te plaît pas que je sois au-dessus de la loi ? N’importe qui peut être au-dessus de la loi, avec du fric et du pouvoir. Tous les autres sont insignifiants et ils ne comptent pas aux yeux de la police. C’est comme ça, bébé.

Mon cœur se serra quand j’imaginai ce coup de fil. J’étais en train de m’amuser avec ma famille, de me fabriquer de beaux souvenirs et de penser au prochain Noël que nous passerions avec le fils ou la fille de Conway. Ma mère rayonnait comme un rayon de soleil, et toute ma famille était heureuse d’être en vie. Pendant ce temps-là, Bones était chez lui, à se demander qui avait baisé puis assassiné sa mère. Un terrible sentiment de remords me submergea. La douleur était si grande que je la sentais dans mes os. J’avais du mal à accepter ce qui était arrivé à ma mère dans sa jeunesse, mais elle avait réussi à s’échapper et à trouver le bonheur. Elle s’en était sortie. Elle était toujours vivante. Mais Bones avait perdu sa mère… Et maintenant, il était hanté par la manière dont elle était morte.

— Je suis vraiment désolée…

Bones me fixa du regard, ses yeux bleus si concentrés qu’il semblait me viser avec un laser. Il me dévisagea comme s’il pouvait lire en moi, alors que ses émotions étaient difficiles à déchiffrer. Il était immobile comme une statue – une gargouille qui hantait la nuit.

— Elle a été tuée la veille de Noël. Elle est sortie chercher des clients pour pouvoir payer le loyer et m’offrir un nouveau jouet. Si elle n’était pas partie, elle serait peut-être encore en vie. J’aurais tellement voulu lui dire que je n’avais pas besoin d’un putain de jouet. J’aurais tellement voulu ne pas avoir été si jeune. J’aurais voulu être l’homme que je suis aujourd’hui – un homme qui aurait pu prendre soin d’elle pour qu’elle ne soit pas obligée de mener cette vie dangereuse.

Il me dévisageait sans ciller et sans montrer la tristesse que je ressentais dans mon cœur. Il ne ressentait que de la rage.

— Quand on m’aura confirmé que c’était lui, je vais le tuer de mes propres mains et jeter son corps dans une poubelle.

Je ne doutais pas que Bones ferait tout ce qui était en son pouvoir pour venger sa mère, et je n’essayerais pas de l’en dissuader. Si c’était ma mère, j’aurais fait exactement la même chose. Je n’aurais reculé devant rien pour que l’enfoiré connaisse le même sort.

Bones me gardait prisonnière et proférait quotidiennement des menaces contre ma famille, mais j’avais tant de compassion pour lui… J’avais pitié de lui, de la douleur qu’il avait endurée. Il était le fils d’un homme malfaisant qu’il n’avait jamais connu. Il n’avait pas eu les mêmes opportunités. Il n’avait pas été aimé par ses parents, contrairement à moi. Il n’avait pas eu de famille du tout. Il était complètement seul… même à Noël.

Personne ne devrait être seul à Noël.

À genoux, je fis le tour de la table et m’approchai de lui.

Il me regarda faire, le regard perçant et hostile.

— Je ne veux pas de ta pitié. Je veux juste que tu comprennes le monde dans lequel on vit.

Je chevauchai ses cuisses et m’assis sur ses genoux, les bras autour de son cou et le visage enfoui au creux de son épaule.

— Je n’ai pas pitié de toi. Je n’essaye pas de te réconforter. C’est moi que je veux réconforter… parce que mon cœur saigne pour toi.

Bones ne me rendit pas mon étreinte. Il garda les bras le long du corps, refusant de se montrer affectueux, même s’il avait souvent les mains baladeuses. Son torse se soulevait à un rythme régulier, emprisonnant l’émotion à l’intérieur. Il faisait comme si tout cela n’avait pas d’importance mais, même si cela avait eu de l’importance, il ne l’aurait pas montré.

— Je pensais que tu me détestais.

C’était peut-être la seule fois où j’étais assise sur ses genoux et qu’il ne bandait pas. Il ne pensait pas au sexe, ce qui était rare. Il était évident que cette conversation l’avait perturbé et touché.

— Je te déteste, mais cela ne veut pas dire que je n’ai pas de cœur, que je ne comprends pas. Et cela ne veut pas dire que je ne suis pas désolée de ce qui t’es arrivé.

Après quelques battements de cœur, il enroula ses bras autour de ma taille et me serra contre lui, ses membres chauds et lourds autour de moi. Il tourna la joue contre la mienne et me tint contre lui, sans dire un mot.

* * *

— Où on va ?

Bones conduisait son van dans les rues de Milan. Il s’arrêta au feu rouge.

— Tu verras.

— Pourquoi m’as-tu demandé de préparer mon sac ?

Il ne détourna pas les yeux de la route.

— Tu poses beaucoup de questions.

— Et ça t’étonne ?

Le feu passa au vert, et Bones redémarra. Il se faufila dans les rues encombrées et passa devant la vieille cathédrale. Malgré le froid, c’était une belle journée. Le soleil brillait, et les nuages étaient partis. De la neige s’entassait dans les caniveaux, où elle se transformait lentement en bouillie liquide.

— Ce qui m’étonne, c’est que tu continues de poser des questions alors que tu sais que je n’y répondrai pas.

— J’aimerais savoir où je vais pour ne pas me perdre.

— Tu seras toujours perdue, répliqua-t-il. Tu es perdue depuis que je t’ai enlevée.

Je regardai droit devant moi, abandonnant mon interrogatoire. J’avais laissé mon pistolet dans mon appartement, caché dans ma chambre, en attendant le bon moment pour l’utiliser. Je n’avais aucun doute sur ma capacité à presser la détente. J’avais peut-être pitié de lui, mais cela ne comblait pas le gouffre entre nous.

Nous étions des ennemis.

Nous roulâmes pendant quinze minutes, avant que Bones ne s’engage sur un parking désert devant un bâtiment. La propriété était protégée par un épais portail noir, qui s’ouvrit automatiquement quand sa voiture s’approcha.

Il se gara et coupa le moteur.

Où étions-nous ? Bones avait-il renoncé à me tuer ? Ou bien avait-il l’intention de le faire ici ? Si c’était le cas, pourquoi m’aurait-il demandé de préparer un sac ?

— Où on est ?

Il attrapa mon sac sur la banquette arrière et le passa sur son épaule.

— Je t’ai dit que j’avais un appart à Milan. C’est ici.

Je le suivis dans le hall désert, puis dans l’ascenseur.

— Tu es le seul à vivre ici ?

— Oui.

Conway possédait lui aussi un immeuble entier et vide à Milan, mais je ne le dis pas à voix haute, au cas où Bones n’était pas au courant. Nous montâmes jusqu’au dernier étage.

— J’habite au dernier. Les autres étages sont destinés à… mes passe-temps.

Je ne lui demandai pas quels étaient ses passe-temps, car les seuls que je lui connaissais impliquaient meurtres et violences.

Les portes s’ouvrirent sur un large salon du plus pur style toscan. J’y retrouvai la sobriété de sa maison du lac de Garde. L’appartement était ouvert, confortable et beau. Le salon était immense. Bones aurait pu y recevoir facilement cinquante personnes. J’admirai le tapis couvrant le sol et le mobilier de couleur sombre. Même sans savoir qui vivait là, j’aurais compris que c’était un homme.

— Tu n’aimes plus mon appartement ?

— Ton appartement est bien. J’ai juste besoin de plus de place.

Il posa le sac sur le canapé.

Je commençai à paniquer. Pourquoi avait-il besoin de plus de place ? Et s’il avait déjà une bâche en plastique et une caméra installées dans une pièce ? Et s’il allait me rendre à mes parents en petits morceaux ?

Pourquoi n’avais-je pas pris ce pistolet ?

Il avait dû m’emmener ici pour que personne ne puisse entendre mes cris.

Putain.

Je regardai vivement de tous côtés à la recherche d’une arme. Il y avait quelques vases et autres éléments de décoration, mais je ne ferais pas beaucoup de dégâts avec ça, à moins de le frapper sur la tête juste au bon endroit. Je ne contrôlais plus ma respiration, et mon cœur battait la chamade à un rythme erratique.

— Viens, dit-il en se dirigeant vers le couloir. Je vais te montrer.

Je ne le suivis pas. Je savais exactement ce qui m’attendait. Le moment touchant que nous avions partagé la veille ne signifiait rien à ses yeux. J’avais éprouvé de la compassion pour lui et sa souffrance malgré ce qu’il m’avait fait, et maintenant il voulait me tuer. C’était même peut-être ma pitié qui l’avait fait changer d’avis. Peut-être commençait-il à avoir pitié de moi, lui aussi, et n’était-il plus aussi convaincu du bien-fondé de ses actes. Il voulait me tuer pendant qu’il en avait encore l’envie.

Comment je ne le suivais pas, il se retourna vers moi.

— Je t’ai dit de venir.

L’ascenseur se trouvait dans mon dos, mais les portes étaient closes. Je pouvais courir appuyer sur le bouton, mais les portes ne s’ouvriraient pas assez vite. Même si j’attrapais mon téléphone je n’aurais jamais le temps d’appeler mon père. Et il ne serait pas là avant des heures, de toute manière.

Mais je n’allais pas abandonner.

Il plissa les yeux.

— Bébé, qu’est-ce qu’il y a ?

— Ne m’appelle pas bébé.

Je réagis enfin et me saisis d’une grande assiette décorative posée sur la table basse. Je m’y cramponnai à deux mains et reculai d’un pas, prête à la lui fracasser sur le crâne s’il faisait mine d’approcher.

Il écarquilla les yeux, comme s’il était sincèrement surpris par ma réaction.

— Si tu penses que je suis assez bête pour entrer dans cette pièce, c’est toi qui es stupide. Tu veux me tuer ? Je ne me rendrai pas sans combattre. Viens me chercher, connard.

Au lieu de me poursuivre à travers la pièce, il croisa les bras sur son torse et me dévisagea.

L’adrénaline pulsait dans mes veines, et j’étais prête à tout. Je me battrais jusqu’à la mort, parce que je n’avais rien à perdre. Si je ne gagnais pas cette bataille, je mourrais quoi qu’il arrive.

— Je ne vais pas te tuer.

— Conneries ! Pourquoi m’aurais-tu emmenée ici ?

— Pour te montrer quelque chose.

— Une caméra et un couteau ? sifflai-je. Je les ai déjà vus.

Il fit un pas vers moi en levant la main.

— Pose cette assiette.

— Je t’emmerde, dis-je en reculant d’un pas à mon tour.

— Elle appartenait à ma mère.

Je faillis la lâcher par terre et la casser par mesquinerie. Il voulait me prendre toute ma famille, alors pourquoi me soucierais-je d’une assiette ?

— Je ne t’ai pas emmenée ici pour te tuer, je te le promets.

Il m’avait dit qu’il tenait ses promesses, mais il aurait probablement dit n’importe quoi pour me calmer. Il s’avança lentement, en tendant un bras.

— Je n’ai pas l’intention de te tuer, bébé. Mais si tu casses cette assiette, je changerai peut-être d’avis. C’est la seule chose qu’il me reste d’elle. Si tu l’égratignes, je te tranche la gorge.

Je baissai lentement l’assiette, puis les yeux pour l’examiner. Elle était d’un bleu vif et décorée d’un motif de poisson d’eau de mer. C’était la seule chose qui jurait avec le reste de la déco – la couleur était trop vive.

Profitant du fait que j’avais les yeux baissés, Bones passa à l’action. Il traversa la pièce et me prit l’assiette des mains. Il aurait pu me briser la nuque ou me donner un coup de poing dans la figure, mais il se contenta d’aller reposer l’assiette à sa place.

— Maintenant que tu as fait ta crise, on peut y aller ?

Je restai pétrifiée sur place, encore effrayée de le suivre.

— Vanessa, si j’avais l’intention de te tuer, je te l’aurais dit. Crois-moi, je veux te voir pleurer et hurler. Ça me fait bander. Mais ce n’est pas pour aujourd’hui.

Il marcha vers moi, les bras raides le long du corps. Il s’arrêta juste devant moi, l’air agacé.

— Tu me le promets ? murmurai-je.

Je lui faisais confiance uniquement quand il me faisait une promesse. Il m’avait dit qu’il serait toujours honnête avec moi, et ses promesses n’auraient pas dû faire la moindre différence. De plus, s’il avait l’habitude de mentir, il n’aurait aucun remords à me faire un nombre incalculable de promesses qu’il ne tiendrait pas.

Mais cela me rassurait.

Il approcha les mains de mon visage et les posa sur mes joues.

— Je te le promets.

Cet homme me terrifiait mais, quand le danger était passé, il prenait le rôle de mon sauveur. Je n’aurais pas dû lui être reconnaissante d’être aussi doux – alors qu’il me menaçait quotidiennement. Je n’aurais pas dû apprécier les bons jours quand il y en avait tant de mauvais. J’attendais si peu de lui que la moindre gentillesse était perçue comme un cadeau. C’était une forme de guerre psychologique.

Il m’embrassa doucement sur la bouche, en plongeant les doigts dans mes cheveux. Il se pencha et me força à me mettre sur la pointe des pieds pour que nos bouches se trouvent plus facilement. Il me serra tout contre lui, et je pris appui sur son torse, enveloppée par sa chaleur.

Je me sentis mieux dès que ses lèvres touchèrent les miennes. Mais je n’aurais pas dû être avide de son affection.

Il reprit son baiser, puis se tourna vers le couloir.

Cette fois, je le suivis.

Nous traversâmes le parquet, puis il se tourna vers une porte sur la gauche. Il posa la main sur la poignée, mais ne la tourna pas tout de suite. Au lieu de ça, il me regarda.

— Quelqu’un m’a aidé à préparer ça. Si ce n’est pas ce que tu veux, dis-le-moi. Je peux changer.

Je plissai les yeux. Qu’allait-il me montrer ? Était-ce ma chambre ? Pourquoi aurais-je envie d’avoir mon espace alors que mon appartement n’était qu’à quinze minutes ?

Il ouvrit la porte et entra le premier. Il s’écarta ensuite vers la gauche pour que je puisse passer.

J’entrai et fixai du regard la grande baie vitrée qui donnait une vue imprenable sur toute la ville. La pièce était inondée de soleil. Il y avait même une fenêtre ouverte sur le ciel. C’était l’atelier rêvé de n’importe quel peintre.

Trois chevalets étaient installés devant la fenêtre, ainsi que différentes boîtes de peinture, pinceaux et autres instruments. Sur une table au centre de la pièce étaient disposées toutes les fournitures supplémentaires dont j’aurais pu avoir besoin.

Dans un coin, il y avait deux grands canapés autour d’une table basse – un endroit où je pourrais m’asseoir quand je ne serais pas occupée à peindre.

Je fixai toute l’installation du regard, complètement abasourdie.

Il avait fait tout ça pour moi ?

Bones scrutait mon visage, à l’affût de la moindre réaction.

— Je me suis dit que tu pourrais peindre ici. Tu as dit que le plus important pour peindre, c’était d’avoir une source de lumière naturelle. Ici, tu en as beaucoup. C’est d’autant plus vrai que le soleil se lève de ce côté-là. Maintenant que tu veux peindre à temps plein, tu as besoin d’un atelier. Tu as de l’espace et, quand je ne suis pas là, tu peux venir et l’utiliser à ta guise.

Bouche bée, je regardai fixement son adorable cadeau.

Un cadeau de Bones.

Était-ce bien réel ?

— Je… Je ne sais pas quoi dire.

Bones était dur, cruel et létal. Il avait juré de me tuer et d’avoir la vengeance qu’il méritait. La plupart du temps, il n’était pas tendre avec moi et il me traitait comme une esclave plutôt qu’une personne. Mais il venait de faire quelque chose d’incroyablement touchant et généreux. Cela n’avait pas de sens.

— Je ne sais vraiment pas quoi dire.

— Tu n’as pas à dire quoi que ce soit.

Il glissa les mains dans ses poches et admira la vue depuis la fenêtre.

Je fixai son dos du regard, en me demandant s’il y avait un cœur qui battait sous cette montagne de muscles, tout compte fait.

Peut-être y avait-il plus de lumière dans son âme qu’il ne le laissait paraître. Peut-être n’était-il pas un tueur de sang-froid, mais un homme déchiré par de vieilles blessures.

— Je vais être honnête avec toi : ce n’est pas un cadeau désintéressé.

Il se tourna vers moi, son pull noir tendu sur ses épaules. Même dans une pièce avec une grande hauteur sous plafond, il semblait incroyablement grand. Sa masse musculaire lui donnait toujours l’air d’être particulièrement large, peu importe à côté de qui.

— Ah non ? murmurai-je.

— Non, dit-il en marchant vers moi, son regard bleu de nouveau froid. Je veux que tu fasses quelque chose pour moi.

— Tu veux que je peigne pour toi ?

Je ne pus dissimuler ma surprise. Il semblait impressionné par mon coup de pinceau, mais il n’était pas un collectionneur. C’était Richard qui avait choisi les œuvres qu’il avait chez lui.

— Oui.

— Que veux-tu que je peigne ?

Peut-être voulait-il que je peigne un portrait de sa mère. Il m’avait vu esquisser des représentations très vivantes des membres de ma famille. Ce n’était pas aussi réaliste qu’une photographie, mais c’était assez ressemblant.

Il s’approcha de moi, si près que je sentis son souffle sur mes lèvres. Il posa les mains sur mes bras, effleurant ma peau douce avec les doigts. Puis il posa son front sur le mien, les yeux sur mes lèvres.

— Toi.

11

Bones

Je la positionnai sur le lit, les genoux repliés sous elle, assise sur ses talons. Elle portait, à ma demande, un body en dentelle noire. La couleur sombre mettait en valeur son teint olive. Je n’étais pas un artiste, mais je savais exactement quel genre de tableau je voulais. Je tirai sur les draps pour disposer les plis autour d’elle. Je lui demandai d’en tenir un pan, de manière que le tissu blanc recouvre en partie son ventre et illumine sa peau.

Je me saisis ensuite du collier en diamant que je lui avais acheté et l’attachai autour de son cou. J’accrochai aussi le bracelet. Je l’ornai de dentelle et de bijoux, comme la reine qu’elle était. Son maquillage était fait et ses cheveux bouclés comme je les aimais. Ses lèvres étaient soulignées de rouge. Ses yeux étaient charbonneux et mystérieux.

J’utilisai mon téléphone pour prendre la photo. La lumière de la fenêtre éclairait son visage sous un angle idéal. Je capturai les lignes naturelles de son corps, la manière dont le tissu épousait la courbe de sa chute de reins. Ses seins étaient pressés l’un contre l’autre, mais l’image ne montrait rien de plus que son décolleté.

Je pris la photo – et elle était parfaite.

Je ne lui avais même pas demandé de poser. Je ne lui avais pas demandé de sourire ou non.

Elle était naturelle.

Sexy en toutes circonstances.

Je remis le téléphone dans ma poche et marchai vers le lit. J’étais agacé qu’elle ait pensé que j’allais la tuer. Si la situation avait été différente, cette idée n’aurait pas été complètement ridicule, mais elle n'aurait pas pu se tromper davantage. Et je n’avais pas pour habitude de prendre mes victimes par surprise.

Je voulais qu’elles sachent ce qui les attendait.

Mais je finirais par la tuer. Et je voulais ce tableau pour me souvenir d’elle – la femme qui avait captivé mon imagination. Le portrait serait suspendu dans mon bureau. Je pourrais la regarder et penser à elle pendant que je boirais jusqu’à tomber raide. Et je me rappellerais le fait que c’était elle qui avait peint le tableau, qu’elle s’était transformée en œuvre d’art à ma demande.

Elle tira sur le drap pour se cacher, même si je la voyais nue tous les jours.

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée…

— Moi si.

Je ne lui avais jamais donné le choix. Elle me peindrait ce tableau, qu’elle le veuille ou non. Il lui arrivait parfois de trop se satisfaire du peu de liberté que je lui accordais et de croire qu’elle en avait de plus en plus.

— Qu’est-ce que tu vas en faire ?

— L’exposer avec fierté.

Nous pouvions nous regarder en face. Comme elle était perchée sur le lit, je la regardais dans les yeux sans être obligé de baisser la tête. Il était parfois frustrant de mesurer trente centimètres de plus qu’elle.

— Où ça ?

— Au lac de Garde.

— Pourquoi ? murmura-t-elle. Tu viens de prendre une photo.

— Parce que je veux que tu me peignes quelque chose. Et la seule chose qui soit assez belle pour être exposée dans mon bureau, c’est toi.

Je tirai sur le drap pour dévoiler son ventre plat. Elle avait un très joli nombril et une peau sans défaut. Elle n’avait qu’une imperfection : la cicatrice de la blessure par balle qu’elle avait reçue au bras.

Nous avions la même cicatrice. Je l’avais simplement en plusieurs exemplaires et à plusieurs endroits.

Elle continua de me regarder avec insistance.

— Je ne me suis jamais peinte. Ce sera bizarre.

— Tu t’es peinte dans ton tableau de Noël.

— Mais c’était différent.

— Pourquoi ?

— Parce que… ce n’était pas le même contexte. Une image a toujours un point de vue. Je me suis peinte du point de vue de mes parents. Si je me peins de ton point de vue…

Elle se tut, mais ce qu’elle avait voulu dire était évident.

— Comme une belle femme que j’aime baiser ? demandai-je. Il n’y a aucune honte à avoir. Tu sais que tu es belle, bébé.

— Je veux dire… en tant que ta prisonnière.

C’était ce qui rendrait ce tableau encore plus sexy.

— Je sais que tu peux le faire.

Je l’attrapai par les hanches et la tirai vers moi, l’obligeant à lever les fesses et à basculer sur le lit. Je la tirai jusqu’à ce que son dos heurte les draps et que ses cheveux soient déployés autour d’elle. Je détachai son body à l’entrejambe, dévoilant sa superbe chatte. Mes doigts caressèrent doucement son clitoris, avec un mouvement circulaire. Je bandais depuis que j’avais pris la photo, mais je savais qu’elle avait besoin de mes caresses pour être prête. J’avais toujours du mal à pénétrer une femme si elle n’était pas trempée. Il était donc nécessaire de l’exciter. Sinon, j’allais devoir sortir le lubrifiant.

Son souffle se fit de plus en plus lourd et résonna dans la chambre. Elle avait arrêté de penser au tableau que je lui avais demandé de peindre pour se concentrer sur la sensation que lui procuraient mes doigts. Quand je glissai deux doigts en elle tout en caressant son clitoris avec le pouce, elle souffla encore plus fort.

Je sus qu’elle était prête quand son excitation inonda mes doigts.

Je baissai mon pantalon et mon boxer, et je la positionnai au bord du lit. Elle avait écarté les jambes pour m’accueillir, et j’entrai en elle, m’enfonçant facilement jusqu’à la garde. Mes bourses se lovèrent contre ses fesses.

Elle poussa un gémissement et posa la main sur mon torse.

— Trop profond.

Je voulais la baiser aussi profondément que possible. Si cela lui faisait mal, je m’en moquais. Si elle pleurait, j’en retirerais encore plus de plaisir. Mais, dès qu’elle me demanda d’arrêter, j’obéis. Elle ne se plaignait pas souvent. Ce qui signifiait qu’elle était sérieuse quand elle le faisait. Avec une autre femme, je ne m’en serais pas soucié, mais elle avait mérité mon respect, et je ne pouvais m’empêcher de l’écouter.

Je commençai à me déhancher en elle, sans la pénétrer jusqu’au bout pour ne pas heurter son col. À cet angle, je pouvais m’enfoncer profondément en elle. Elle prenait déjà presque toute ma queue. J’aurais été égoïste de demander plus.

Je lui empoignai les cuisses et me déhanchai en elle à un rythme lent, me délectant de la vue. Ses yeux étaient encore un peu humides depuis mon premier coup de reins, et cela ne la rendait que plus belle.

J’adorais voir pleurer une belle femme.

Elle cessa de me repousser et commença à tirer sur mon tee-shirt. Elle le remonta sur mon ventre pour me faire comprendre qu’elle voulait que je l’enlève.

Je le passai par-dessus ma tête et le jetai sur le lit.

Ses mains s’empressèrent de palper mes abdominaux et mon torse.

J’adorais qu’elle me touche. Elle le faisait toujours avec désir et enthousiasme. Ses ongles s’enfoncèrent dans ma peau, et sa bouche s’entrouvrit légèrement, dévoilant ses mignonnes petites dents. Sa chatte était de plus en plus humide et étroite, et son souffle se muait en gémissements.

— Bébé… Tu n’imagines pas à quel point tu es sexy.

Elle était parfaite sous moi, aussi impériale allongée sur mon lit que debout devant moi. Le body en dentelle faisait pigeonner ses seins, dessinant un délicieux décolleté. Sa peau bronzée contrastait avec la couleur sombre de sa lingerie et de son maquillage. Ses cheveux étaient étalés sur le lit, les boucles brunes parfaitement visibles sur le drap ivoire.

— Pas aussi sexy que toi…

Elle fit courir ses mains sur mon corps et m’empoigna par les hanches pour que je la baise plus fort.

Putain.

Il y avait deux femmes différentes en Vanessa. Celle-ci aurait embrassé le sol à mes pieds. Elle ne pouvait pas se passer de moi. Notre alchimie au lit était si forte que nous en oubliions la guerre. Cela nous rapprochait d’utiliser chacun le corps de l’autre pour jouir. Nous en venions même à nous apprécier, à avoir besoin l’un de l’autre. Elle était sous mon charme comme j’étais sous le sien.

Elle m’avait dit que j’étais son meilleur amant.

Et elle m’appartenait.

Je m’immobilisai au-dessus d’elle, la bouche à quelques centimètres.

Elle glissa les mains dans mon dos, puis dans mes cheveux. Je la sentis empoigner des mèches éparses et souffler sur mon visage, en gémissant, bien que ma queue soit maintenant immobile en elle. Sa chatte était trempée, inondant ma queue jusqu’aux bourses.

— Tu me trouves sexy ? murmurai-je.

— Tu sais bien que oui.

Elle m’embrassa, me donnant un baiser très doux au coin des lèvres.

— J’adore être en toi. Je ne veux plus jamais sortir.

Je n’étais pas du genre à parler au lit, mais le fait de la voir et de l’entendre me désirer me mettait d’humeur. J’étais plus excité qu’à mon habitude et je me sentais pulser en elle, dans cette chatte qui n’appartenait qu’à moi.

— Alors ne ressors plus jamais. Baise-moi, dit-elle en m’embrassant à nouveau et en suçant ma lèvre inférieure. Baise-moi et ne t’arrête jamais.

Putain de bordel de merde.

— Oui, bébé. Oui.

* * *

Après que j’eus pris cette photo, nous ne quittâmes plus la chambre.

Je la baisai passionnément sur mon matelas, la remplissant de ma semence, plus que jamais auparavant. Mon foutre dégoulina sur les draps, mais cela ne nous dérangea pas, ni elle ni moi. Nous passâmes une bonne partie de la nuit à baiser, jusqu’à deux heures du matin.

Je n’avais jamais baisé la même femme si souvent.

Quand j’eus terminé, je n’aurais pu aller nulle part.

Ma bite était morte.

Elle s’endormit aussitôt, et je me rendis au salon. Je fixai du regard l’assiette qu’elle avait brandie comme une arme.

Comme si elle avait pu m’arrêter avec une simple assiette.

J’esquissai un sourire et me versai un scotch dans la cuisine. Il n’y avait pas beaucoup à manger, parce que je ne venais pas souvent à Milan. Je ne faisais que passer. Richard était resté au lac de Garde, car c’était ma résidence principale.

J’aimais être loin des gens.

Les gens m’emmerdaient.

Je m’assis à la table de la salle à manger et regardai la ville par la fenêtre. Les lumières étaient vives. Cela me rappelait d’autres grosses villes où j’étais allé. Elles se ressemblaient toutes, la nuit. Je sirotai mon poison, assis en boxer, laissant la liqueur opérer.

Généralement, je n’avais aucun mal à m’endormir après avoir baisé Vanessa. Cette fois, j’avais les yeux grands ouverts.

Je pensais à ce tableau.

Je voulais qu’elle me peigne cette toile pour me souvenir d’elle quand elle serait partie. Je voulais un souvenir de ma conquête, comme une entaille sur un colt ou une colonne de lit.

Mais je me sentais mal.

J’en étais malade.

Je l’obligeais à préserver son propre souvenir, à se représenter d’une manière qui lui déplaisait. Quand mes ennemis seraient enfin morts, ce tableau deviendrait mon trophée, un souvenir de ce que j’avais accompli.

Mais serait-ce vraiment un accomplissement ?

Le fait qu’elle ait pensé que j’étais sur le point de la tuer m’avait blessé, mais avais-je le droit d’être vexé, alors que c’était exactement ce que je comptais faire ? N’étais-je pas hypocrite ?

Et puisque je ne l’avais pas tuée quand j’étais censé le faire, allais-je vraiment passer à l’acte ?

Qui aurait pu le dire ?

Mon téléphone s’alluma quand je reçus un message de Max.

Tu es à Milan ?

Je tapai : Oui. Je ne demandai pas comment il le savait.

On doit se voir. Au même endroit ?

Je ne voulais pas qu’il s’approche de Vanessa. J’ai de la compagnie.

Barsetti ?

Oui.

Alors tu ne vas pas la tuer ?

Je contournai la question. On se voit demain soir. On se retrouve à l’autre endroit.

* * *

Je me réveillai plus tard qu’à mon habitude, parce que je m’étais aussi couché tard. Vanessa était partie. Sans doute était-elle allée dans son atelier pour commencer à peindre. J’enfilai des vêtements de sport et descendis à l’étage inférieur, où se situait ma gym privée. Je me dépensai avant de remonter et de sauter dans la douche.

Après avoir mangé le petit déjeuner, je partis à la recherche de Vanessa.

Elle était exactement là où je m’y attendais, assise sur une chaise devant un chevalet. Toutes les couleurs étaient en place, mais son image était encore floue. Elle avait passé beaucoup de temps à peindre les détails de la pièce, de la texture des murs à la lumière traversant la fenêtre, jusqu’aux plis des rideaux.

Elle était perfectionniste.

Elle ne se retourna pas quand elle m’entendit entrer. Son pinceau était posé sur la toile, traçant le contour de son corps sur le lit.

Je m’avançai, les yeux rivés sur le tableau. Mais, dès que je posai les yeux sur elle, je remarquai quelque chose.

Son tee-shirt.

C’était le mien.

C’était le tee-shirt que je portais quand elle m’avait demandé de le retirer. C’était le tee-shirt que j’avais laissé tomber par terre et oublié sur le sol pendant que nous baisions toute la nuit. Je n’y pensais plus et, quand je m’étais levé ce matin, je n’avais pas pensé à le ramasser.

Et maintenant, elle le portait.

Comme il était dix fois trop grand pour elle, il lui arrivait aux genoux, et les manches battaient ses coudes. Le vêtement dissimulait ses courbes et la rapetissait, révélant seulement ses jambes fermes et sublimes.

Je n’avais encore jamais vu une femme porter mon tee-shirt.

Et être si belle dedans.

Le temps me parut ralentir, tandis que je la regardais, sans comprendre ce que je ressentais devant un tel spectacle. Elle avait un sac rempli de vêtements. Ce n’était pas comme si elle n’avait plus rien à se mettre. J’avais toujours été possessif, mais le fait de la voir porter mes affaires donnait corps à ce sentiment.

J’avais l’impression de la posséder encore plus.

Et qu’elle voulait que je la possède.

Je ne laissais pas mes victimes d’humaniser. Je m’empêchais de m’attacher à elles et de les prendre en pitié. Je devais les tuer. Elles n’étaient rien de plus que du bétail. Des vaches qu’on emmènerait à l’abattoir.

Mais le fait de la voir porter mon tee-shirt changeait tout.

Et je ne la verrais plus jamais autrement.

* * *

J’enfilai mon pull, puis mes chaussures.

Vanessa était assise sur le canapé, une couverture sur les jambes, et regardait la télévision. Quand elle comprit que je partais, elle se redressa.

— Tu vas quelque part ?

— Je vais retrouver les gars.

— Ce soir ? demanda-t-elle avec surprise.

— Ouais.

— Il est presque vingt heures.

J’attrapai mes clés et mon portefeuille sur le meuble.

— Je sais. J’ai une montre.

— Il n’est pas un peu tard ?

Je tuais des gens pour vivre. Je n’avais pas d’horaires.

— Je ne rentrerai pas trop tard.

Je me dirigeai vers la porte, par d’humeur à lui dire au revoir. J’étais fâché contre moi-même depuis que je l’avais vue porter mon tee-shirt. Ce n’était pas le fait qu’elle l’ait fait sans me le demander. Il aurait été ridicule que je me fâche pour ça. Mais je détestais ce que cela m’avait fait ressentir.

Vanessa me suivit jusqu’à la porte, vêtue d’une chemise de nuit mauve. Ses cheveux étaient lâchés et son visage lavé. Elle avait pris sa brosse à dents, mais je l’avais forcée à utiliser la mienne.

— Tout va bien ?

— Je dois aller bosser.

— Tu seras rentré cette nuit ? me demanda-t-elle en me suivant jusqu’à l’ascenseur, le corps à peine dissimulé sous sa chemise de nuit.

— Oui.

J’appuyai sur le bouton, et les portes s’ouvrirent.

— C’est tout ? demanda-t-elle d’un ton incrédule. Pas d’autre explication… ?

— Je ne suis pas ton petit ami.

Je fixais du regard son visage furieux quand les portes se fermèrent. Enfin seul, je pris une grande inspiration. Je n’aimais pas ce que cette femme me faisait ressentir. Quand nous étions ensemble, j’oubliais tout ce que j’avais vécu. Et quand elle portait mon tee-shirt, elle me faisait me sentir encore plus proche d’elle.

Je détestais ce sentiment.

Je la repoussais donc – je faisais exprès de la blesser.

J’appuyai sur le bouton et fis descendre l’ascenseur. Puis je marchai jusqu’à un bar situé quelques rues plus loin. C’était un endroit sombre où l’on regardait ailleurs quand il y avait une échauffourée. Des femmes dansaient autour de barres, les seins à l’air.

Je n’étais pas impressionné.

Max était assis, une blonde en train de danser sur ses genoux. Il souriait comme un abruti, en attendant que j’arrive.

Je me laissai tomber sur la chaise à côté de lui.

— Tu baiseras plus tard.

Il ricana, puis fit signe à la fille de partir.

— Tu veux dire, comme toi, tous les soirs ? demanda-t-il en s’emparant de sa bière et en buvant une gorgée.

Je n’aimais pas la manière dont il parlait de Vanessa, en faisant allusion à ses prouesses au pieu. Elle était ma femme, ma chatte – et aucun autre homme n’avait le droit de parler d’elle.

— Je ne veux pas entendre un mot sur elle. Qu’est-ce que tu as pour moi ?

Un dossier était posé sur la table, mais il ne le poussa pas vers moi.

— Pas un mot, hein ?

— Oui, dis-je en le menaçant du regard, le défiant de franchir la limite.

— D’abord, tu allais la tuer. Ensuite, tu as décidé de la garder. Et maintenant, je n’ai pas le droit de parler d’elle ? Les femmes dont on ne parle pas, ce sont nos épouses ou des membres de la famille. Alors, elle rentre dans quelle catégorie ? Je sais qu’elle n’est pas de ta famille…

Un des hommes de la bande était marié. Les épouses étaient à l’abri de nos blagues et de notre esprit mal tourné. Et nous avions un protocole de sécurité. Si l’épouse était enlevée en même temps que le membre de notre équipe, elle avait la priorité. L’homme pouvait mourir – si cela signifiait la sauver. Quand j’avais dit que je ne voulais pas entendre un mot sur elle, ce n’était pas à ça que je pensais. Je lui demandais simplement de ne pas parler d’elle au pieu.

Moi seul avais ce droit.

— Tu as du nouveau sur Joe ?

Max n’insista pas, sans doute parce qu’il percevait ma colère.

— Je suis presque certain que c’était lui. J’ai rassemblé suffisamment de preuves pour être sûr qu’il était dans le quartier la nuit du meurtre. C’est une drôle de coïncidence.

— Ou alors ce n’en est pas une.

— Donc je pense que c’était lui. Mais tu devrais prendre le temps d’y réfléchir. Si tu rates ton coup, tu auras tous les Tyrans à tes trousses. Si tu veux vraiment le tuer, fais-le sans laisser la moindre trace.

— C’est mon métier. Ça ne devrait pas être si difficile.

Max balaya le bar du regard pour s’assurer que personne ne nous écoutait.

— Tu nous mets tous en danger. Et personne ne pense que ta vengeance vaut le coup de sacrifier nos vies et notre business. Je suis désolé que tu sois si en colère et je ne te reproche pas d’être bouleversé, mais tu devrais tourner la page.

C’était plus facile à dire qu’à faire.

— Et si c’était ta mère ?

Il se tut.

— Tu ne laisserais pas tomber, dis-je froidement. Dans le cas contraire, quel genre de fils serais-tu ?

— Quel genre de mère voudrait que son fils risque sa vie, alors qu’elle est morte depuis si longtemps ? répliqua-t-il.

Nous nous dévisageâmes tandis que la musique tonnait autour de nous. Le son tambourinait dans nos oreilles, et les femmes se déhanchaient autour de leurs barres, en talons aiguilles. La plupart ne portaient qu’un string, le cul ferme et rond. Les lumières étaient tamisées, et on distinguait à peine leurs visages. Comme tous les autres clients, je prenais plaisir à les regarder danser.

Mais, maintenant que Vanessa m’attendait à la maison, je ne leur trouvais plus aucun charme.

Elles ne lui arrivaient pas à la cheville.

Max mit fin au silence en poussant le dossier vers moi.

— J’ai un contrat pour toi.

— Où ?

— En Russie.

Je détestais aller en Russie. Il y faisait un froid de canard – encore plus qu’ici. Et le pays était gigantesque – trois fois plus grand que toute l’Europe combinée.

— Quand ça ?

— Immédiatement.

Cela signifiait que je partais ce soir.

— Combien ?

— Vingt millions.

— Eh ben… La tête de ce type vaut cher.

— Il a violé la fille de notre client. Il paye plus cher parce qu’il veut que tu le tortures avant de le tuer.

C’était donc personnel.

— Ce sera fait.

* * *

Quand je rentrai chez moi, Vanessa était couchée. Elle ne dormait pas et jouait à un jeu sur son téléphone. Ses yeux me suivirent dans la pièce, et elle posa son téléphone sur la table de nuit. Elle me dévisagea sans rien dire, visiblement fâchée que je lui aie parlé sur ce ton en partant.

J’attrapai mon sac et le remplis de vêtements.

Elle ne put se taire plus longtemps quand elle comprit ce que j’étais en train de faire.

— Où tu vas ?

— J’ai du boulot. Je pars en Russie.

— Maintenant ? demanda-t-elle d’un ton incrédule.

— Oui, maintenant. Je serai parti quelques jours. Je te laisse ma clé. Tu pourras aller et venir.

Elle se redressa sur le lit, ses cheveux ramenés sur une épaule. Elle était sexy comme ça, à l’aise dans mon lit, allongée du côté qui était habituellement le mien.

— Tu vas tuer quelqu’un ?

Je fourrai mes dernières affaires dans mon sac en cuir noir et le refermai.

— Oui.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, le regard plein de reproches.

— Ma cible a violé la fille de mon client.

Je n’avais pas à m’expliquer, à justifier ce que je faisais. Mais je voulais qu’elle le sache, qu’elle ne prenne pas ma victime en pitié.

Il méritait d’être ma victime.

Elle décroisa les bras.

— Ah…

— Je veux que le tableau soit fini quand je reviendrai.

— Tu ne peux pas précipiter le processus créatif.

— Mais je peux te dire de te bouger le cul.

Je passai la bandoulière de mon sac sur une épaule, puis m’approchai d’elle. Mes armes étaient rangées au premier étage, loin de mon lieu de vie, pour que Vanessa n’y ait pas accès. J’admirai son cou de cygne, que je voulus soudain couvrir de baisers avant de partir, mais je savais que l’heure tournait. J’avais un avion à prendre.

— Ne m’appelle pas. Je ne répondrai pas.

— D’accord.

J’eus envie de me pencher pour l’embrasser, mais cela semblait trop intime. Je l’avais toujours embrassée avant de partir mais, maintenant que je l’avais vue porter mon tee-shirt, tout était différent. Nous n’étions plus seulement un maître et sa prisonnière.

Elle me dévisagea, comme si elle pensait la même chose que moi.

J’eus enfin la force de me détourner et de marcher vers la porte.

— Bones.

Je m’arrêtai sur le seuil, le poing serré sur la bandoulière de mon sac. Je ne voulais pas me retourner et la regarder. Je voulais partir sans un mot, sans un regard, comme si elle ne représentait rien pour moi. Mais je me retournai.

Elle se redressa sur les genoux, puis passa sa chemise de nuit mauve par-dessus sa tête, révélant ses splendides seins, ses courbes sexy et sa peau douce. Son teint olive lui donnait un air sublime sous n’importe quelle lumière mais, à cet instant, elle était particulièrement appétissante.

Baisable.

— Tu vas t’en aller sans dire au revoir à ton bébé ?

Je n’avais jamais bandé aussi vite de ma vie. Mon sac heurta le sol avec un bruit mou, et je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête. Cette femme avait envie de moi. Elle me suppliait presque. Mon contrat ne me semblait plus si important, maintenant que je voyais ses superbes seins dont les tétons pointaient. Son petit ventre appelait mes baisers.

Je me déchaussai vivement, puis baissai mon pantalon. J’envoyai voler tous mes vêtements, avant de m’approcher du lit, nu comme un ver.

Vanessa m’attrapa par le bras et m’attira au-dessus d’elle, entourant immédiatement ma taille de ses jambes, les doigts plongés dans mes cheveux. Sa bouche se posa sur la mienne, et elle m’embrassa comme une femme qui ne voulait pas voir partir son homme.

Ma queue trouva sa chatte comme un aimant, et je me glissai en elle, aussitôt accueilli par son excitation.

— Présente-moi tes excuses.

Je bandais comme un taureau, tant j’étais excité. J’adorais me comporter en geôlier avec elle, soumettre ma prisonnière à mes règles. Mais quand elle était insolente et qu’elle me désirait tant, tout semblait parfait.

— Je suis désolé, bébé.

— Ne pars plus jamais comme ça.

— Je ne partirai plus comme ça.

Elle m’embrassa avec férocité, en se déhanchant contre moi pour prendre ma queue vite et bien.

— Promets-le-moi.

J’en avais marre de faire des promesses. J’étais fatigué de toujours faire des exceptions pour elle. J’étais fâché contre moi-même d’enfreindre toutes mes règles pour elle. Elle était encore vivante parce que je l’avais autorisée à vivre, et j’étais plongé entre ses jambes à cet instant précis parce qu’elle faisait de moi un homme faible. Notre relation était née de ces explosions chimiques qui nous rendaient tous les deux stupides et irrationnels… et qui suscitaient notre mépris mutuel. Je la détestais de me faire cet effet-là. Et elle me haïssait de lui faire honte, de lui faire aimer la queue de son ennemi en elle. Pourtant, j’allais lui faire une nouvelle promesse, que je tiendrais parce que j’étais un homme de parole.

— Je te le promets.

12

Vanessa

Quand je me réveillai le lendemain matin, la honte m’envahit.

Je me sentis mal.

Qu’est-ce que je fichais, bordel ?

J’avais toujours été attirée par Bones mais, à présent, je commençais à avoir besoin de lui tout le temps. Dès que j’avais ma dose de cette alchimie entre nous, je ne pouvais plus m’en passer. Aucun homme ne m’avait jamais fait cet effet-là. Je me sentais sexy et belle, que je sois en lingerie et maquillée, ou en tee-shirt trop grand et au naturel. Aucun homme ne m’avait jamais rendu si accro à lui.

Je n’étais pas certaine de pouvoir me sevrer.

Maintenant, je commençais à me demander si je faisais ça parce que j’y étais obligée… ou parce que j’en avais envie.

Ce fut alors que je fondis en larmes.

Je n’étais pas du genre à pleurer. Je trouvais les crises de larmes agaçantes. C’était un signe de faiblesse. Ma mère ne pleurait jamais, et je n’allais pas commencer maintenant. Mais je me sentais prise au piège. Je n’avais personne pour m’aider, personne à qui parler. J’étais prise au piège dans cette prison aux portes grandes ouvertes et je ressentais des choses pour l’homme qui me retenait prisonnière.

J’aimais l’embrasser.

Le toucher.

Le baiser.

Et je savais qu’il ressentait la même chose. Bones avait les mêmes besoins obscènes que moi. Il voulait se retrouver entre mes cuisses toutes les nuits, pas celles d’une autre femme. Il me détestait pour ce que ma famille avait fait à sa famille, mais il ne me tuait pas parce qu’il s’était attaché à moi.

Moi aussi, je m’étais attachée à lui.

Que se passerait-il si je ne mettais pas fin à tout ça ?

Serais-je jamais libre ?

Ou retrouverait-on mon corps sans vie quelque part ? Je ne pouvais pas trembler. L’un de nous deux devait tuer l’autre.

Et je n’allais pas le laisser appuyer sur la détente.

Un seul en sortirait vivant.

Et ce serait moi.

* * *

Les jours passèrent, et je restai chez lui. Il m’avait laissé une clé et le code pour entrer et sortir. Je n’avais pas accès aux autres étages et j’étais curieuse de savoir ce qui s’y trouvait. Il s’entraînait, donc il devait y avoir une salle de sport. Et il tuait des gens, donc il devait y avoir un arsenal. Mais je ne trouvai d’armes nulle part.

La plupart du temps, je travaillais sur mon tableau, profitant de la lumière matinale pour trouver les meilleures couleurs. Au début, j’avais trouvé étrange de me peindre dans une pose sensuelle – d’autant plus que je savais ce qui s’était passé après qu’il eut pris cette photo.

Nous avions baisé toute la nuit.

Mais je finis par m’habituer.

Je travaillais chaque détail comme si j’étais en train de peindre n’importe quel modèle. Je passais beaucoup de temps sur chaque couleur pour qu’elle soit aussi réaliste que possible. Pour cela, je mélangeais différentes teintes et diluants jusqu’à obtenir la consistance idéale. Même les plus petites touches demandaient un long processus et beaucoup de patience.

Plusieurs jours s’écoulèrent, et je continuai de travailler. Je consacrais tant de temps au tableau que je m’investissais de plus en plus dans ce que je faisais. Je m’attachais à rendre les tons, à changer les couleurs de façon infime pour brosser l’ambiance. Je m’étais peinte exactement comme il me voyait – en belle prisonnière qu’il ne pouvait torturer, mais qu’il ne pouvait pas non plus relâcher.

Quand j’eus terminé, je restai bouche bée devant la toile.

Elle était superbe.

Ce n’était pas moi qui avais rendu l’image si belle. J’avais simplement réussi à capturer cet instant suspendu. C’était la beauté du tableau contre une simple photo. On pouvait montrer tellement plus avec les bonnes couleurs et la bonne texture. Le tableau n’était pas identique à la photo, parce qu’une photo ne pouvait capturer l’atmosphère.

Un tableau, si.

En regardant ce tableau, n’importe qui aurait ressenti exactement la même chose que moi, aurait compris ce qui me passait par la tête. Il y avait tant de passion et de désir contenu. Tant d’affection dans cette image. Je sentais ses yeux posés sur moi, me rappelais exactement la sensation de son regard maussade braqué sur mes courbes.

Je n’avais pas simplement capturé ma présence dans ce tableau, mais aussi la sienne.

Je posai mes pinceaux, sans cesser de le regarder, de l’imaginer accroché dans son bureau. Je ne comprenais pas très bien pourquoi il voulait un tableau alors qu’il m’avait, moi. Pourquoi passer du temps en contemplation devant une image alors qu’il pouvait admirer la chair ? Bones n’était pas un amateur d’art.

Alors pourquoi voulait-il ce tableau ?

Et puis, enfin, je compris.

Il voulait ce tableau parce que je ne serais plus là pour être admirée en personne.

Parce que je ne serais bientôt plus qu’un souvenir.

Et il voulait se rappeler exactement ce que cela faisait de m’avoir sous son contrôle, de sentir cet équilibre entre la passion et la haine.

Mes doigts tremblaient, à présent, mais je me forçai à rester calme. Bones ne m’avait jamais menti sur ses intentions. Il chérissait mon corps, mais il comptait bien arrêter les battements de mon cœur. Il n’avait simplement pas encore décidé quand il serait prêt à le faire – quand il se serait enfin lassé de moi.

Peut-être ce moment approchait-il plus vite que je ne l’avais cru.

Il n’y avait pas un instant à perdre.

Dès qu’il reviendrait dans mon appartement, je presserais la détente.

Et je tuerais ce monstre.

* * *

Je ne lui avais pas parlé depuis trois jours.

Je retournai chez moi pour ne plus être entourée de ses affaires. Je ne voulais pas peindre dans ce bel atelier, parce que cela n’aurait fait qu’adoucir mon cœur. Il prétendait qu’il m’avait donné cette pièce uniquement pour que je lui fasse ce tableau, mais je le soupçonnais de l’avoir fait pour moi – pour que son jouet ait quelque chose à faire.

Je ramenai le tableau chez moi, parce que je n’avais jamais eu l’intention de le lui donner. Il passerait me voir dès qu’il serait de retour, mais, une fois la porte franchie, il ne quitterait plus jamais cet appartement.

Je le tuerais et j’appellerais mon père.

Il saurait quoi faire de son corps. J’espérais qu’il ne poserait pas trop de questions.

Je ne pourrais pas regarder mon père dans les yeux et lui avouer que j’avais couché avec Bones.

Ce serait la conversation la plus éprouvante de ma vie.

Je n’étais pas certaine de savoir ce que j’allais faire du tableau. Il serait étrange de le garder, parce qu’il me représentait en lingerie sur le lit d’un homme. Ce serait bizarre que je l’expose fièrement au mur. Je devrais peut-être le brûler.

Mais il serait dommage de brûler quelque chose d’aussi beau.

Quelque chose dans lequel je m’étais tant investie.

Le fait qu’il représente quelque chose de sombre et de pervers ne rendait pas ce tableau laid. C’était une représentation honnête et réaliste, pleine d’émotions. Bones avait l’œil d’un artiste, parce que c’était lui qui avait pris la photo. J’avais juste rajouté l’émotion.

Je posai le pistolet sous mon oreiller, là où je dormais, parfaitement consciente du fait qu’il entrerait sans prévenir. Il ne m’enverrait pas un message pour me dire qu’il était de retour. Non, il entrerait chez moi pour me l’annoncer en personne.

Je devais être prête.

J’étais assise dans mon salon, en train de dîner, le tableau posé sur le chevalet près de la fenêtre, quand j’entendis des pas devant ma porte. Je m’arrêtai de manger et tendis l’oreille, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine. Je sus que c’était lui avant de le voir, avant même de l’avoir entendu.

Je sentais sa présence.

Il dut crocheter la serrure, parce que cela lui prit quelques secondes pour ouvrir la porte et entrer.

Cela m’agaça, parce qu’il savait que j’étais à la maison. Il lui aurait suffi de frapper.

Il entra, tout de noir vêtu. Sa carcasse s’avança à pas lourds sur le parquet, et ses yeux d’un bleu cristallin se posèrent sur moi dès qu’il entra dans le salon. Il me dévisagea avec une myriade d’émotions de différentes intensités. Il semblait fâché, mais aussi désespéré.

La manière dont il me fixait du regard ne me rendait pas nerveuse. Ce qui me rendait nerveuse, c’était ce que j’avais à faire.

Je devais être paranoïaque, mais j’eus l’impression qu’il se doutait de mon plan.

Il se tourna vers le tableau et s’immobilisa. Puis il traversa la pièce pour mieux l’examiner. Il me tournait le dos, les bras croisés sur son torse.

J’avais le regard rivé sur ses épaules, que je voyais se soulever au rythme de sa respiration. Je me demandai à quoi il pensait, s’il aimait le tableau, s’il en comprenait les émotions. Était-ce bien ce qu’il avait voulu ? Était-ce l’image parfaite pour se souvenir de moi ? Il était imprévisible et pouvait péter les plombs à tout moment.

Le temps passa, et il ne bougea pas. Il ne prononça pas un mot. Il resta dans la même posture, à fixer le tableau du regard, le corps agité seulement par son souffle. Les minutes s’égrenèrent, et une demi-heure passa.

Puis une heure.

Il fixait toujours le tableau.

Je m’approchai de lui pour voir ce qu’il regardait. Je lui jetai un regard en coin, dans l’espoir de comprendre ce qui se passait dans sa cervelle. Mais ses yeux bleus étaient indéchiffrables, et ses mâchoires aussi serrées que d’habitude. Il semblait toujours en colère. Je ne le voyais changer d’expression que quand il plaisantait ou se déhanchait en moi. En toutes autres circonstances, il était un mur de briques.

Nous n’avions toujours pas échangé un mot depuis qu’il était entré. Il ne me demanda pas pourquoi j’étais là, et non chez lui, et il ne me raconta pas son contrat en Russie. Il ne fit pas de remarque salace sur le fait que je lui avais manqué. Il ne m’embrassa pas. Nous avions une conversation sans dire un mot.

Comme si le simple fait d’être dans la même pièce nous permettait de communiquer.

Quand quinze minutes supplémentaires s’écoulèrent sans qu’il détourne les yeux du tableau, je compris qu’il l’adorait. Il contemplerait le tableau tant qu’il ressentirait quelque chose, tant que son cœur et son cerveau seraient stimulés.

Il tourna enfin la tête vers moi, me regardant de la tête aux pieds.

Mais il ne prononça pas un mot.

Je détestais cette sensation. Je détestais avoir les genoux en compote quand il me regardait comme ça. Je me détestais d’avoir été un peu soulagée de savoir qu’il était rentré vivant de Russie. Je détestais la légère douleur que je sentais sur mes lèvres parce qu’il ne m’avait pas encore embrassée. Je détestais mon désir de l’attirer dans ma chambre – et pas seulement pour lui tirer une balle dans la tête.

Comment pouvais-je ressentir tout cela pour un homme que je méprisais ?

Ce qu’il m’avait fait était impardonnable. Je ne pouvais l’oublier. Je ne l’oublierais jamais.

Mais les émotions humaines étaient compliquées. Mon tableau en était la preuve.

Il fit soudain passer son pull par-dessus sa tête, emportant également son tee-shirt. Son torse large apparut, ses muscles bien développés et parfaitement évidents, même dans cette lumière tamisée. Avec ces épaules puissantes qui pouvaient porter le poids du monde et ce torse aussi dur que du béton, il était bâti comme un tank. Il avait pris une balle sans broncher, parce qu’il était immunisé contre la douleur. Il n’avait pas besoin de gilet pare-balles, parce qu’une balle n’aurait pu percer cette armure de muscles.

Il s’approcha de moi, prenant doucement mon visage entre ses mains et posant sa bouche sur la mienne. Pendant que nos lèvres se retrouvaient, il enroula un bras autour de ma nuque. Il m’attira vers lui, en m’embrassant comme si c’était la première fois qu’il en avait la possibilité.

Je posai les mains sur son torse et l’embrassai sans réfléchir. Tout était naturel. Quand j’étais avec cet homme, je ne pensais jamais à ce que je faisais. Je me contentais de ressentir tout ce qu’il me donnait, de savourer la manière dont nos bouches dansaient ensemble. Pourquoi l’homme que je haïssais le plus était-il aussi celui que je désirais le plus ? Pourquoi aucun autre homme ne m’avait-il embrassée comme ça ? Baisée comme ça ?

Il fit passer mon tee-shirt par-dessus ma tête et sauter l’attache de mon soutien-gorge, tout en me faisant reculer vers la chambre.

C’était maintenant ou jamais.

J’enfonçai mes ongles dans sa peau – pas par passion, mais par peur. Si je ratais mon coup, j’ignorais ce qu’il me ferait. Il avait toujours l’intention de me tuer. Peut-être allait-il me briser le crâne à mains nues.

Ses paumes se posèrent sur mes seins, et il les pétrit tout en me poussant vers le lit. Quand l’arrière de mes genoux heurta le matelas, il pinça doucement mes tétons. Nous déboutonnâmes mon jean, puis le sien.

Il me repoussa sur le lit, tout en baissant mon pantalon jusqu’à mes chevilles, ainsi que mon string. Puis il jeta le reste de ses vêtements par terre, dévoilant son énorme queue.

Cette queue m’avait manqué.

Ce serait du gâchis de le tuer, alors qu’il était si bien monté et si doué dans certains domaines. On ne faisait pas beaucoup d’hommes comme lui. Pas aussi gros. Et les hommes ne baisaient pas comme ça. Il avait tant de potentiel – que j’anéantirais d’une balle.

Il se positionna au-dessus de moi, ses genoux séparant les miens. Son poids fit ployer le matelas, et il me regarda d’un air possessif – ce regard qui me disait que je lui appartenais depuis qu’il était arrivé.

Je posai la tête sur l’oreiller. Ce fut alors que je sentis le flingue sous ma nuque.

La forme était parfaitement reconnaissable sous le rembourrage en plume. Je distinguais même le canon à barillet.

C’était le moment idéal. Quand il se déhanchait en moi, il était distrait, concentré sur la sensation de sa queue en moi, sur l’humidité entre mes jambes. Et quand ses lèvres se posaient sur les miennes, il ne faisait plus attention à rien.

Seulement à nous.

Il orienta sa queue vers mon tunnel et me pénétra.

Je me cramponnai à ses bras et gémis. J’avais oublié à quel point c’était bon, ces quatre derniers jours.

Putain… si bon. J’étais si pleine de lui. C’était parfait.

Peut-être devrais-je le tuer plus tard. Je ne baiserais jamais aussi bien pour le reste de ma vie. Autant en profiter pendant que j’en avais la possibilité.

Non, il n’y aurait peut-être pas d’autre chance.

Je ne pouvais pas épargner sa vie parce qu’il était bon au pieu.

Je devais le tuer.

Si je flanchais, je ne serais jamais libre.

Ma famille ne serait jamais libre.

Il se déhancha en moi, ses coups de reins réguliers et profonds, sa bouche remuant avec la mienne. Il soufflait en moi tout en me baisant, me donnant sa queue à un angle parfait. Il jouait avec ma bouche, m’embrassant et m’excitant.

— Tu m’as manqué, bébé.

Les mots franchirent mes lèvres avant même que j’aie pu les arrêter.

— Tu m’as manqué aussi…

À ces mots, sa queue grossit en moi. Il continua de m’embrasser, en gémissant avec moi de temps en temps.

Je touchai son corps partout, sans jamais garder les mains au même endroit. Quand j’ouvris les yeux pour regarder dans les siens, je vis qu’ils étaient fermés. Malgré ma terreur, je passai à l’action. Je glissai la main sous l’oreiller sans mettre fin à notre baiser et cherchai le flingue à tâtons. Je le fis glisser avec prudence, en embrassant Bones de plus belle pour qu’il ne remarque pas que ma tête tombait de quelques centimètres.

Je pointai l’arme vers le sol et enlevai la sécurité.

Putain, je devais le faire.

Pointer le canon sur sa tête et tirer. Comme ça.

Et tout serait fini.

Je serais libre à nouveau.

J’essayai de ne pas y penser et me contentai de lever l’arme. Je me vis pointer le canon sur sa tempe, sans toucher sa peau.

Il parla dans ma bouche :

— Fais-le.

Mon cœur faillit bondir dans ma gorge et me sortir par la bouche.

Il ouvrit les yeux et me regarda, sans perdre son rythme. Il arrêta de m’embrasser, mais ne se tourna jamais vers le flingue. Il avait dû le voir du coin de l’œil, car je ne l’avais pas vu regarder de côté.

— Vas-y, bébé. Fais-le.

Il attrapa mon poignet et posa le canon contre sa tempe.

Putain de merde.

Il soutenait le poids de son corps sur un bras, sa queue plus dure que jamais. Je la sentais palpiter et pulser en moi, proche de l’explosion. Il souffla plus fort et commença à se déhancher plus vite.

— Ce sera ta seule chance. Alors prends-la.

Ma main tremblait sous le poids du Glock. Il était lourd – d’autant plus qu’il était prêt à donner la mort. Il me suffisait d’appuyer sur la détente, et ce type s’écroulerait sur moi. Il ne survivrait pas à un tir dans la tête. Même si c’était le cas, il ne serait pas assez fort pour m’empêcher de tirer à nouveau.

— Bébé, dit-il en m’embrassant et en soufflant dans ma bouche. Tu es plus forte que ça. Je t’ai promis de te tuer, toi et toute ta famille. Je t’ai gardée prisonnière et je t’ai baisée dès que j’en ai eu l’occasion. Tu devrais me tuer. Je le mérite.

Tout ce qu’il m’avait dit était vrai, mais mon doigt ne pouvait presser la détente. C’était ma chance, mais je ne la pris pas. J’avais déjà tué un homme, et ça n’aurait pas dû être si différent. C’était une question de survie. Tire et qu’on en finisse !

Mais ma main tremblait, et mon doigt ne bougeait pas.

Il posa son front sur le mien et se déhancha en moi, la queue si dure qu’elle semblait à peine rentrer dans mon tunnel. Sa main plongea dans mes cheveux, et il m’embrassa comme s’il n’y avait pas de pistolet pointé sur sa tempe. Il m’empoigna par la nuque pour me maintenir en place, en se frottant contre moi comme je l’aimais. Il me donnait sa langue et sa passion, comme il en avait l’habitude. Cet homme n’avait peur de rien, pas même de la mort ou de la douleur. Il n’avait même pas bronché quand je lui avais tiré dans l’épaule, et il m’avait embrassée comme il le faisait maintenant.

Peut-être voulait-il que je tire.

Mais j’en étais incapable.

Je haïssais cet homme. Vraiment.

Mais quelque chose me retenait.

Je posai le pistolet sur ma table de chevet et replaçai la main sur son bras.

Il cessa de bouger, mettant fin au baiser et à tout le reste. Il me dévisagea d’un air indéchiffrable. Il semblait à la fois en colère et touché. Il plongea à nouveau la main dans mes cheveux, la queue toujours en érection.

— Je n’ai pas pu le faire non plus, bébé.

* * *

L’arme abandonnée sur ma table de chevet et l’homme allongé dans mon lit, j’allai dans la cuisine préparer du café. J’avais trouvé son tee-shirt en chemin et je l’avais enfilé. Il m’arrivait aux genoux. Dix fois trop grand, il ne mettait pas mes courbes en valeur, mais c’était le vêtement le plus confortable que j’aie jamais porté.

Sans doute parce qu’il sentait son odeur.

Debout devant le plan de travail, je regardai la cafetière travailler les grains pour produire le liquide caféiné tout en pensant à la nuit dernière.

À la manière dont j’avais eu mon pistolet pointé sur sa tête.

Mais n’avais pas tiré.

Je n’avais pas tiré, putain !

Il m’avait dit de le faire, mais je ne l’avais pas fait. Il m’avait rappelé toutes les raisons pour lesquelles j’aurais dû le faire. Il savait que je pouvais le faire, parce que je lui avais déjà tiré dessus – dans l’intention de le tuer.

Mais je m’étais dégonflée et j’avais baissé le flingue.

Peut-être n’avais-je pas pu le faire parce qu’il était entre mes cuisses, à ce moment-là. Parce que sa bouche était sur la mienne. Peut-être étais-je trop attachée à lui pour lui faire sauter la cervelle. J’avais décidé que c’était le seul moyen de me sortir de cette situation, le seul moyen de nous protéger, ma famille et moi.

Mais je ne l’avais pas fait.

S’il n’avait pas dit un mot, peut-être aurais-je pressé la détente. S’il avait continué de m’embrasser, s’il n’avait pas remarqué le canon pointé sur son crâne, j’aurais pu me convaincre de passer à l’acte. Mais le fait qu’il m’encourage et que la menace d’un danger imminent le fasse bander m’avait déconcertée.

Et maintenant, je n’aurais pas de deuxième chance.

Le café était prêt, mais je restai debout, immobile, vêtue de son tee-shirt, alors que les rayons du soleil traversaient la fenêtre. Il était endormi dans l’autre pièce, à côté du pistolet. Je pouvais y retourner et le tuer maintenant.

Mais je savais que je n’en ferais rien.

Des pas se firent entendre derrière moi, et le parquet grinça à certains endroits. Le bruit devint plus fort quand il entra dans la cuisine.

Je sentis son regard fixé sur moi dès qu’il fut dans la pièce.

Il passa un long moment à me regarder.

Je ne me retournai pas. Je ne voulais pas le voir. Je ne voulais pas affronter la honte de ma faiblesse.

Il s’approcha derrière moi et posa ses grandes mains sur mes reins. Il resta là, soufflant sur ma nuque comme un tigre qui vient d’acculer sa proie.

Je restai absolument immobile, mon cœur battant la chamade dans ma gorge, à la fois effrayée et nerveuse. Après une nuit comme celle-ci, j’ignorais ce qui allait se passer entre nous. J’ignorais s’il allait me punir d’avoir tenté ma chance ou être déçu que je ne sois pas passée à l’acte.

Il me retourna lentement, me forçant à croiser son regard.

Je ne voulais pas regarder son beau visage, y lire l’arrogance et la possessivité. Je ne voulais pas voir la victoire dans ses yeux. Non seulement il me gardait prisonnière, mais j’étais une prisonnière trop faible pour le tuer.

Je ne m’étais jamais sentie si pathétique de ma vie.

Il me souleva pour me percher sur le comptoir de la cuisine et se glissa entre mes jambes, en me serrant contre lui avec ses bras forts. Assise en hauteur sur le plan de travail, je pouvais le regarder dans les yeux sans lever la tête.

Avec douceur, il se pencha et m’embrassa sur la bouche, son baiser matinal bien plus tendre que tous les autres. Puis il posa son front contre le mien, en fixant mes lèvres du regard.

— Je te déteste, dis-je en faisant glisser mes mains sur ses bras jusqu’à les refermer sur ses biceps. Je te déteste pour de vrai….

— Je sais, bébé.

— J’aurais aimé te tuer. J’aurais voulu en être capable.

— Je sais ça aussi.

Il m’embrassa au coin de la bouche.

— Je ne sais pas pourquoi je ne l’ai pas fait…

Je baissai les yeux, trop embarrassée pour croiser son regard. Je n’avais jamais eu aussi honte de moi. Si mon père apprenait ce que j’avais fait, il serait terriblement déçu.

— J’allais te tuer et garder le tableau. Si je me débarrassais de toi, tous mes problèmes seraient terminés. J’ai honte de moi.

Je fermai les yeux, incapable de croiser son regard glaçant.

Il me força à relever le menton.

J’ouvris les yeux et le dévisageai.

— Je n’ai pas pu le faire non plus, bébé.

— Pourquoi ? murmurai-je.

Ses doigts effleurèrent mon cou, s’arrêtant au-dessus de mon pouls.

— Je me suis dit que c’était du gâchis. Tu es si intelligente, forte, belle… Tu as tellement de potentiel. Tu es plus forte que la plupart des hommes de ma connaissance. Toutes les femmes devraient être élevées comme tu l’as été. Si ma mère avait eu tes qualités, elle serait peut-être encore en vie, aujourd’hui…

Chaque fois qu’il parlait de sa mère, je ressentais une pointe de tristesse. Elle était la seule chose qui le rendait plus humain. Il aimait sa mère et n’avait jamais eu honte d’elle. D’autres gens auraient tourné le dos à leur mère ou à leur sœur si elles avaient vendu leur corps pour vivre. Bones ne l’avait jamais jugée. Cela me donnait envie de le respecter.

— Pourquoi ne m’as-tu pas tué ?

Je n’avais pas de réponse à cette question.

— Je… Je ne sais pas.

Le seul moyen de m’en sortir était de le tuer, et j’avais laissé passer cette occasion. J’aurais dû avoir une bonne raison de le laisser vivre, mais je n’étais pas sûre de savoir laquelle. Peut-être que c’était aussi du gâchis, que Bones avait le potentiel d’être plus que ce qu’il était…

— Je pense que ça…, dis-je en posant les mains sur ses épaules. Ça m’empêche d’avoir les idées claires. Je me perds en toi et je ne pense à rien d’autre. C’est comme s’il y avait deux versions de nous. Je méprise tout ce que tu es, mais nous avons ce lien… Je ne sais pas ce que c’est.

— La passion. Le désir. L’entente. L’affection. Le respect…

— Ouais, j’imagine.

Il posa son front sur le mien.

— Je ne comprends que trop bien.

— Je ne sais pas quoi faire…

Je fermai les yeux et me cramponnai à lui, cherchant du réconfort dans les bras de mon tourmenteur. Il aurait pu m’emmener dans mon lit à cet instant, et je ne me serais pas débattue. J’aurais écarté les cuisses pour le prendre en moi. Je voulais plus qu’il ne pouvait me donner.

— S’il te plaît, laisse ma famille tranquille. Laisse tomber, d’accord ?

Il resta immobile, les mains sur ma taille.

J’ouvris les yeux pour le dévisager.

— Tu sais que je ne peux pas faire ça…

— J’aurais pu te tuer, mais je ne l’ai pas fait. Tu m’es redevable.

Il me fixa de ses yeux bleus, son expression indéchiffrable.

— Bones, la souffrance de ma famille ne ramènera pas la tienne. Tu ne peux pas réécrire l’histoire. Tu ne peux que rendre ton existence encore plus vide. Et tu me ferais mal… Je sais que tu ne veux pas me faire souffrir.

— Je veux te faire souffrir, Vanessa, murmura-t-il. Mes intentions à ton sujet n’ont jamais changé. Tu me détestes, je te déteste.

— Mais nous ressentons aussi autre chose que de la haine, l’un pour l’autre…

Il ne le nia pas.

— Oui. Mais nous serons toujours opposés sur le champ de bataille. Ta famille n’a pas seulement détruit la mienne, elle m’a aussi volé mon héritage. Si ma mère avait eu ce dont elle avait besoin, elle n’aurait pas fait le trottoir. Et je suis certain que cette vie a été aussi douloureuse pour elle que sa mort.

— Ma famille essayait juste de se protéger. C’était une vengeance, pas une provocation. Ton père a tué ma tante et violé ma mère. Tu penses que ces crimes ne méritaient pas d’être punis ?

Il soutint mon regard, son expression impénétrable.

— Je ne dis pas que c’était juste. Mais la vengeance de ta famille a gâché ma vie. Ma mère était innocente. J’étais innocent. Tu as grandi dans une famille qui t’adore, dans un beau manoir. Tu as eu tout ce que je n’ai jamais eu. Je te détesterai toujours d’avoir eu ce qui devait m’appartenir.

Mes yeux se mouillèrent de larmes.

— Je suis désolée que ça te soit arrivé. Vraiment, je le suis. Si ma famille te donnait de l’argent…

— Je ne veux pas de leur argent. Je veux mon héritage, dit-il en retirant ses mains, les veines palpitantes de colère. Tu ne comprends rien. Je commence à croire que tu ne comprendras jamais.

Nous étions revenus à la case départ, et je me demandais si nous allions un jour évoluer. Il m’avait mis un couteau sous la gorge, mais il ne m’avait pas tuée. J’avais pointé un pistolet sur sa tempe, mais je n’avais pas pressé la détente. J’avais cru que nous avions changé, mais nous en étions toujours au même point.

— Ce tableau… Tu le voulais pour te souvenir de moi ? Parce que tu vas me tuer ?

Il soutint mon regard d’un air glacial. Il m’avait dit qu’il ne me mentirait jamais, qu’il serait toujours honnête avec moi. Je savais qu’il me dirait la vérité.

— Oui.

Je pris une grande inspiration, le cœur plein de regret.

— Pourquoi ne t’ai-je pas tué ?

J’aurais dû appuyer sur la détente. J’aurais dû mettre fin à ses jours, la nuit dernière.

Il s’éloigna brusquement, me laissant gérer mes émotions, assise sur le comptoir de la cuisine.

Je n’avais pas tiré parce que cela m’avait semblé être une erreur. Maintenant, je souhaitais l’avoir fait. Ma vie était en jeu. Il avait l’intention de me tuer. Le fait que je ne lui aie pas tiré une balle dans la tête ne voulait pas dire qu’il serait plus gentil avec moi.

Il revint avec le pistolet pointé vers le sol. Il me le tendit.

Je ne le pris pas, ne comprenant pas ce qui se passait.

Il ouvrit le barillet et me montra le chargeur.

Il était vide.

Il le referma et posa l’arme sur le plan de travail.

— Quand tu es rentrée, après Noël, je l’ai trouvé et j’ai enlevé les balles.

Je fermai les yeux, envahie par la honte. Pendant tout ce temps, j’avais cru l’avoir doublé. En réalité, je n’avais jamais eu la moindre chance. Il n’avait pas bronché quand j’avais pointé le canon vers sa tempe, parce qu’il savait que le chargeur était vide. Il m’avait testée, pour voir si j’aurais le courage de presser la détente.

Et maintenant, il savait que ce n’était pas le cas.

Des larmes perlèrent sous mes paupières et dégoulinèrent sur mes joues. Je me moquais bien de m’abandonner à cette faiblesse devant lui. Je me sentais stupide de croire que j’avais été plus intelligente qu’un homme qui avait toujours eu le contrôle de la situation. J’étais condamnée, emprisonnée dans une cage sans murs. Cet homme était assez puissant pour me garder sous sa botte sans chaîne ni serrure.

Il prit mon visage entre ses mains et essuya mes larmes avec les pouces.

J’ouvris les yeux et vis qu’il me fixait d’un regard plus doux que jamais. Il embrassa la commissure de mes lèvres et fit courir ses doigts dans mes cheveux.

— Je ne dis pas ça souvent mais, quand je le dis, c’est sincère, dit-il en posant son front contre le mien. Je suis désolé. Vraiment désolé.

Du même auteur

Bones est le fils de l’homme qui a tué ma tante. C’est le descendant d’un psychopathe, d’un meurtrier.

Son beau visage, ses yeux bleus et sa force feraient croire à n’importe qui que c’est un homme bien.

Notamment à moi.

Ma loyauté envers ma famille m’oblige à le mépriser.

Mais je ne peux pas m’empêcher de penser à lui. 

De penser à son baiser.

Commandez-le dès maintenant